“你要去敦煌郡？”福寧宮裡，劉炟吃驚地問。
竇憲在下首穩穩地答，“是。”
“不行。”劉炟皺眉道，“那裡臨近匈奴，一向很亂。何況雨量頗少，風沙苦熱。”
竇憲拱手道，“陛下，臣並非突發奇想。臣這幾年觀兵事，覺察匈奴因內亂而漸衰，也許這正是我們一舉剿滅他們的好時機。只是臣如今身處京都繁華之地，再怎麼關注也是紙上談兵。所以萌生了去敦煌的念頭，想臨近觀察一下匈奴的佈置。”
劉炟搖頭，“你有報國之念，這很好。只是你是國舅，又是侯府世子，何必親自前往？”
竇憲抬頭看著他，臉上帶了絲無奈表情，“臣剛才所說，是一個原因。其二，如今京中都在傳，說臣家上空有青雲氣，是帝王兆......臣每日裡戰戰兢兢。但願可以出得京師，一洗其名。”
劉炟聽他提起這個，歉然道，“那件事......”
竇憲想到宋斐和崇行先後被逐，心中已有了此事真相的大概輪廓。想到劉炟就這樣輕描淡寫地解決了事情，無疑是在保護宋月樓，心頭暗恨。面上卻不動聲色，恭敬道，“陛下如此處置，自有您的道理。只是臣這裡，這樣的異象不好言說解釋，說不得還是請陛下下個恩命，讓臣去敦煌郡一趟吧，也熄一熄京中的非議。”
劉炟聽的心中贊同，點一點頭說，“你既堅持如此，那朕稍後就下旨吧。”
竇憲俯身拜倒，“謝陛下。”
劉炟擺了擺手，“委屈你和皇后了。”
竇憲心中冷笑，嘴上卻說，“陛下言過了，這都是臣兄妹該做的。只是臣有一請求。”
劉炟道，“你說吧。”
竇憲遲疑道，“臣可否去看一看皇后？既然事情已定，那臣想對皇后告個別再走。免得她不知情，到時候憂心...”
他還在絮絮地說著解釋的話，劉炟已經隨口答應了下來，“擇日不如撞日，你這就去長秋宮吧。”又囑咐身旁的王福勝，“你去御醫苑再要幾瓶活血的藥酒，給伯度帶回去。”又對竇憲道，“你此去放心。姑母他們，我會交代人好生照料。”
竇憲謝了他，慢慢地退了出去。
竇憲一路往長秋宮而去。
到了宮門前，守門的小宮女麥穗見到他，頗有些驚奇，迎上來問，“世子怎麼過來了？”
他簡短地說，“奉了陛下的恩命，來看望皇后。”
麥穗說好，請他稍後，去殿內報。
等待的間隙，竇憲抬頭看著深廣的內廷。廊腰縵回、簷牙高啄。這樣的華麗，卻令人無端透不過氣來。
哎。履霜住在這裡，也不知道晚上能不能夠睡好......
他還在怔怔地發著呆，麥穗已經去稟告了皇后出來，清脆地說，“皇后殿下請世子進去。”
竇憲醒了過來，點點頭，跟著她往裡走。
歷代皇后所居的長秋宮，是後宮中最華麗的居所。帳舞蟠龍，簾飛綵鳳。桌上擱著各色的珠寶晶石所制的玩器。殿角擱了一個大大的博山爐鼎，裡頭焚燒著百合之香。
竇憲在這片華麗中不自禁地攥緊了手。
這樣的生活，自己是一生都不能給她的吧？
他一邊這樣想，一邊隨著宮女穿過了一道又一道的簾幕帷帳，停在了鳳座下。屈膝叩拜，“參見皇后殿下。”
她吃了一驚，忙站了起來，打算扶他。
他不動聲色道，“禮不可廢，皇后坐下吧。”
她這才攥著袖子坐了下去，問，“怎麼好端端的的，二哥突然進宮來看我了？是爹他......”
“不是。“他否認後，沉默了許久，才說，“臣是來向殿下辭行的。”
“辭行？”她似是聽不懂，茫然地看著他，“為什麼要辭行？你要到哪裡去？”
他靜靜地說，“臣已向陛下自請，去往敦煌郡。”
“為什麼要去那麼遠的地方？...是陛下讓你去的麼？我去同他說...”
竇憲見她失態地站了起來，用一個眼色提醒她周圍都是女官和宮女。這才說，“不關陛下的事，是臣一直有向武之心。聽說敦煌郡與匈奴相鄰，私心想著最易學得實戰兵法，所以自請前去。”
