“別再讓我失望。”
伯爵的腳步聲遙遙迴盪——走廊中的人影漸行漸遠，很快消失於盡頭的旋梯。
這是莊園之內一棟爬滿綠色藤蔓的木石建築。大多數的時候，這間書房都是作為稅務官科爾的辦公場所，並且除了這一職務外，他還兼任著莊園的管家。
拍了拍手，很快就有兩名侍女走了進來將托盤中的水果和點心一一收拾。
片刻之後，書房內只剩下來了科爾和山貓傭兵團的團長斯坦利。
兩人目光交織，又很快分開。
“斯坦利閣下，看來伯爵大人還是對你很信任呢。”
“今天的天氣不錯。”
斯坦利顧左右而言他，並沒有接話——緊接著，他也匆匆地從書房之中離去。
科爾與這位傭兵團團長，兩人私底下的關係遠遠談不上融洽。如果不是因為公事，兩人從來都不會有過多的交集。
對於這樣的狀況，稅務官科爾只是嘴角微微一笑，他蹲下身子，開始整理四散掉落在地板上的公文。
無論何時，他對待自己份內的工作總是一絲不苟——這也是他拋開那一層身份的關係之外，被伯爵大人引以為心腹的原因。
可惜，這位伯爵大人的毛病實在是太多太多了：他的脾氣暴躁、性情剛愎、不喜歡手下的人太過聰明……所以，很多的時候，藏拙和賣蠢反而更加適宜。那位斯坦利先生，看來也是很清楚這一點了。
不過還好，伯爵大人總算還有著一個比較正常的腦子——科爾拾起紙箋，盯著上頭那一行行蠅頭小字心中默讀起來。
廷議的內容。
這是一個顯而易見的陽謀——北地諾戈的三位實權伯爵互不統屬又相互制衡，原本彼此之間維持著一種微妙的均勢，但是宮廷之內那位老謀深算的陛下，卻正在利用聯姻這種方式打破均勢。
伯爵大人現在並沒有很好的辦法來應對。
所以，他才會因此而怒氣衝衝——這個時候，他大概正在陰暗的地下室裡衝著那個新來的漂亮侍女盡情發洩吧？
科爾猜測著伯爵大人的去向，他劃燃火石，將手中的紙箋燒為灰燼。
……
格羅斯和他的同伴們從銀葉森林回到小鎮已是午後的時間。
陽光從街道兩側的林蔭中映出斑駁晃動的人影。此時的銀葉小鎮，又回到平時常見的那種忙碌景象，甚至相比於往日，街道之中穿梭的人流好像更加變得更擁擠了。
半個鐘頭後，格羅斯一行從小鎮外頭來到了松果巷。
波娜的鐵匠鋪。
熟悉的慵懶腔調，不過鐵匠鋪中的顧客倒是比起昨天晚上多出了不少——看到格羅斯那身鎧甲破破爛爛的樣子，波娜頓時放下了手中的騎士小說，露出一臉的警惕神色。
“你是要來退貨嗎？”
波娜忽然壓低了聲音，她用《勇者騎士與惡龍》的封皮遮住了一邊的臉頰問道。
格羅斯趕緊點了點頭——他可從來都不知道波娜的鐵匠鋪還有這等好事，出售後的貨物還能用完再換，他很懷疑這個世界是不是相比原來的那款遊戲出了差錯，連帶這些原住民商人都變得厚道了不少。
