他攥緊了手，勉強才忍住了快要衝出眼眶的淚水。
——那麼，我也不會再把你當做母親了。
吸了下鼻子，對著那兩個婢女開口，“剛剛公主說，你們都是可信賴的人。那麼，朕有要事要交代給你們，你們能否做到？”
兩個婢女都有點懵，“什麼...什麼要事？”
劉肇斬釘截鐵地說，“為我想辦法，送一封信給我大哥。”
素梅為人謹慎，下意識地推拒著，“廢太子一向與太后、國舅不合，可稱燙手山芋。陛下別和他牽搭在一起。”
但素蘭為人大膽，已從裡面嗅出晉升的機會，欣然答應了下來，“奴婢願為陛下效力。”
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晚上竇憲回到壽康宮，履霜敏銳地發覺兒子的臉色有點白，瑟瑟發抖的。女兒也悶聲不響的，嗓子也有些啞，像是哭累了。聯絡今日琅琊王入京入宮，大約猜到了有事發生。但沒說，只是讓他們父子進去洗澡，石榴也抱回去。
等他們都去忙自己的事了，她這才詢問跟去竇府的半夏。
半夏遲疑著，把今日遭遇刺殺、琅琊王來挑釁等事都說了一遍。
履霜聽的默不作聲。
【正好竇憲想起把半夏撇在了外面，說不得她會對履霜道出一切，出來了，想囑咐她。不巧正看到履霜沉著一張臉，立刻明白她知道了一切，嘆了口氣，“怪我，以為是自己家裡，就沒多注意。還好周榮不會武。三舅那裡...我早先叫了人留心的，卻沒想到他避開了我的耳目，提早回京，又特意來石榴的百日宴上，說了那些話。”他厭惡地說，“攪亂我兩個孩子的宴席，他們真該死。”見她面色蒼白，又安慰道，“別怕，我已經下令，把周榮家剩下的人誅殺殆盡了。家裡那些沒有眼力見的僕從，我也全部責打過了，不會再發生這種事。”
她心亂如麻，根本聽不進安慰，恐懼的，拉住他的袖子道，“竇憲，竇憲，我很害怕！反對我們的人為什麼有這麼多？除掉了一批，很快又有新的仇敵。我晚上想想都睡不著。今天的周榮，好在不會武。萬一下次氣運不好，碰到會武的仇家，那我們怎麼辦？還有琅琊王。他的身份、輩分都遠比你高。你要怎麼應對他？”她啜泣起來，“肇兒他總要長大的，你不可能攝一輩子的政。竇憲，竇憲，我看不到我們一家人的明天。”
他把手按在她的肩頭上，努力地平復著她的戰慄，“別怕，別怕，局勢只是看著複雜而已。我們的敵人，已經不多了。”他沉聲地說，“那些仇敵，來千百個我也不怕，左不過是掃清他們。履霜，你要相信，我可以做到！我不會再讓誰肆意撥弄你和孩子們的命運了。也一定不會再讓你們受任何委屈。”
而遠在清河的劉慶，也輾轉收到了京中快馬傳來的書信。
那封信寫的言辭懇切，求他想辦法入京，除賊勤王，以衛王室。又道自己年幼無知，並無作為帝王的天賦，願在事成後，將皇位重新讓給大哥。落款不是帝王之璽，是劉肇兩個字。
過去劉慶曾與弟弟共同跟隨太傅何彪習書，所以他認識劉肇的字，能夠確認是他的筆跡無疑，何況信是從涅陽大長公主那裡傳來的，更能確信了。
可是——這和他又有什麼關係？
他冷淡地把那張紙揉碎了，舉向蠟燭，很快有火苗舔了上去，將那封信燒盡了。
劉慶看著火苗，忽然怔怔的發起呆來。弟弟在信中說，元月十五，竇憲大宴群臣，為女兒舉辦百日宴。
其實那一天，也是他十四年前百日的日子。
在母親失寵的那段時日，她常常拿這件事出來說。“...為什麼你叫慶？因為你百日的那天，正好是永平十五年的新年裡，一月十五。你父親很高興，說你降生在了好時候，普天下的人在這一天都很開心，所以為你取名，叫做慶。”
還記得她說那些話的時候，神態恬靜，臉上滿是追憶神色。一度讓他覺得，母親是溫柔的。
但是過了那樣的時候，她還是如常的冷硬，絕口不提父親，只是終日裡聯合著自己的姨母、兄長，想盡辦法，想把皇后謝氏從後位上拉下來，她自己取而代之。
不，不是取而代之。在她心裡，後位原本就是她的。
現在弟弟劉肇也這麼想，想要藉助他的力量，作為交換，把原本該是他的皇位“還”給他。
但是他不稀罕。
皇位有什麼好的呢？他的父母當年為之費盡心力，一連除去了好幾個王爺。母親為此殫精竭慮，在宮變時失去了腹內的胎兒，後來再也不曾有孕。而父親，一直沉浸在殺死手足的痛苦和愧疚裡。
到了父親的執政後期，一個太子位，又讓宋家、梁家，前後多少人折損。
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