竇陽明一驚，“那姑娘那裡怎麼回呢？”
成息侯咬牙低聲說，“就同她說...孩子生下來便是死胎。”他沉默地看著孩子。孩子仰在他臂彎裡，那樣小，那樣柔弱，“這樣漂亮的孩子...可惜生來就帶著病，大約是活不長的。”
竇陽明亦嘆，“與其讓姑娘養孩子養出感情，再眼睜睜看著他離世，的確還不如早早就送走。”他安慰成息侯道，“興許天可憐見，孩子只是手腳有毛病呢。要真是這樣，等大了咱們還把他迎回府裡來。”
成息侯自然知道他是在勸慰自己。但也還是領這份情，點頭道，“你說的極是。”
竇陽明又問，“那幾個丫鬟呢？”
成息侯眼也不眨，“殺。”
竇陽明略有些為難，“可是竹茹...是姑娘使慣了的。再則沒了她，姑娘也要疑心的。”
成息侯沉吟片刻，“她先留著。”把孩子遞給竇陽明，一眼也不敢再看，揮手令他出去。
成息侯親自去找竹茹。
她本坐立難安，見他過來，一下子鬆了口氣，但同時也提起了一顆心，“侯爺來找奴婢....有何見教麼？”
成息侯淡淡道，“我來是要告訴你，等姑娘醒來，務必伺候好她，不許觸動她喪子之痛。”
竹茹忙應道，“奴婢曉得。”忽然又詫異地反問，“喪子？”
成息侯淡淡地“嗯”了一聲。
竹茹急道，“可是奴婢明明聽到了孩子的哭聲！他哭的那樣響...”
成息侯沉默不語。
竹茹撲到他腳邊跪下，“求侯爺憐憫姑娘，別那麼狠心！姑娘醒來若知道孩子不見了，一定會不想活的！”她砰砰地磕著頭。
成息侯眼見她這樣，神色略略地和緩了一些，“你倒是個忠心的丫鬟，很為履霜著想。”
“姑娘對奴婢有救命之恩，又一向待奴婢好，這都是該的。”
成息侯點頭，“我一向賞識赤膽忠心的人。所以，竹茹，以後我還許你伺候姑娘。”
竹茹一愣，隨即冷汗透衣而出，意識到自己同死亡擦肩而過。
成息侯知道這樣的話是有威懾力的，所以也不加意去安慰她。只道，“方才你也見到了，接生的產婆和丫鬟們都是什麼樣子。”
竹茹不知她們為何會那樣，更不知成息侯為什麼要提起。但還是應了聲是。
成息侯沉默半晌，“我不怕告訴你，那孩子...左手和左腳都有六個指頭。”
竹茹忍不住驚呼。
不要說侯府了，便是平民百姓家，生出這樣的孩子也一向是視為邪門的，大多被溺死。她心裡漸漸明白了成息侯為什麼要她說什麼謊，低著頭沉默沒有開口。
成息侯道，“你是個忠心的丫鬟，自然是盼著你主子好的...所以你該知道，留著這個孩子，將來會給她帶來多大的困擾。”
竹茹心中又是惋惜又是痠痛，但也知道他的話有理。低低抽泣著應了聲是。
於是成息侯拍了拍她的肩，一言不發地走了出去。
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