等方臘講完之後，晁蓋頗有意味地看了方臘一眼，並沒有再多說什麼，低頭望向病床之上的時遷，說道：“時遷，報仇這事急不得，沒有十足的把握，還是先不要動手，暫且靜觀事態變化為好。”
時遷對方臘方才的回答已經有點不滿意，現在晁蓋又如此來勸他，一張瘦臉立刻拉了下來，頗不高興地說道：“一個讓我等，一人讓我靜觀事態變化，我看你們就是沒有誠心，不願意幫我報仇雪恨，害怕我連累了你們，害怕我連累了青竹幫和天王門。”
聽到時遷的這番抱怨，方臘心中啞然一笑，沒有想到堂堂鼓上蚤竟像個小孩子一般，說出如此氣話來，不過轉念想到時遷急著報仇的迫切心情，方臘便也釋懷了。“時遷，青竹幫現在還在朝廷的亂匪名單之上，我自己也是朝廷通緝的要犯，都這樣了，還怕你連累？報仇可以，但為了報仇，白白犧牲兄弟們的性命，這是我所不願意看到的，難道王力他們慘死的教訓還不夠嗎？”
王力便是一個多月前隨時遷、方臘一同撤到平陵島上的地鼠門子弟，同行的還有其他八九人。在得知張光鬥、林正威等人遇難之後，時遷便率領這些子弟不辭而別，離開平陵島，開始了一系列的暗殺行動，但最終在刺殺祝朝奉的時候，這些小夥子都獻出了年輕的生命，倒在了祝朝奉的屠刀之下。
聽到王力的名字，時遷的臉色頓時黯然下來，一張張再熟悉不過的面孔從眼前徐徐閃過，他們原本還有旭日般的青春歲月，他們原本還有如花的姑娘可以娶入門，但現在這一切都成為了水中月，成為了一抔黃土，是自己的一意孤行害死了這些年輕人！時遷痛苦地閉上雙眼，淚水溢位了眼角。
方臘沒有想到自己的一句無心話，竟然刺中了時遷內心深處的最痛點，一時顯得有些尷尬，屋內的氣氛也不自然起來。晁蓋暗嘆了一口氣，低聲說道：“時遷，時間不早了，你先好好養傷，我和方臘的那些話，你也好好斟酌斟酌，有事我們明天再說吧。”說完這些，晁蓋拍了拍方臘，倆人輕手輕腳退出了房間，留下孑然一人的時遷獨自在黑暗中思索。
第二天一大早，丁道銘便前來向晁蓋、方臘辭行，任務既然已經完成，那自然該早點迴天雷堡覆命去了。臨別的時候，丁道銘一再向方臘表示歉意，說自己有眼不識泰山，竟然錯把名震江湖的不死神鷹當作了意圖搶劫伏虎天雷彈的歹徒，真是該打該罰。
面對丁道銘的道歉，方臘一再表示不礙事，行走江湖之人，發生些小摩擦是常有的事情，大家相逢一笑，還是朋友，還是好兄弟。最後，眾人在一片歡笑聲之中互道珍重，丁道銘一行人動身返回天雷堡，而方臘則繼續留在東溪村之中，為解決時遷的複仇大事而頭痛不已。
一連三天，晁蓋、方臘每天都去探望時遷，但結果都一樣，時遷的精神顯得很萎靡，口中不停唸叨著王力等一幹地鼠門子弟的名字，對兩人的問候很漠然，顯然還沒有從那一日的悲痛和刺激之中緩過勁來，害得方臘是好一番自責，對自己的無心之言頗為懊惱。不過說出去的話，就如潑出去的水，再也收不回來了，方臘只得在心中不停地禱告，期望時遷能早點康複，否則的話，自己的罪過就大了。
身為老江湖的晁蓋，自然看出了方臘內心的愧疚，也不點破，只是拉著方臘，今天去瞧瞧村西頭一大片含苞待放的桃花林，明天去看看在村東頭操練拳腳功夫的天王門弟子，一來二去，兩人的關系拉近了不少，方臘對晁蓋的身世也有了一些瞭解。
晁蓋的祖籍並不在東溪村，而是在離此地不足百裡的安興鎮，隸屬於濟州鉅野縣。幼年時候，晁蓋家境不錯，他父親晁雄是方圓百裡數一數二的富賈，經營著鉅野縣境內最大的一家客棧，每天的流水不下白銀百兩，可謂財力雄厚。
但此時，一場突如其來的天災徹底擊垮了晁家。客棧深夜失火，一場大火過後，客棧基本都被燒沒了，只剩下一個空空的架子。這還不算什麼，在大火之中，有十幾名住客沒有來得及逃出來，被活活燒死在火場之中，這在當時可謂轟動一時。
為了安撫死者家屬；為了上下打點關系，以免被告上衙門，晁雄是散盡千金。到最後，事情是擺平了，但偌大的家業卻只剩下了一間茅草屋、兩畝荒地，還有一些不值錢的破傢俱；晁蓋的母親更是不辭而別，捲走了家裡最後的一些銀兩。在一個滴水成冰的寒冬之日，再也無法忍受這種苦難的晁雄選擇了服毒自盡，留下了孤苦伶仃的小晁蓋一人，那一年他只有九歲。
在四周好心鄉親們的幫助之下，小晁蓋安葬了父親，在那異常簡陋的柳木墓碑前，他沒有落下一滴淚珠，沒有發出一聲哭泣，留在人們印象中的只有那布滿血絲的雙眼，抗爭不屈的眼神，緊咬不松的牙關，還有那在寒風中瑟瑟發抖的單薄身體。
從那以後，小晁蓋便開始了四處漂泊的乞討生涯，餓了在飯館後面的垃圾堆中找些剩菜剩飯果腹，困了找個沒有人的角落草草睡上一覺。衣服髒了破了，頭發亂了長了，身上酸了臭了，不到一個月的時間，小晁蓋便變成了一個人見人嫌的乞丐，沒有人願意接近他，沒有人願意收留他，在許多人眼中，他如同跳蚤、臭蟲一般招人討厭。
但小晁蓋依然頑強地活了下來，在世人的白眼中艱難地生存著，因為他從未忘記父親臨終前對他說過的一句話：“兒子，我實在撐不下去了，要先走一步了。但你一定要挺住，因為從今往後，你便是晁家唯一的男子漢了，你千萬不能丟我們晁家的臉。記住，你姓晁名蓋，蓋世英雄的蓋。”
在乞討的生涯之中，小晁蓋被人痛罵過，被人毒打過，甚至被人丟到糞坑之中，但他從未哭泣過，從未抱怨過，每天一有空，他便躲到一處空無人跡的小山谷之中，獨自翻開一本拳譜，照著裡面繪制的小人，一招一式練習起來。這本拳譜繪制在一塊羊皮的正反兩面，都有些發黃了，顯得異常古舊，羊皮最右側寫著幾個彎彎曲曲的小字，小晁蓋根本就不識得，不過這沒有妨礙小晁蓋練習的決心和毅力。他明白，父親臨終前塞給自己的這本拳譜，一定大有深意，一定寄託著父親對自己的深深期望。
三年之後，小晁蓋終於將拳譜之上的四十二招全部學會了，此時他驚奇地發現，自己一拳擊出，竟可以輕松轟斷一棵碗口粗細的樹幹；一腳掃出，竟可以將一塊百餘斤的大石塊踢飛數丈。小晁蓋明白，自己終於可以離開家鄉，到外面去見識一番了。
不過就在他獨身闖蕩江湖的第七天，便遇上了一個怪人，一個幹癟瘦小的老道。這老道第一眼看到小晁蓋，便兩眼放光，如同餓狼看到了肥羊一般，緊緊跟在孩子身後，死活不肯離去，非要小晁蓋拜自己為師不可。
對於這個無賴至極的老道，小晁蓋並沒有好感，起初還想用言語勸他離開，但人家根本不予理睬；到最後，小晁蓋實在火了，便動起了拳頭，想好好教訓一下這老道，不過一動手才發現，自己根本不是人家的對手。
老道一個簡簡單單的雲手，便將小晁蓋弄得東倒西歪，雲裡霧裡，連摔了十幾個跟頭。小晁蓋不死心，一咬牙一跺腳，將拳譜之上的四十二招全部施展了出來，但無論小晁蓋怎麼折騰，結果都是一樣，老道沒有費多大的力氣，便輕描淡寫化解了所有招式，顯示遊刃有餘。直到此時，小晁蓋才明白自己遇上了世外高人，終於心悅誠服地答應拜老道為師。老道收下小晁蓋之後，連夜將他帶回湘鄂邊境的九宮山上，開始傳授他各種本領。
原來這老道道號雲洞，是九宮山雲鶴門的首席長老，而這雲鶴門也非同小可，在中原七大玄門之中排名第五。雲洞道人之所以要死皮賴臉地收小晁蓋為徒弟，原因很簡單，因為這孩子是極為罕見的水元五行靈體。這種萬中無一的異稟天才，老道一旦遇上，怎捨得輕易放過。
要知道這些年來，玄門各派都陷入同一個困境之中，那就是門中人丁凋零，後續乏人，而之所以出現這種局面，根本原因在於找不到身具五行靈體之人，找不到合適的繼承衣缽之人。
若不是五行靈體，那修煉起玄門心法將是事倍功半，難有大的長進。但五行靈體之人又是如此稀少，基本屬於可遇而不求。沒有辦法，玄門各派只能退而求其次，吸收了一些雖非五行靈體，但資質還算不錯的年輕人，勉強撐起了場面。但即使這樣，各門各派依然在孜孜不倦地尋找五行靈體之人，有時候為了爭奪一個好苗子，兩家門派翻臉成仇的情況也並不少見。
因此當雲洞道人發現小晁蓋竟然是五行靈體之後，頓時起了愛才之心，拉下面子，死纏爛打也要收他為徒，其後更是馬不停蹄將他帶回九宮山上，也是害怕被其他玄家門派發覺，節外生枝，造成不必要的麻煩。
從登上九宮山那一刻起，晁蓋便正式成為雲鶴門下的一名七代俗家弟子。歲月如梭，這一晃就是十三年，上山的時候，晁蓋還是一個十二歲的孩童，當學成出師的時候，已年方二十五歲，成長為一個灑脫豪放、霸氣逼人的小夥子。
