方掌櫃等魯七娘子罵完才道，“我答應了卞姑娘，最遲五日就給她訊息，你儘快同大東家說。”說罷，頭也不回，走了。
魯七娘子跌坐在椅子裡，茫然半晌，眼中終於清明，豔唇復勾一絲嫵媚笑意，也走出屋子去。
一園，春波不蕩，心已死。
卞茗珍走出老遠，回頭已經瞧不見涵畫館了，心還怦怦怦慌張跳動。
西湖的春日，暖好明亮，祖父在世時，常常給她一些碎銀子，她就換上男裝，選湖邊一家茶鋪看書，一壺好茶一碟點心，半日辰光就過了。祖父興許敗家，然而他並非只對他自己大方，對無父母的孫子孫女們亦捨得花錢。
祖父一去，變賣所有償清債務之後，從大宅子搬到小院子的卞茗珍，仍發現前頭的日子不好過。
是人就要吃飯，院子再破也要交租，弟弟還要上學，而她連繡花都不會，光讀書了。
祖父生前不攔，笑言書香之家自然出書香的小姐，要找能與她吟詩作對子的富貴郎君配。然而，卞家落至如此光景，有媒婆上門，也只是趁火打劫，幫色胚老財找美妾罷了。
如今搬至貧區數月餘，媒婆倒是乖覺了，門前也清靜了，家中米缸一粒米都無了。好在春日萬物長，與小妹挖野菜土薯，一頓頓往下撐著，她卻清楚，這樣的日子也很快會數到頭。
這不，有人付銀子讓她當騙子，她毫不猶豫就答應了。
再回想剛搬家那會兒，鄰里大嬸大嫂熱心分洗衣的活計給她，自己卻驕傲拒絕的模樣，真是可笑之極。
讀萬卷書，不如行萬里路。
她若知行路這般艱難，必定早早起行，學些過日子的本事，還讀什麼書呢。
卞茗珍嘆口氣，忽聞耳邊一聲清咳，側目瞧過就是一驚。
不知何時，身邊多了個衣衫襤褸的乞丐，戴頂破絨帽，大帽耳都蓋不住那一臉汙漬。
她連忙加快腳步，可乞丐嘻皮笑臉討錢的聲音一直不緊不慢跟著，令她渾身緊張。一著急，還選錯了路，走上一條無人的小徑。
她嚇得跑了起來，沒娘，也沒小腳，自覺跑得挺快，但肩上一沉，看到乞丐烏黑的手爪，不禁大叫出聲。
“卞姑娘，你眼神不好使，嗓門卻挺大，比烏鴉還呱噪啊。”乞丐摘去帽子，咧開嘴，一口白牙。
卞茗珍呼吸急促，仔細看清乞丐的樣貌，對那雙狹細目記得尤為深刻，頓時鬆口氣，“是你。”
“我一上來就自報家門了，你沒聽見？”乞丐拿袖子抹著臉上炭黑，自我嫌棄，心裡暗罵某人無良，“你這姑娘看起來挺伶俐的，不會是聰明長相白木腦？那可慘，千萬別把我交給你的事辦砸了。”
卞茗珍已懂得為了生計忍耐，“沒有辦砸，都照你吩咐得所說所做，方掌櫃讓我等他大東家的決定，少則三日，多則五日，還給我二兩銀子，叫我暫時別找其他畫商。”
她拿下背後竹筒，遞過去，“董師爺，說好的銀子呢？”
