竇陽明見狀，便提出送履霜回房。履霜輕聲道，“有勞明叔。”戀戀不捨的目光在竇憲臉上打了個轉，終於還是跟著轉身離開。
竇憲滿心失落地望著她的背影。不料，她走到一半時，趁著竇陽明沒注意，悄悄地轉了個身，伸出右手食指虛虛一晃。竇憲心中一動，下意識地上前一步。但那邊竇陽明忽然注意到了她，她沒奈何只好轉過身，如此不一會兒的功夫，身影便消失不見了。
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履霜回房後，呆了一刻鐘左右，成息侯那邊使了人來叫她。她心裡明白，王福勝大概是離開了，所以成息侯要招她過去親自看管。無奈地回答一聲“馬上就過去”，拿了幾本最近在讀的書，跟著來人走。
成息侯見她乖乖地過來，誇道，“好孩子。”又道，“這陣子總見你看書，要不就是刺繡，仔細把眼睛瞧壞了。閒著也出去走走。”
履霜有些無奈地回答，“還是別散了吧。每次出去，雲嬸都這也不讓走，那也不讓走的，直催著我回來。還不如在爹這兒安安心心看書呢。”
她話裡隱約含了埋怨之意，成息侯聽了不免嘆了口氣，“這話是在怨我了。”
履霜低頭道，“女兒不敢埋怨爹。”
她口不應心，成息侯哪有不知道的，但也不多作解釋，只道，“你看書吧。”
履霜依言坐在窗邊看起書來。但看著看著，她感覺到，成息侯的目光一直注視著她。淡淡的，像是霧靄一般，帶著他慣常的愁緒。
她藉著換書的機會悄悄抬頭看了眼。他似乎是在看她的，又彷彿是越過她，在想著別的事。整個人怔怔地出著神。忍不住喊，“爹...”
成息侯像被驚散了夢一樣，悵惘道，“霜兒。”
履霜好奇問，“爹方才一直在出神，想到了什麼？”
成息侯轉過了臉，嘆道，“我在想，你大了，越來越像你母親。”
履霜聽的一怔。撫著自己的臉，問，“我長的很像她麼？”
成息侯點點頭，“眼睛、眉毛、鼻子，無一處不像。但最像的還是性情。你坐在窗邊安安靜靜看書的模樣，幾乎是是她當年。”說著，嘆息不已。
履霜心中浮出異樣的感覺。
從前從謝府婢女的嘴裡聽說，母親是低嫁的。她雖是庶出，卻也是侯府獨女。若非老侯夫人不喜，合該嫁給京中的貴族子弟的。
後來到了侯府，又從尚夫人母子的零星之語中隱約聽聞，母親其實並不病弱。是老侯夫人不耐煩見她，這才對外宣稱她體弱，囫圇把她送到郊外的莊子上養的。
當時她在心中猜測，成息侯也許正是因為他母親造就了妹妹的悲劇，這才對她這個外甥女另眼相待、視若親女的。後來兩年裡，成息侯談起她母親的次數不超過三次，顯見的是不熟悉，更印證了她的猜測。
然而此刻他的神情，卻讓她疑惑。她又想起上一次，他笑吟吟地替她編竹籠子，回憶從前和她母親一起養動物的場景。那樣子，分明他們是極好的手足...
他們到底是一對什麼樣的兄妹啊？
察覺到履霜眼中的探究之色，成息侯心頭漸漸清醒，不動聲色地轉了個話題，笑道，“眼看著霜兒你也是個大姑娘了，到了該許人的時候了。”
履霜果然被轉移了注意力，紅著臉道，“爹快別取笑我了。”
“這怎麼是取笑呢？”成息侯慈藹道，“姑娘大了，結姻緣是天經地義的事。爹一定會放出眼光好好替我的乖寶挑的。”他情真意切地說，“我們霜兒不貪什麼富貴榮寵，只求一個對你一心一意的有情郎。”
履霜扭著身子喊“爹”，拿書遮著臉，一徑地低下頭去。
成息侯笑道，“好了好了爹不說了，乖女兒別羞。”
履霜揹著身子，輕輕地“嗯”了聲。成息侯只以為她還在害臊，打圓場地站了起來，道，“爹往外頭去透透氣。”說著，走了出去。
履霜這才把書放下去，悄悄擦掉眼角的一點淚水。
說什麼有情郎...若論知根知底、行情投合，還有人比得上竇憲嗎？若成息侯果然疼她，為什麼不留她在自己身邊？
想來想去，也只有一個解釋：她的出身太低了。
——舅父會因為憐憫收她為養女，卻絕不會容許她成為兒媳。
這樣想著，憂愁地嘆了口氣。
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