……
鷹獵的月份很快到了。
庇安卡伯爵到獵區入場口邊騎上一匹馬，管馬廄僕從要了最烈的一匹。本地最有聲望的領主就是這樣的，馬要騎最快的，女人要最美的，連鷹獵時的獵鷹也要最強壯的那隻。
“唐克納頓伯爵閣下今年肯定還是第一！”
附庸屬地的領主稱贊道，不著痕跡地往庇安卡伯爵身邊看了一眼，沒看到那位他常帶在身邊的美麗女人。心中嘖嘖一聲，難免有微不足道的失望和掃興。
不會是死了吧。
他們這位老爺雖年輕俊氣，卻性格暴虐，與他那位有著紳士風度的公爵堂弟截然不同。
早聽聞過他身邊那位女巫美人總遭受伯爵虐待的傳聞，如今一見，竟是真的。
庇安卡伯爵挑好了自己的鷹，吹一聲口哨，獵鷹就從他手臂上飛上了白雲高空。
“不愧是伯爵閣下，連飛禽猛獸也拜服於您的威風。”
伯爵早就知道旁人會阿諛奉承般地哼笑一聲，開口道：
“唐克納頓領今年這批獵鷹是由我愛人喂養的，每一隻都是雌鷹，興許它們熟悉她的指令，要更勝過聽我的指令。”
話音未落，伯爵夫人的聲音就從後方傳了過來：
“伯爵閣下！”
庇安卡回頭，看見了她從莊園匆忙趕過來的輕微疲態。維爾利汀來到他面前，長籲幾口氣，氣息尚未平靜，匆匆從自己懷內掏出了一個香包。
就像一對未婚夫婦一樣，她羞怯地不敢直視伯爵的眼睛，臉頰微紅：
“草場容易生蚊蟲，這是我為您做的驅蟲香料，請您……務必帶上。”
“你房間內還有多餘的布料？”
伯爵接過香料布包，只覺所用布料品質上佳，深黑料子上還有金色的花紋，不像是維爾利汀所有。
維爾利汀輕輕垂下了頭，黑色的美麗發絲蔓延在面龐兩側：
“我從您送給我的那套聖禮節穿的禮服上裁下來一塊做的，除了那件禮服，我沒有更好的布料了。”
庇安卡聽聞，憐惜地撫上她的臉頰：
“等我回來了，再送你一套。”
雌鷹躍躍欲試，欲從天上飛回，卻因瞥見了了主人的某種指令而只盤旋在上空。
庇安卡伯爵不再等候了。其他屬地的領主們還在等著，今年的鷹獵也要及時開始。他跨上駿馬，帶領著其他屬民向廣袤草場奔去。
他親自挑選的獵鷹果然是最有效率的，振翅飛上高空後，不管是速度還是捕獵的效率都遠超其他人的獵鷹一大截。如黑色閃電般劃過湛藍天空，似乎連雲層都能輕易劃斷。
它捉到的兔子和幼鹿最多，飛得也最快。庇安卡緊追它的羽翼，漸漸加快了馬的速度。
……不知為何，他總覺得今天的駿馬……較往常似乎駕馭得更吃力了些。狩獵場的草場明明是平坦的，此時格外顛簸。
等到獵鷹再一次飛上天空時，身後的所有領主都已經被他們甩得看不見了影。那隻猛禽開始緩緩降落，庇安卡伯爵知道，獵鷹餓了，這是它又一次捕獵的徵兆。
直到黑影降至他上方，伯爵才方覺不對勁。
“停？！薇爾卡！！”
名為薇爾卡的雌鷹一下子猛沖到他面前，伸出健壯雙爪透過衣服抓住了他藏在懷前的香料包。饒是再堅實的布料，此刻也經不住黑色鷹鳥的疾襲。
布包在一瞬間內被猛烈撕開，伯爵在散開的內容物中又聞到了在院落中聞過的熟悉香味。
他毫無預兆地鬆手墜了馬。白色的蘋果花瓣在空中紛紛繁繁，如喪布般覆滿了他的全身。
當伯爵身死的訊息傳來時，維爾利汀正坐在燈前給他往衣服上縫著喪線，安靜而肅穆。她聽到死訊時是那樣平靜，以至於傳訊息來的侍從都認為她悲傷地過了頭。
他忽而注意到，印象中伯爵夫人一直都穿著黑色的衣服，好像她一直都穿著喪服一般。
每次只給獵鷹喂同一種味道的食物，那麼它會記住這種氣味；從開始瞭解陌生人到熟悉他的體質為止，合格的草藥學師只需要很短的時間。
而從秋天等到蘋果花開放，大概需要半年。
維爾利汀拾起一枚蘋果，用尖銳利齒咬下，蘋果流出了鮮紅色的汁液。
