青州。
雖然已經立秋，但是七月的陽光還是帶著火辣的熱力，噴灑向整個大地。
長長的車隊在官道上緩緩前行。
車隊中間一輛輛被裹得嚴嚴實實的貨車被騾馬拉著，在官道上留下深深的痕跡，一看就沉重非常。走在兩邊的護衛額頭上都是大顆大顆的汗珠，仍舊左右觀察著四周的動靜，眼神中滿是警惕。
車隊前後各有幾十個騎士，身上佩戴著武器，滿身精悍的氣息。
車隊後半截是十幾輛載人的馬車。因為天氣太熱，時不時有人掀起車廂門簾窗簾透氣，張望著外界的情況。
就在這時，一騎飛馳而來，馬上的少年一邊從車隊頭部向尾部跑去，一邊揚聲喊道：“三爺有令，入林休息一個時辰。”
少年的聲音清亮乾淨，一路從車隊頭部喊到尾部，還到後面和幾個騎士說笑了兩句才又縱馬向著車隊頭部跑去。
“韶哥兒！”一個婆子從車廂中探出頭來，向著少年叫道，“等會兒過來，我給你煮粥喝。”
賀清韶勒馬減速，對著婆子笑道：“謝謝張婆婆，不過前面有人做飯，我就不叨擾了。”
說完，他向著張婆子點點頭，雙腿一夾馬腹，繼續向前跑去。
從另一輛馬車上下來的一箇中年男人笑道：“張婆子，你這麼殷勤，總是叫人家韶哥兒來你這裡吃東西，該不是看中了人家韶哥兒，想把你家小姐嫁給人家吧？”
張婆子拉下臉呸了一口道：“你個嘴上長疔的，什麼話都亂說，可不要壞了我們小姐的閨譽。老婆子不過是看著韶哥兒辛苦，心下過意不去罷了，跟我們小姐什麼相干。”
說著，她伸出手來，將一個十五六歲的少女從車廂中扶了，慢慢地下了車，走到路邊的樹林裡休息。
那個中年男人在背後冷笑道：“打量著別人都是傻子？一個鄉下丫頭，擺什麼小姐架子？還看人家韶哥兒辛苦，是看人家是三爺的侄兒，想著扒上去沾點富貴吧！這點子小心眼，誰看不出來？讓人家去喝你的粥？什麼皇宮御廚的粥不成，人家自己有肉有酒的，看得上你那點東西？土包子！”
他的聲音很大，走到樹林邊上的少女聽得清清楚楚。她握緊了拳頭，低聲對著身邊的張婆子說道：“張媽媽，以後不要再跟人家搭話了，別人都會笑話的。”
張婆子不以為然地說道：“小姐，光聽八姑子叫還不種地了呢！人這一輩子要是老管別人怎麼想，還怎麼活下去？韶哥兒你也不是沒看到，生得濃眉大眼，一笑起來讓人心裡都是快活的。我也打聽了，他跟小姐年齡相當，他叔叔又是這麼大的商行的大老闆，家裡的富貴是不消說了。小姐不抓住這個機會，回頭後悔可就來不及了。”
少女面帶愁苦之色，搖了搖頭說道：“張媽媽，我知道你是為我好，可是這親事講的是門當戶對。你看看我，這一身破舊的衣服都沒有幾件，到了海州城還不知道能不能找到父親，有什麼身份去高攀人家？”
張婆子在一個木墩上鋪了個粗布手帕，讓少女坐下。自己熟練地生火、倒水，從隨身帶著的口袋中抓了一把米，洗乾淨了放入鍋中。
一邊忙活著，張婆子還一邊小聲說道：“就是因為不知道能不能找到老爺，所以才要緊緊抓住韶哥兒啊。小姐如今雖然落魄，可是論容貌人才，在咱們那十里八鄉卻是頂尖的。只看人才，和韶哥兒正是一對。俗話說，郎才女貌，女孩子家只要有一張漂亮的臉蛋不就夠了？”
“萬一真的找不到老爺，咱們又回不了家鄉，難道就在海州城中流浪乞討不成？”
少女垂首不語。
張婆子見她不說話，反而更有勁頭了。
她看看周圍沒什麼人，便壓低聲音道：“小姐，這可不是害羞的時候。老婆子豁出去臉面不要，可你也得有個章程才對。”
少女抬起頭來，露出一張秀麗的臉龐。細細的眉毛輕輕蹙起，如水的雙眸中含著輕愁。她咬了咬粉色的唇，細聲細氣地問道：“張媽媽，你覺得我和那個……韓姑娘……相比……”一句話沒說完，她又低下了頭。
張婆子吃了一驚，張大了眼睛看著自家小姐，半天才說道：“小姐，你比老婆子的眼界還要高啊。”
弄了半天，自家小姐是看不上韶哥兒，反而看上了凌三爺了！不過，韶哥兒只是凌三爺的表侄，既不同姓，年紀也小，而且還不能獨當一面，只能在隊伍裡來回傳令。凌三爺就不同，那才是整個隊伍的首領，更是滄溟商行的主人。
雖然凌三爺他們只見了一面，但是那個男人一看就是長期高居人上、發號施令的人，全身的氣勢讓人幾乎喘不過氣來。
凌三爺最大的毛病就是面上表情冷酷了些，說話少了些，可想起他滄溟商行大老闆的身份，富可敵國的身家，張婆子的心都火熱火熱的了。
張婆子想了半天，連鍋裡的米粥都忘了看。
