南區小鎮，“果園”地區。午後的太陽已經不如正午猛烈，但是因為地面的反射和蓄熱放熱溫度反而更高了。密集低矮的植物分佈及其蒸騰而出的水汽因為上空太陽輻射的減少更長時間地滯留在空氣中，形成了和正午完全不同的猶如蒸桑拿一樣的悶熱潮濕小氣候，只是站於其中就會令人呼吸不暢、大汗淋漓。
一片完全看不出路的劍形草叢裡，響起了一陣窸窸窣窣的聲音，三個小腦袋探出來看了看，隨即一股腦地沖了出來，撲到附近抱團生長的巨型芭蕉林下直喘粗氣，比起草叢裡的悶熱，有著巨大葉片遮擋的芭蕉林裡霎時清涼不少。
“哎呀，這、這真是太、太刺激了！帆，帆哥你真是太厲害啦！”艾可興奮得連話都說不流利了，悶得紅紅的臉上一臉的欽佩。
“厲害！太厲害啦！”卡頓通紅的臉上掛滿了汗水，看著曾帆的眼睛亮閃閃的，寫滿了佩服和崇敬。
“哇哈哈，小意思小意思！不過是雕蟲小技而已！”曾帆剛才悶得也不輕，加上很久都沒在猛烈的太陽底下運動了，此時也是躺在地上直喘氣。
“哈哈哈……”，三人相視一眼一起得意大笑。
時間回到正午時分。曾帆把附近剩下的桑葚都讓給了艾可和卡頓，再加上剛剛的八卦事件，他的隨和、大度、友好博得了這兩個小屁孩的好感，於是艾可同意了帶著曾帆一起行動的要求。
艾可不愧是立志成為藥劑師的小家夥，他對“果園”真的很熟悉。在這片植物繁茂的地區裡，方向、小路和植物的分佈他都瞭如指掌。故意顯擺之下艾可甚至還帶著曾帆穿過了好幾個熊孩子的“秘密基地”，當時看到他那謹慎鄭重的樣子曾帆一時童心大作，不僅輕松破解了“基地警戒系統”，還在那裡留下了好幾個惡作劇的小陷阱，以致艾可驚呼卡頓尖叫，他彷彿又回到童年在和小夥伴們一起胡鬧一般。
就在剛才，性格有點陰沉老成的艾可也禁不住惡作劇的“誘惑”，在曾帆的指點下改造了一個“基地”的陷阱，讓其變成一個對“內部人員”發生作用的連環陷阱，直讓艾可興奮得心跳加速手腳哆嗦大呼刺激。
都說人生關系四大鐵，曾帆、艾可和卡頓雖然沒到那個程度，不過作為小小的“共犯”，關系無疑拉近了很多。芭蕉林下，曾帆默運吐納訣，氣息很快就平複了下來，他看著毫無形象躺著趴著直喘氣的艾可和卡頓，不由得莞爾。直待他們喘順了氣，他才問到：“艾可，你們採摘的東西似乎不是拿來自己吃的？”
“肚子餓的時候是自己吃啦。”艾可靦腆地笑了笑，“不過果園裡摘的大部分都是水果，雖然很有益卻不頂飽，還是用來換口糧或者其他東西更劃算。”
“換？怎麼換？”曾帆眨眨眼，雖然已經知道灰區大致的運作制度，但具體的情況他根本就沒時間瞭解。
“不是在飯堂的記錄室麼？你不知道？”卡頓插嘴道。
看到曾帆一臉茫然，艾可雖然有點奇怪但還是解釋道：“飯堂的記錄室放置了電子公告板和任務記錄系統，這個屬於小鎮的“物資調配局”網路系統的一部分。我們這邊主要是發布採集物資和一些簡單任務，只要按要求完成就會記錄在案，攢夠分數你就可以到娜姐或者庫房那裡換取需要的口糧和其他東西了。”
曾帆恍然大悟，飯堂他也有參與設計，他當然知道記錄室的所在，當時他還納悶這檔案室之類的房間為啥要劃這麼大的空間，原來是這個作用。曾帆想了想又問到：“對了，果園是指森林邊上和公路之間的區域嗎？這裡除了水果蔬菜還有其他的食物嗎？”
“怎麼可能！”艾可苦笑著指了指遠方，“這條公路可是繞著森林修建的，果園要是有這麼大就好了。我們說的果園是指小鎮附近開發過的區域，可惜最後都沒辦法撐得下去。”他有點黯然地指了指自己的竹籮和頭上的芭蕉林，“這些都是以前小鎮的人種下的，雖然現在存活了不少但是或多或少都發生變異了。”
變異……曾帆一怔，他想起了森林裡那些奇形怪狀的植物和動物，這麼說來那些也有可能是變異的生物？他抬頭看著葉片形狀幾乎沒變、主幹卻猶如藤蔓一樣旋轉扭抱在一起彷如一棵巨木一樣的芭蕉林，上面掛著的芭蕉大小各異、五彩繽紛，“這些顏色也是變異出來的？還能吃嗎？”
“這個是七彩芭蕉藤，原來也是幾種顏色的。”艾可也抬頭觀察了一會兒，“肯定能吃啊，現在應該還沒到時候吧。這裡好像只是少了紫色，算是變異比較少了。”
曾帆囧極了，敢情人家原來就長這樣啊。他又問到：“果園荒廢了是因為暴雨和那個什麼動物騷動麼？”
“差不多啦，我們這邊有暴雨，發洪水倒是不多，倒是種群騷動和雷暴就比較可怕。”
“我覺得是霧潮最可怕啦。”卡頓一臉恐怖的神色。
“霧潮？”曾帆還是第一次聽到這個東西。
艾可愛憐地摸了摸卡頓的頭發：“霧潮就是春天時的山風帶著水汽、花粉、種子和微昆蟲等等東西，那時候每天都要檢查清理身體，不然有時候吸入的吸血種子、母蟲什麼的就會在人體內發芽、産卵孵化等等，不過現在過濾裝置都很有效了，加上新房子也挺好的估計問題不大。卡頓是因為有花粉過敏症，每年那個時候才會特別辛苦。”
會在人體內發芽的吸血種子、産卵孵化的昆蟲，聽到這個曾帆也不禁打了個冷顫，這個世界果然詭異殘酷。“長矛團的人今天帶隊說是要進入一公裡以外的區域，你知道那邊的情況嗎？”他隨口問到。
“一公裡！？”艾可非常吃驚，“他們已經能這麼深入了麼？”不禁羨慕地嘆了口氣：“果園以外的一些地方和森林邊上我只去過幾次，沒有這邊熟悉。”看到曾帆有點揶揄的笑容，他訕訕地說到：“沒辦法，我沒有他們那麼齊全的裝備，而且我也不是太習慣和別人一起行動。”
曾帆挑了挑眉毛，他看得出來艾可的話不盡不實，不過誰都有秘密，他倒也沒太在意。之後他又問了一些關於森林和植物的問題，明白到艾可最為熟悉的確實是果園和附近的區域，越靠近森林他就越少涉足，所以並不十分清楚那裡的情況。看來還是要靠自己探索，藉助長矛小隊開路估計也就開始一段路而已，曾帆暗自想到。
“那個……帆哥。”艾可躊躇了一下問到，“你是準備去森林那邊嗎？”
“不錯。不過我還要再做一些準備才行，怎麼了？”
“……如果你去的話可不可以帶上我？”看到曾帆臉色古怪，艾可急忙補充道：“我力氣很大的可以背很多東西，而且我也認識很多植物，還會辨認毒物，會尋找水源，會……”
“艾可。”曾帆調侃道，“可是你剛才不是說不習慣和別人一起行動嗎？”
艾可臉色一滯，窘迫地瞪著狹長的眼睛：“這……”。
卡頓困惑地看看艾可又看看曾帆，輕輕拉了拉曾帆的衣服：“帆哥，你不要生氣啦，艾可不會說謊的。”
曾帆哭笑不得，怎麼扯到這來了？他好奇道：“哦，你怎麼知道？”
“他每次說謊都會臉紅啊，鼻子還會出汗的。”
“卡頓！你胡說什麼！”艾可曬得黝黑的俊俏小臉居然一下子漲得通紅。
曾帆不禁噗地大笑起來，這兩兄弟太有意思了！
