他看完後，闔上奏疏，抬起頭看著劉炟，“敢問陛下，以此章示臣，所謂何意？”
劉炟沒料到他會是這個態度，啞了一瞬，方道，“自你從敦煌回來，稱讚日隆，但類似上疏也多如雪花，日日飛入福寧宮。伯度，朕要一個解釋。”
解釋？
竇憲在心中冷笑。冷冷地說，“陛下是聰明人，一想便知臣的打算，臣沒有什麼可解釋的。”
劉炟見他始終不改態度，心頭慍怒，站起身喝問，“這是你回朕話的態度麼？我朝一向奉行仁人仁兵。你可懂其中含義？——上下一心、三軍同力，致使十里之國有百里之聽。可你瞧瞧你乾的事！以桀詐桀，固然可獲一時之幸。但若弄巧成拙，你將何為？何況民如水、國如舟。你豈不聽聞水能載舟，也能覆舟？竟敢賊敦煌子民，而冒稱其再生父母......”
他的責罵一句接著一句，竇憲聽的不耐煩之極。
——這種長在深宮裡，二十年不曾真正接觸兵事的天潢貴胄，居然同他說什麼仁慈？
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他皺著眉打斷了，“陛下，仁人仁兵一詞固有其可取之處。但邊境數驚，士卒傷死，都是仁人所隱的。何況臣並非心狠手辣，故意送那些人去死，實在是成大事者必有取捨。為了敦煌的其他子民、為了整個大漢，有所犧牲在所難免。否則與匈奴的纏鬥將永無止境。”
劉炟沉下了臉色，道，“其他子民應當被保護，那麼這些人，就應該被犧牲麼？！難道在你心裡，人命是有貴賤之分的？！”他越說聲音越高，“兵者，當思禁暴除害。可你瞧瞧，你都幹了些什麼？！”
竇憲聽他一番話說下來，都是飽含書生氣的紙上談兵，心中憤怒，忍著氣道，“陛下，臣並沒有那麼想。只是見敦煌人毫無戰心，長此以往恐怕要被匈奴人吞併。所以先縱匈奴人取之，以激子民的鬥志，趁勢大破匈......”
他不說還好，這話一挑明，劉炟更為惱怒了，“你可以養兵以待匈奴疲啊。用什麼辦法不好，偏偏選了最血腥的？強者治，弱者死。你倒是有個好打算啊。這哪裡是從軍治國的眾強長久之道？”
竇憲抿緊嘴唇，心中有無法壓制的厭惡和陰霾。幾乎想脫口而出，“那麼按你的說法，匈奴何時才得以歸降？養兵的賦稅，對於子民來說，又何嘗不是重壓？”
索性王福勝在旁見他面色怨恨，打著圓場道，“恕奴才多嘴，國舅爺自喪父，性子左了許多啊。這可不是回陛下話的態度。”
一句話既提醒了劉炟竇憲的身份，又點出了他目前正經歷喪父。激起了劉炟的憐憫之心，對著竇憲的態度好了不少，“是朕說話太急了。”
竇憲在心中冷笑。但見王福勝不斷地給他使著眼色，還是道，“是臣失矩了。有冒犯之處，還請陛下見諒。”
劉炟沒有回應這句話，沉聲只說，“你此次剷除匈奴，的確建立了不朽功勳。但手段太過毒辣，實在不宜加封。功過相抵，不賞亦不罰吧！”
竇憲的唇間忍不住浮現出一個冷笑。但他很快就掩飾住了，俯下身去，“謝陛下。”
劉炟心裡也是一肚子氣，勉強按捺著才沒有再說他。只對王福勝道，“把另一道旨意給他。”
王福勝說是，遞了一卷聖旨過來。
竇憲以詢問的神情看他。他笑吟吟地道賀，“恭喜將軍，繼任成息侯府。將來再見，老奴要叫您一聲侯爺啦。”
恭喜？
竇憲看著他嘴唇一張一合，有無法剋制的尖銳諷刺衝上喉頭。
他為洗刷宋家所給的汙名而去了敦煌，又為國家蕩平匈奴。到頭來，得到的不過是一陣責罵、一句恭喜？
他們不知道麼，他的父親死在了他的征途裡。而這一次，並不是他想遠行。
他默不作聲地聽著賀喜的話，狠狠地攥緊了手。
稍後王福勝帶著人送他出了宮。等候已久的竇順忙迎上來，詢問，“怎麼樣，世子？”
竇憲拂袖，再也忍不住心頭的厭惡，道，“陛下真是生於深宮之中、長於婦人之手。性情寬恕，渾無一點帝王威霸。”
竇順聽了嚇了一大跳，忙去捂他的嘴，“世子亂說什麼呢？仔細被人聽去，這可都是要殺頭的造反言語！”
竇憲輕蔑地看著他，“我說的不對麼？歷來帝王以征伐拓地立帝威，便是有諸般心術，也都是銳意之舉。當今卻沉溺儒學，居深宮之中，如居蝸殼，無與察覺。也就是治世，才由得他這樣的人掌管天下。若在亂世，豈容他身立為帝王！”
竇順聽的驚恐已極，忙拉了他，匆匆往府裡去。
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