劉炟溫聲道，“鮑昱的事是一回事，你的事是另一回事。有什麼可怕的？”見沁水神色遲疑，他心中一動，又問，“你是不是還有事沒有說？”
沁水忙抬頭否認，“沒有！”
劉炟淡淡道，“你若想讓朕替你做主，就有什麼，全都說出來。”說著，揮手讓殿中人都退出去。
沁水這才道，“臣妹本想第二天就進宮來的。哪曉得竟聽人說，鮑大人的事都是那竇憲在設局捉弄他。臣妹想，鮑大人幾朝老臣，尚且被折騰成這樣，何況是我......”
“聽人說竇憲設局？聽誰說？”
沁水囁嚅道，“府裡的家僕。”
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劉炟聽的狐疑起來，“無端端的，他們怎麼會傳那樣的話？——是不是有人對你說了什麼？”
沁水一下子想到宋月樓，渾身冒起冷汗來。但想著對方再三叮囑她越到關鍵時刻越要鎮定，強忍著回答了，“誰？皇兄知道的，臣妹不愛出門，一向只在自己的公主府裡。哪裡有人來對臣妹說什麼呢？”
劉炟點點頭，釋了疑心。但與此同時，心中升騰起另一種憤怒，吩咐蔡倫道，“你去宣竇憲進宮來。”
他惴惴地答應了一聲，出宮去了。
大約過了一刻鐘，帶了竇憲進來了。
他一進來就拜倒，“臣竇憲，參見陛下，陛下萬安。”
劉炟並沒有叫起，冷冷地指著沁水便問，“你佔了朕皇妹的地？”
竇憲來前已被告知沁水密告他，做好了反擊的準備。當下開口道，“這是個誤會吧。”轉向沁水，威脅地看著她，“公主難得進內廷一次，不好好陪伴太妃，來陛下這裡瞎打擾什麼？有什麼不滿，為什麼不先找我說？”
沁水被他看的驚懼，哭叫了一聲，對劉炟道，“皇兄，他威脅我！”
竇憲剛要開口，沒留神劉炟早已在心內生了大氣，劈面將手裡的茶盞砸向了他，“混賬！打量你所做的那些事，朕都不清楚麼？沁水尚是公主，你都敢如此欺壓她，在朕面前指鹿為馬。底下的人就更不必說了。此事久念，實在令人驚怖。你可知，國家棄你如孤雛腐鼠！”
王福勝在外聽見聖上提高了嗓音，又有瓷器碎裂聲，料想事情鬧大，忙親自跑去了長秋宮，找皇后過來。
而竇憲，有血順著他的額角不斷地流下來。他心中恥辱，夾雜著憤怒，抬起頭冷冷地與劉炟對視——可笑。這樣上畏親眷之嚴，下惑內寵之態的男人。終日居於深宮之中，不離女人之手。矇昧、暗惑，竟也有臉指責他麼？
劉炟被他看的膽寒，喝問，“你不服麼？”
——不服，當然不服。
整個匈奴是我蕩平。你的繼位之亂是我掃清。
竇憲緊緊抿著嘴，面色如鐵，一句話都沒有說。
而沁水在旁也嚇壞了，不料事情竟會鬧的這麼大。也生恐此事了結，竇憲會借事處置她。急急地在旁打著圓場，“皇兄息怒吧，當心身體......”
劉炟勉強接過她遞來的茶水，喝了一口，但想起竇憲種種跋扈之舉，還有不知真假的誘鮑昱入局事，心中氣憤，呼吸急促，始終沒有平復。
不知過了多久，外面忽傳來喧譁聲，“陛下有事在處理，殿下暫且不可進去！”“請殿下不要為難我們。”
緊跟著，一個女聲聲嘶力竭地在外大呼，“陛下！妾求見陛下！”殿門被開啟，履霜罔顧黃門們的拉扯，堅持往裡走。終於她來到御前，一下子跪倒在地。
但劉炟不欲聽她懇求，冷冰冰地先說，“此事與皇后無關，來人，送皇后回長秋宮。”又轉向竇憲，“等過會兒，你自己去廷尉那裡，把鮑昱的事一五一十地說清楚、查清楚。”
履霜聽他這樣說，心中驚懼，死死地巴住了玉階不肯離開，“陛下，廷尉何其嚴厲？家兄一身傷病，只怕吃不消啊。他這次實在是一時糊塗，才犯下大錯，妾請......”
劉炟揮手打斷了，對左右道，“還不請皇后回去？”
左右忙使了力氣，去拉履霜。
她心中惶急，更兼無可奈何，掙脫了他們，去拔滿頭的簪環。爾後跪在地上低聲道，“妾不敢為兄長辯，但求陛下看在他為人勇武，尚可為國效微勞的份上，寬恕他一次吧。妾願脫簪待罪，為他稍贖其過。”又求沁水長公主，“公主被佔的地，竇府也會十倍賠償，並且將來決不再冒犯公主，還請息怒。”
脫簪待罪，歷來是妃嬪犯下嚴重過錯時的請罪禮節，帶有很重的侮辱性質，所以後宮妃嬪不到大難臨頭不會輕用，今日履霜卻如此。竇憲頓覺驚痛交加，拉住她，開口想說話。
但她內心驚懼，哀求地看著他，不斷地搖著頭。
好在劉炟到底顧及皇后的顏面，再則也明白鮑昱的事終究已過，說竇憲涉案是不知真假、查無實證的。今日這樣嚴厲地罵了他，當也夠了。平淡道，“好了，皇后帶著你哥哥回宮去吧。”
履霜喜極而泣，連連叩首，“謝陛下開恩！謝陛下開恩！”扶了竇憲起來，出了福寧宮。
兩人都形容狼狽，出福寧宮的一路上，不斷有宮女黃門訝異地打量著他們。索性竹茹機靈地傳了轎輦過來，停在宮門前，履霜忙扶著竇憲坐了進去，又道，“回中宮。”
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