方臘的這句問話，似乎勾起了老人對往日的回憶，放下手中的酒碗，抬頭望去，看著那些在火光之中變幻莫測的石柱，老人陷入了沉默，雙眼之中充滿了追憶和悔恨。
過了許久，老人收回目光，看著方臘，面色平靜地說道：“方臘，我原本的名字叫沙興禮，數十年前在江湖中行走之時，因為在易容術上頗有些成就，也曾闖下些薄名……”
聽到這裡，方臘突然心中一動，忙開口追問道：“老人家，您莫非就是三十年前聞名大江南北的千面俠――沙通天。”
老人淡淡一笑道：“想不到老夫往日的名號，居然還有人記得，不錯，我當時闖蕩江湖的時候，嫌沙興禮的名字不夠響亮，便改成了沙通天，意思是隻要有人作奸犯科、為非作歹、觸犯法令，無論是多大的官員，我也要殺個通天，將他捉拿歸案、繩之以法。現在回頭看看，這真是一個荒唐而可笑的想法。”
方臘靜靜聽著老人的述說，也不插嘴。老人沙通天端起桌上的酒碗，咕咚咕咚幹下一碗，抹了一下嘴，繼續說道：“剛剛踏入江湖時，因為年少輕狂，總以為自己無所不能，尤其是殺了幾個武林敗類、朝廷奸臣，贏得一片贊譽聲之後，更是渾然忘記了自己是誰，真得以為自己就是人人愛戴、人人敬仰的千面俠了，結果便越陷越深。”
此時山洞外早已經是漆黑一片了，只聽得到湖水不斷拍打巖壁發出的嘩嘩聲。搖曳的火光，再加上沙通天低沉的嗓音，山洞內顯得格外冷蕭。“記得那是我踏入江湖的第八年，當時的我，在江湖之中已經有了一些名氣，也結交了不少的朋友，其中有一個朋友叫祝朝奉，京東東路萊州人氏，外號青龍刀客，掌中一柄青龍鋼刀，在京東東路境內頗有威望。祝朝奉小我十幾歲，和我一樣，也喜歡天下美食，因此和我頗為投緣，我們倆經常在一起喝酒，一起遍議各地佳餚。一次酒後，他無意中提到，他不久前從青州壽光縣路過的時候，聽說了一件慘案：一對年輕夫妻，男的叫曹勇，女的叫曹柳氏，兩人憑著高超的廚藝，在壽光縣城開了一家小飯館，生意很是不錯。不過當時的縣太爺是個色鬼，垂涎曹柳氏的美色，居然設計將曹勇打入大牢之中，然後準備霸佔曹柳氏，想那曹柳氏也是個貞節烈女，誓死不從，最終選擇了跳河自盡。牢中的曹勇聽到這個訊息，看透塵世，也撞牆而亡。”
聽到此處，方臘心中微微嘆了一口氣，暗忖道：看來當年沙通天結交的都是一幫酒肉朋友，並不是什麼正人君子。想那祝朝奉，如果沒有記錯的話，在《水滸傳》中乃是祝家莊的莊主，朝廷的忠實走狗，發誓要和梁山好漢死磕到底，這種人說出來的話，能夠有一半是實話就不錯了，看來老爺子是要上當了。
沙通天繼續說道：“當時的我年輕氣盛，眼中最是容不得此等小人，聞聽此言，當即策馬數百裡，連夜趕到壽光縣城，殺上縣衙門，將那縣太爺斬於劍下。但事後，我赫然發現自己犯下了一個彌天大錯。第二天，城裡的百姓聽說縣太爺死於非命，竟然群情激昂，紛紛要求嚴懲兇手，更有不少百姓自發前往縣衙門，為縣太爺戴孝守靈，哭得死去活來之人不在少數。這時，我才明白自己中了祝朝奉設下的圈套，錯殺了一個好官，但一切都已經晚矣。祝朝奉那賊人早就逃之夭夭，不見了蹤影；朝廷潛龍堂則派出高手四處追殺我，而京東東路的各個武林正道門派也派出子弟捉拿與我，其中人才濟濟的地鼠門更是高手盡出，揚言不將我千刀萬剮，誓不罷休。沒有辦法，從此之後，我只能隱名埋姓，藏在太湖之濱，化身為一名普通的漁夫，以躲避各方高手的追殺。唉，算起來，這已經過去二十五年了。”
“沙老爺子，後來你可去尋找過那祝朝奉的下落？”方臘問道。
“我也曾悄悄打探過祝朝奉的行蹤，不打探不知道，一打探才發現這小子居然是權相蔡京的親信。那壽光縣知縣原是朝廷的一名諫官，屢次上書彈劾蔡京，得罪了權相，因此被趕出朝堂，貶到壽光縣，做了一名小小的知縣。不過蔡京依然不放過人家，便設下圈套，玩了一招借刀殺人之計，要了人家的性命，而我便成了蔡京、祝朝奉選中的那把屠刀。此後我也曾暗中潛入祝家莊，想伺機殺掉這小子，為自己出一口惡氣，但可恨那地鼠門實在是跟我跟得太緊，幾次都被他們壞了好事，唉！”沙通天長嘆一口氣道。
“沙老爺子，地鼠門究竟和您有什麼深仇大恨，為什麼如此不放過你？”方臘面帶疑惑地問道。
“說起來也沒有什麼，地鼠門掌門人――玉面飛天鼠張光鬥，是那壽光縣知縣的舅舅，我殺了人家的外甥，張光鬥自然不幹了，唉，我真是交友不慎，一錯百錯啊！為了躲避地鼠門的追蹤，我這些年來不停地東躲西藏，風聲緊的時候，便只能躲到這個荒島之上，待風聲過去之後，便以蔣大爺的身份出去打打漁，探聽探聽地鼠門的動靜，這些年來，我真是度日如年，生不如死啊！”沙通天說這話的時候，渾然沒有了方才的神采，唉嘆之聲不斷，看來這些年來，他過得確實很不如意。
“沙老爺子，你是因為中了小人的奸計，才誤殺了好人，說起來，你也是受害者之一，這事的前因後果，你可以當面和張光鬥說清，也好過如今這般遭遇吧。”方臘忍不住出言安慰道。說實話，方臘心底裡有點瞧不起沙通天，既然犯下大錯，不是坦然面對，而是一味地逃避，這真不像是一位江湖俠客的行徑；不過轉念一想，貪生怕死乃是人的本性之一，能夠看破生死之人，那是少之又少，可謂是鳳毛麟角，自己又何必一味強求人家。想到這裡，方臘不禁對眼前的沙通天多了幾分同情之心。
“方臘，你有所不知，張光鬥是典型的火爆脾氣，再加上祝朝奉手腕通天，買通了不少地鼠門子弟，這些人不停地在張光鬥耳邊煽風點火，將我說成是十惡不赦之徒，現在的我是有口難辯啊！”沙通天面帶難色說道。
聽到這裡，方臘心中突然湧上一股俠義之情，他不願意看到一位昔日響當當的俠義之士，因為中了奸人的圈套，而從此一蹶不振，不斷沉淪下去。方臘高聲說道：“沙老爺子，你不方便出面，那我去替你說清事情的真相，我親自拜見張光鬥去，我不信這天底下就沒有講道理的地方！”
聞聽此言，沙通天眼中倏地閃過一道異樣的光彩，連說話的聲音都有點顫抖起來，“方臘，此話當真？你真願意為我做一回說客，去面見張光鬥，幫我說清楚事情的真相？”
“沙老爺子，我並沒有糊弄您，我說的是真心話。”方臘斬釘截鐵地說道。
“好好好，你身為青竹幫幫主，在大江南北也頗有盛名，有你出面，這事說不定還真有幾分轉機。”沙通天激動地自言自語道。這些年來，沙通天每天過的都是膽戰心驚的生活，睡覺都睡不踏實，半夜經常會被噩夢驚醒，現在終於有了一線希望，也難怪他如此激動。
沙通天極力控制住自己內心的激動，站起身來，沖著方臘深施一禮道：“方臘，多謝你願意出手相助，只要你能幫我擺平此事，老夫自當重謝。”
方臘見此情景，忙伸手攔住了沙通天，誠懇地說道：“老爺子，您不必如此客氣，只要是有點俠義心腸的人，遇上這種事，都會挺身而出的。老爺子，我還有幾個問題，想向您請教一下，”
“方臘，你盡管問好了，只要我知道的，我定會如實道來。”沙通天爽快地答應道。
方臘點了點頭，問道：“沙老爺子，不知那地鼠門的總舵究竟在哪裡？我只聽說過地鼠門這個名字，但卻對它知之甚少。”
沙通天回答道：“方臘，這怨不得你，地鼠門聽說在隋朝便開宗立派了，距現在已經有五六百年歷史了，一直以神秘莫測著稱，門中子弟從不公開露面，多在暗中行事，亦正亦邪，江湖中多將其視為門派。經過這些年的瞭解，我也僅僅打探到地鼠門的一些皮毛，希望對你能有所幫助。”
略微停頓了一下，沙通天開始切入正題道：“如今地鼠門的掌門人依然是玉面飛天鼠張光鬥，聽說他手下有七大弟子，個個武功高強；此外門中還有十三金鼠、二十四銀鼠，身手也不可小視。這些年來，地鼠門的勢力範圍不斷擴張，行事也日漸高調起來，已經隱隱成為齊魯境內一股不容小視的勢力。不過它的總舵依然保持著神秘，並不對外人開放，我偶然間聽人說起，在登州境內經常有地鼠門子弟活動，再加上江湖傳聞――地鼠門當初便是在東海之濱起家的，我猜測它的總舵應該就在登州附近，方臘你不妨前去那裡看看。”
方臘皺了皺眉頭，暗忖道：想不到沙通天也不知道地鼠門的總舵所在，看來接下來只能靠自己學盲人走路，一路行一路摸索了。接下來方臘又問了幾個問題，無外乎張光鬥平日裡的為人處事，地鼠門的行事風格、地鼠門的江湖軼聞等等，此外還有祝朝奉和祝家莊現如今的情況。沙通天也並不藏私，知道什麼就說什麼，將自己打探到的訊息一股腦地告訴了方臘，足足講了一個多時辰。
一老一少是邊喝邊聊，不經意間已經是三更天了，桌上的菜早就光了，一大壇燒酒也已經見了底。經過這一番長談，方臘倒是長了不少的見識，對地鼠門的認識也逐漸清晰起來，對未來如何和地鼠門打交道，心中總算有了一些底氣。
不過方臘心中還有一個疑問，他藉著酒勁，開口問道：“沙老爺子，你此前曾說過，這雷山島每隔三十天都會有一艘漁船過來，給你送糧食，是不是騙我的？”這個懷疑並非沒有道理，想那沙通天為了躲避地鼠門的追殺，千尋萬覓，才找到這麼一個絕佳的藏身之地，怎麼會輕易透露給外人知道呢。
沙通天老臉一紅，也不辯解，只是嘿嘿地笑了幾聲，端起酒碗，沖著方臘說道：“方臘，你的酒量不錯，來來來，我們再幹一杯。要不？我們再開一壇？”
方臘搖了搖頭，根本不搭理沙通天這茬，這老爺子明顯是心中有鬼，不然不會避重就輕，急著扯開話題的。方臘注視著沙通天，雙目炯炯有神，一眨都不眨。
沙通天在方臘咄咄的注視之下，有點招架不住了，自嘲地說道：“方臘，都說你是個聰明人，果然不假。我承認我沒有說實話，但這些年來，我已經厭倦了逃亡的生活，一直希望有個人能幫我一把，但一直沒有找到合適的人選。現在你的出現，讓我眼前一亮，在我看來，你就是最合適的那個人，我自然不願意錯過這個難得的機會。我是真心想留你在島上多呆幾天，好借機告訴你實情，說服你幫我出面，所以才出言逛了你一回。”
聽到這裡，方臘心中頗有些不痛快，敢情人家是早就設好了局，等著自己往裡面鑽，可笑自己還不知情，自以為做了一件仗義之事呢！不過轉念一想，方臘倒也釋懷了，雖說沙通天使了一些小手段，但他讓自己去做的並不是傷天害理、有悖道義之事；再說了，對於眼前的這位老爺子，自己也是有所企圖的，兩廂扯平，誰也不吃虧。現在方臘介意的是另外一件事，“老爺子，你憑什麼認為我是最合適的人選？”
沙通天說道：“方臘，一是你素有俠名，遇到此等事情，想來定不會推脫；二是因為你有一身高超的武藝，西域奇毒摧筋斷骨散都拿你沒辦法，想來地鼠門中應該沒有誰是你的對手；三是因為我不會讓你白走一趟的，我會傳授你一門絕藝，而這門絕藝想來是你現在最需要的。”
方臘心中猛然一跳，忙深吸一口氣，裝作糊塗，問道：“老爺子，此話怎講？”
沙通天意味深長地看了方臘一眼，並沒有直接答話，而是從懷中掏出一樣東西，放到桌子上，推到方臘面前，這才開口說道：“方臘，你既然知道我以前的江湖諢號叫做千面俠，就應該知道在武林之中，我的易容術絕對在前三甲之列。現如今，你身為朝廷通緝要犯，如果就憑這副模樣出去，恐怕是寸步難行。這裡是我以前精心製作的一副人皮面具，先贈送給你，待你幫我擺平地鼠門之後，我會將我潛心鑽研數十年的易容之術，悉數傳授給你。怎麼樣，這個條件不錯吧？
方臘看著桌面上那一張薄如蟬翼的人皮面具，要說不激動那是不可能的。其實當聽說眼前的沙老爺子就是昔日的千面俠時，方臘的內心就失去了平靜。此次他和蘇若彤之所以冒著朝廷的追殺，不遠千裡，直奔江寧府而來，為得就是尋找隱居在此的一位世外高人，而這位高人就是沙通天。
撤離五龍山之後，方臘曾和魯安、潘慶等人在宮口鎮上秘密聚會過一次。當時魯安透露了一個訊息，據飛鴿堂打探到的情報，江寧府境內隱居著一位高人，精通武林絕學易容術。魯安的建議是――目前青竹幫已經全面轉入地下，而朝廷的通緝卻陰魂不散，因此，幫中必須要有個擅長易容之術的人，這樣才能瞞天過海，方便青竹幫今後的行事。經過眾人商議，決定由方臘親自出面，趕赴江寧府，爭取說動那位高人加入青竹幫。不過一路之上發生了一系列事情，方臘並沒有順利抵達江寧府，但卻陰差陽錯，在太湖之中遇到了自己想找的高人，這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
方臘並沒有絲毫猶豫，伸手拿起桌上的人皮面具，說道：“沙老爺子，既然你都這樣說了，那我就不客氣了，您的事我幫定了，人皮面具我先收下。”方臘並不是迂腐之人，為了自己的利益，為了青竹幫的利益，方臘選擇了接受。
接下來的幾天，沙通天將一些易容術的最基本知識傳授給了方臘，不過精髓的內容卻根本沒有提及。之後，沙通天從一處溶洞中找出一條小船，將方臘送到了太湖岸邊，兩人這才分手告別，老爺子繼續隱居的生活，而方臘則繼續前行的道路，不過這一次，他肩上又多了一份責任，那就是找到地鼠門掌門人張光鬥，化解他和沙通天之間的那段成年舊債。
