“萬萬使不得，”
楚老員外連連擺手，誠惶誠恐的道：“這些東西價值不菲，小老兒和諸位非親非故，無功不受祿啊……”
他雖然不知道里面裝的是什麼，但就看這包裝，也知道不是什麼爛大街的貨。換做以前的他，這些東西不值一提，但對於現在的他而言，這些東西，他受不起。
他和這些人非親非故，尚且不知道他們的來歷，就這麼收下禮物，他實在放心不下。
“我們這次前來，有事要請楚老員外幫忙，無功不受祿，這些東西，就當是我們的一些心意了。”
蘇雲笙看了看身後的趙賀，趙賀的神色卻隱隱有些不對勁，上前幾步，複雜的看著楚老員外，抱拳一禮，“楚老員外，二十多年沒見了……”
“你是……”
楚老員外雙眼渾濁，看著面前一身青袍的趙賀，想了想，不確定的道：“莫不是趙先生？”
二十多年前，趙賀還不是梨縣的教諭，但他和當時的楚老員外有過幾面之緣，等到他上任本縣教諭的時候，楚老員外早就家道落寞，不知所蹤了。
“沒想到楚老員外還記得我，趙賀深感榮幸。”
趙賀走上前，“上次見面的時候，你我都還是中年之人，這次見面，卻都已到了古稀之年……”
時光荏苒，世事無常，當年的趙賀只是個名不見經傳的教書先生，而楚員外，在整個梨縣也算得上是數一數二的富裕之家。但二十多年後的今天，趙賀已是梨縣的教諭，地位之尊，僅次於縣令。而當年風光無限的楚員外，卻變成了現在這幅潦倒的模樣。
“現在老夫如此窮困潦倒，倒是讓你見笑了……”
楚老員外苦笑一聲，
當年的事，已經過去了，就讓他過去吧，這些年，他早就把當年的風光忘了一乾二淨，人生無常，不能總活在過去吧？
再加上，當年他的女兒離奇失蹤，是生是死都不知道。
“唉，諸位，請進吧，家裡沒什麼好東西，招待不周，還望諸位海涵。”
楚老員外苦笑著搖頭，不再拒絕。
楚老員外的家裡，基本上沒什麼東西。一個滿是刮痕的水缸，一個破爛的木桶，廚房也缺了半扇門，裡面的東西一覽無餘，破瓢爛鍋，連把菜都沒有。
“老婆子，我回來了。”
楚老員外喊了聲，屋裡沒動靜，他回過頭，自嘲的笑了笑，“老婆子臥病在床，清醒的時間很少。”
他帶著蘇雲笙等人走進了房間裡，楚老員外的夫人臥病在床，臉色蒼白如紙。整個屋子向陰，大白天的都沒有多少陽光，屋子裡昏暗的很。
“你瞧我這地方，”
楚老員外咳嗽了一聲，“屋裡沒什麼物件兒，你們就湊合著坐吧，坐炕上。”
他一瘸一拐的走了出去，門外傳來他的聲音，“我去給你們倒些水……”
趙賀看著他走出了門，將視線放在了躺在床上的楚老夫人，不免有些唏噓，“當年的楚老夫人可謂是巾幗不讓鬚眉，把整個楚府都打理的井井有條，但現在……”
他搖頭，不再往下說。蘇雲笙聽出來他話裡的意思，也跟著點了點頭，“看來，當年的楚小姐，不像我們聽到的那個傳言，是和心上人私奔才消失了……”
倘若當年楚小姐只是因為父母不同意自己的婚事才消失不見，那楚老員外根本不會像現在這樣，連對生活的希望都沒有。
“難不成，裡面有我們不知道的隱情？”
趙賀撫須，喃喃自語。
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