宏昌帝疲憊地閉上了眼睛，他早應該想到的。他當初登上皇位，不也是斬殺了三個兄弟才成功的嗎？但是，同樣的事情，因為身處的位置不同，想法和態度就會截然不同。
當初和兄弟爭奪皇位時，宏昌帝深深覺得通向寶座的道路必須用他們的性命築成；如今成了父親，他卻開始奢望有一個合適的人選，能夠保全所有的兒子。即使是虛假的親情，也好過直接的殺戮。
所以，他沒有選寧王，因為寧王看起來寬宏賢明，實則心胸狹窄；沒有選慶王，因為慶王脾氣暴躁、不聽勸諫；沒有選康王，因為康王性格衝動、耳根子軟。
他以為他選了正直堅韌、陽光善良的賀清韶，能夠保全所有人，是一個最完美的選擇。可是，他卻忘了，他的兒子們身上都流淌著和他相同的血液，他們怎麼會甘心對著其他人俯首稱臣！
所以，賀清韶未入京，就遭受了大規模的刺殺；所以，賀秀死在了新年宴會上。
血腥的廝殺已經拉開了序幕，誰也不能阻止這場為了皇位而進行的性命之搏。
即使是宏昌帝也不能。
宏昌帝終於發現了除了生命的長度之外，他無能為力的第二個東西就是兒子們爭奪皇位的血腥殘酷。
賀清韶看著眼前疲態盡顯的宏昌帝，心中抑制不住地升起一股愧疚的感覺。
賀清韶曾經對這個皇祖父充滿恨意，因為他的偏聽偏信，父親從天泰朝最尊貴的嫡出太子變成了一個被流放萬里的庶人。
三十多歲的父親已經鬢髮斑白，雖然他每天依然帶著溫和的笑容，教導他讀書習武，但是，他眼神中的憂傷和痛苦，連小小的賀清韶都能察覺。
那個時候，他總是想，父親那麼好的人，相貌清俊、氣度高華，接人待物又有分寸，即使是負責看守他們的駐軍和錦衣衛，都慢慢地被他折服，到底皇祖父是怎麼想的，居然會這樣對待父親？
他曾經偷偷問過母親，到底父親犯了什麼不可饒恕的過錯，才讓皇祖父這麼狠心地將他逐出萬里之外，讓父親在這西北苦寒之地過著這種淒涼的生活？
母親抱著他，讓他不要多問，大人的事情小孩不懂。
直到父親帶著憂傷去世，母親才告訴他，父親是被人陷害的。皇祖父聽信了壞人的話，以為父親想要謀反逼他退位，惱怒之下差點親手斬了父親，後來還想要將父親幽禁終生。百官勸諫後，還是將父親流放到了西北邊城。
在賀清韶的想象中，皇祖父就是一個腦子糊塗的老頭子，只知道聽壞人的話，連自己的太子都不信任。
父親那麼好的人，怎麼會做出那種事情？
關鍵是，父親那時候才二十八歲，他有的是時間去等，完全沒有必要那麼心急。這麼簡單的道理，他一個小孩子都知道，難道皇祖父卻不明白？他真是一個糊塗蟲。
可是等到賀清韶被召入京，見到宏昌帝的第一眼，就知道自己一直以來的想法並不正確。
宏昌帝雖然已經老態盡顯，可是那雙混濁的眼睛卻彷彿能夠看透他心中的想法。
賀清韶盡力將他心中的不平掩蓋起來，表現出一個陽光少年的形象。
既然皇祖父召他回京，那麼必然是已經透過錦衣衛瞭解了他這十幾年的所有事蹟，對他比較滿意。那麼，他就只需要做那個讓皇祖父滿意的賀清韶就好了。
雖然抱著偽裝自己、討好皇祖父、得到力量的想法，但是宏昌帝對他的慈愛，卻一次次從最微小的細節上體現出來，讓他有些無所適從。
賀清韶的心也慢慢地向著宏昌帝敞開，他開始不僅僅把這個老人當成皇帝，而是看成親人。宏昌帝很快也感覺到了他的變化，對他更加疼愛關照，給了他越來越多的權利。
他甚至讓賀清韶主持了大年初一的百官朝覲，這意味著什麼，賀清韶非常清楚。
可是，今天，他腦子一轉，居然配合著定南王這頭狡猾兇殘的狼王欺騙、誤導了對他這麼好的皇祖父……
他故意把自己在大通河碼頭遇刺的事和寧王之死、信國公遇刺兩件事聯絡起來，讓皇祖父懷疑兩位叔叔，而洗清定南王的所有嫌疑。
那一刻，他在想什麼？他是不是本能地明白，兩位叔叔才是他的敵人，定南王卻是他的盟友，所以即使歪曲事實真相，欺騙皇祖父，也要將兩位叔叔除掉？
賀清韶咬著嘴唇，面色發白，他也已經變成了和幾位叔叔一樣的人了……
難道，每一個皇家子孫都天生具有這樣的野心和自私？
宏昌帝再次抬起眼皮，看見賀清韶站在一邊，神色恍惚，猜想他恐怕是想到了刺殺他的主使者可能是他的叔叔中的某一個，所以一時難以接受。
他在心中無聲地嘆息了一下，這一關總是要韶兒自己闖過去，才能成為一個真正的君王。
一個合格的君王，要有慈悲之心，也要有霹靂手段，二者並存，輕重得宜，才能將整個國家握在自己的掌心。
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