斗轉星移，不覺已是半月過去。履霜背上的傷口逐漸平復。她想起聖上先前所提的進宮一事，和竇憲商量著遞摺子上去求見。
竇憲和成息侯都說再過一陣子，等傷口徹底長好再說。但履霜始終堅持這幾日就入內。
“...爹和二哥憐惜我剛復原，可不知道的人，見我一個小傷養了這麼久，只當我們竇府記恨君上呢。”聽她這麼說，成息侯父子都嘆了口氣，沒有再爭，和聖上約定了四月十四覲見。
那天一大早，竇憲便起來了。去快雪樓替履霜挑了一襲緋紅色繡鶯襦裙。又拿出一支從長公主那兒討來的金桃花山茶雙鸞紋銀腳簪。那支簪是內廷御製之物，由兩枚合成的鎏金銀片做成。兩隻鸞鳥抱合為團窠式，在上一俯一仰。端的精妙無比。
履霜拿在手裡端詳，果然十分喜愛。竇憲見了也歡喜，催她入內去更衣梳妝，自己在外負手等著。
不料稍後履霜從屏風後轉出，並沒有依言打扮，而只穿了件普普通通的鵝黃色繡雛菊襦裙、發挽蟬髻，上簪一枚乾淨秀雅的竹節釵。她本就箭傷剛好，臉色蒼白，這樣一打扮更顯得纖腰不盈一握，清淡羸弱。竇憲失落道，“我選的裙子和簪不好看嗎？”
“好看。”履霜輕言細語地解釋，“可聖上宣召我入宮，為的是什麼？我今日的身份是受了二皇子刺殺的病人，其次才是侯府姑娘。”
竇憲臉色稍霽，笑道，“你想的倒多。其實聖上這個人，心思不深的。說不定他看你穿的鮮豔，反而更喜歡呢。”
履霜笑了一笑，沒有說話。侯府之女遇刺，聖上派自己的妃妾來探，雖是殊榮，卻也沒有什麼大不了的。何必隱瞞其人身份？這是一。二，能接此密差的嬪妃，料想素日很蒙他青眼。可除夕家宴上，有臉有寵的十幾位嬪妃都來了，只是不見那位夫人。所以，聖上是在防備誰？
而她的箭傷...究竟是怎麼一回事，她心裡再清楚不過了。若那位夫人與王太醫果然是聖上的人，當據實稟告真相。然而他們沒有，順著她的話上稟了“中毒”，使劉恭被去了王號，貶往苦寒之地。
大皇子母子、五皇子、皇后、賈貴人...他們都在其中扮演著什麼樣的角色呢？履霜在心中嘆了口氣。
不久，兄妹兩個相攜著下了樓。成息侯早已揹著手等了他們一會兒。見狀迎上來道，“覲見的事項，哥哥都和你說了吧？”
履霜回答，“都說了”。
成息侯點點頭，一邊送他們出去，一邊道，“爹很想和你們一起去，怎奈聖上的御旨裡沒有這樣的話。”
履霜忙道，“有二哥在，爹不要擔心。”
成息侯點點頭，囑咐道，“在宮裡千萬少說少做，多看著點聖上的臉色。”云云。又道，“爹已叫人備下了你喜歡的馬蹄羹，一回來就能吃上...”
成息侯府的馬車，一路暢行無阻地抵達了宮門。
那兒的大門共有五座，皆飾以金釘朱漆。每座大門間的石壁都磚以石間甃，鐫鏤龍鳳飛雲狀，門前禁軍林立。
見竇憲跳下了馬車，親自動手把車簾捲上，扶著裡面的一個姑娘出來，打頭的四個禁軍相視一眼，故意地轟然大笑。走上前道，“竇兄好豔福啊。”
履霜見他們不懷好意地看著自己，受驚地往竇憲身後躲藏。竇憲展開袖子護著她，對那幾人寒聲道，“這是家妹。”
幾個禁軍拖長聲音道，“知道。侯府四姑娘不是！”
竇憲冷冷道，“你們既知她的身份，還胡亂開什麼口？”
有一個面色赤紅、兩眼色迷迷的禁軍道，“就是知道她的真身份，我們才那麼說呢。”呵呵笑了幾聲，問，“妹妹的尊名是哪兩個字？”
問名一向是婚典中六禮之一，尋常男子貿然開這個口是極大的失禮。然而此人說完，面上絲毫不見侷促，只有滿滿的輕侮和奚落。竇憲忍不住怒氣上湧，上前一步，履霜忙拉住他，“走吧，走吧。”
竇憲心知今日要面聖，這時候和人爭吵落不著好，咬牙忍下了，攬著履霜往宮內走。
然而身後幾個禁軍的消遣仍然沒有停止。他們加大聲音道，“竇妹妹，哥哥們送你一字！嬌嬌！金屋貯嬌的嬌！”說著，一齊哈哈大笑，“瞧那小模樣長的，怪不得竇侯爺死活要讓她進自家族譜呢。”“真真是老當益壯。”“那個弱柳扶風的模樣，可比泌陽長公主討喜多了。”
汙言穢語越來越多。竇憲再也聽不下去，從履霜手裡抽出袖子，轉身便想過去。履霜見他右手握拳，骨骼咯咯脆響，嚇了一跳，下了死力氣拖住他，“竇憲！竇憲！聖上在等著我們呢。”
竇憲目光冷沉，“等我收拾了他們，再去面聖不遲！”
“別，別！”履霜抱住他的胳膊哀求，“想想爹，想想你娘。你現在去打了那群人，除了讓我們家受到申飭，還能得到什麼？”
竇憲的力氣慢慢地鬆了，“我是一個沒用的人。即便當了列將軍也還是這樣。對不起，對不起...”
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履霜抱住他，搖頭，“竇憲是世上最好的人。”她閉著眼睛汲取他身上的溫暖，“誰也不能欺負你。”
兩人步行著來到了萬壽宮。王福勝早已等候在宮門前。見他們過來，笑吟吟地迎上來行禮，“給竇二公子，竇四姑娘請安。”
他從聖上稚齡起便陪伴左右，一向深得榮寵。竇憲不敢以尋常黃門視之，趕忙扶起他，客氣道，“我們年紀小，王公公這樣真當是折煞了。”
