而正殿那裡，竹茹聽得皇后宣召，吃驚之餘，忙替履霜整理了一下儀容，跟著中宮的女官去了。
可到了長秋宮，殿內卻出來宮女稟告，說是皇后昨晚沒睡好，先歇下了，請她們略微等一等。
竹茹心裡大概猜到了皇后會怎麼做，以目注視履霜。她什麼也沒說，只點點頭表示知道了。
這一等，就是大半日。
兩人來時還未到午時，是一口中飯都沒有吃的，所以漸漸就覺得飢腸轆轆。偏偏中宮裡簡肅，桌上什麼瓜果糕點也沒有，倒是茶水一直有人來續。可主僕兩個都顧及著體面，沒敢多喝。少不得挨著了，又飢又渴的。
終於等到了未時，內殿傳來動靜，竹茹精神一振，想著皇后大約是不耐煩見太子妃的，這下子可以離開了。
不料她竟招了履霜進去，和藹可親地說太子妃是將來的皇后，自己要提早教她主持六宮事務。
她說完，居然也真的認認真真地叫了心腹的女官來講，自己坐在一旁的椅子上，含笑看著太子妃學。
竹茹站在一旁，有苦說不出，只得跟著，也在她殿裡待到了黃昏。
第二天、第三天、第四天，同樣如此。
申令嬅和梁玫知道了，都來正殿看望。偏偏不巧，碰上了履霜感染風寒，臥床修養。於是竹茹出來，代她應酬。
兩位良娣眼見如此場景，都唏噓，“連日的磋磨，鐵打的身子也受不住啊。讓她好好養養吧。”“皇后脾性軟和，倒也不是什麼惡人。八成...是有人在她後面挑唆的。”
竹茹聽的心中一動，試探性地問，“奴婢總聽人說皇后殿下心思縝密，怎麼瞧著卻不像？她的耳根子竟這樣的軟？”
申令嬅無奈道，“皇后一向都是這樣呢。”她悄悄拿手指了指東殿，“除非有那位在背後出主意，才明白一些。”
梁良娣也推心置腹道，“竹茹，你也該勸著你主子些。不是我以下犯上多嘴，太子妃這脾性...也實在太老實了些。頭一天去，被皇后擺了一道，也就罷了，怎麼這幾天還沒想到辦法呢？”
竹茹無奈道，“也不是想不著辦法，只是主子說了，到底皇后是太子殿下的母親呢，這種事一旦撕破了臉，她倒沒什麼，太子夾在裡面就不好做了。”
梁良娣唇際挑起了一個笑，“到底是太子妃大氣，這樣的慮事周全。”
申令嬅揚一揚眉，介面，“我就忍不下。去年皇后聽了宋月枝的挑唆，也這樣待我和梁姐姐。我當時就說，這樣的好事臣媳兩個不敢獨享，必要宋姐姐宋妹妹兩個也來，臣媳們才肯的。直把她臊的沒話說。”
竹茹聽了不由地發笑。
兩位良娣又隨口說了些淡話，意盡告辭。走前，梁良娣似是不經意地問，“中宮裡來人，大約都是什麼時候啊？”
竹茹不妨她忽然問起這個，想了一會兒才說，“巳時左右。”
梁良娣點點頭，自去不提。
第二天，竹茹一大早，辰時還未到，就催著履霜起身，去用早飯。
連日的聆訓加上風寒，令履霜面容疲憊。她吃力地挽著頭髮，一邊問，“早起我怎麼聽著外頭吵吵嚷嚷的？”
竹茹無奈道，“聽說西殿裡，梁良娣因昨晚吃多了涼物，在鬧胃寒呢，連宮外的涅陽長公主都驚動了，大早上的進了宮，帶了好多醫師過去看她。”
履霜心下古怪，但又說不上哪裡不對勁，沉吟著點點頭，過了一會兒，忽然又問，“昨天她同你說了些什麼？”
竹茹絮絮地把梁良娣昨天講的話都複述了一遍。
“巳時？”履霜揪住她末尾的一句，重複。
