“男女確實不同，卻各有優勢，不以強弱論。在我看來，獨自撫養我的娘更有志氣，想要撐起這個家的妹妹更具雄心。”趙青河如是想，如是說。
夏蘇靜了片刻，目光審視，“從前的事，你真一點不記得了？”
趙青河讓她瞪得心虛，道聲當然，“妹妹真是，壞話好話你都不愛聽，哥哥我總不能當啞巴。我接多單，自然是有盤算的，想要租個院子開工坊，蘇州片。這門生意雖然已有不少人做，山塘街，專諸巷，桃花塢的工坊更是擠得滿當當的，但蘇州片天下聞名，供不應求，仍有我們能賺得份。”
“你之前不是想做正經書畫商？”夏蘇以為。
“那個充門面還可以，免得官府找麻煩，賺利是遠不如仿片的。古畫是什麼價？當今最好的畫師之作不過千金可買，唐寅的仕女圖買都買不到，萬兩亦有人爭。吳其晗的墨古齋不過圖經商的好聽名聲，賺錢還要靠吳家別的生意，而他自己還兜假畫賣呢。我也不弄暗騙，就是明騙，願者上鉤。”趙青河在外跑了這些日子，已有十分明確的目標，“當然，妹妹是咱工坊的招牌，慢工出細活也無妨。”
趙青河說得面面俱到，夏蘇自覺插不上嘴，“若你已決定，可找周叔梓叔幫忙，他們認識的人多些。”
“已同他們商量過，周叔推薦幾名畫工和裝裱匠給我，印章題跋的匠人尚缺，梓叔就說暫幫我一段時日。”還好，倚仗夏蘇這邊深藏不露的高手，讓他開端就有大好之勢，“張雲卿的三單，妹妹接一單即可。前半年若開工順利，過了夏天咱們就能搬出趙府。”
夏蘇剎那明白，趙青河所做的一切，就是為了獨立，比她當初動不動要搬出去的想法，他是行動堅決，一步步努力推行，毫不遲疑。反倒是身為旁人的她，還替他認不認親猶豫躊躇。
她突覺好笑，這就是庸人自擾啊。
“三公子回來啦！”大驢這聲三公子，喊得無比響亮。
撇開趙青河和夏蘇各自的複雜心情不提，這個家裡的人，為趙青河嶄新的身份而興奮雀躍。
沒有對錯，沒有功利，就是人之常情。
沒爹沒孃沒家族倚靠，到底艱難，更何況他們都嘗過寄人籬下的辛酸，因主人低微的地位，連帶著這一小家受盡蔑視，還要為了生活忍氣吞聲。然而，作為趙大老爺的長子，趙氏本家三公子，趙青河成了這個府的主人之一。
他們怎能不挺起胸膛，揚眉吐氣？
“去！”趙青河卻作勢踹腳，“還不如喊我三爺。”公子這樣的稱呼，最適合四郎那類書生，文質彬彬，斯儒諳雅。
“府裡自有一套規矩，不是跑江湖趟子，也不是行商走貨。”大驢有說法。
泰伯把大驢拉到一邊去，向趙青河稟報，“少爺，大老爺又差人來請你了，說今晚大房設席，老太爺老太太也過去。”
“請遲了。”大年夜沒能吃上團圓飯，趙青河就訂下廣和樓，今晚大夥一起去樓裡吃好的。
泰伯面色為難，“少爺……您還是去一趟吧，那邊都請好幾回了，又是年尾。”
泰嬸也來勸，“哪怕是去拜見大老爺一下，酒樓又不長腳，咱哪怕先過去，等你來了再上菜。”
“我同蘇娘剛和府裡各位太太，姑娘，小兒郎們吃完螃蟹猜過燈謎，白玩了大半日，若再跑去蹭晚飯，咱們豈不是成叫花子了？不是我不想去，實在不合適。”趙青河訴說理由。
夏蘇撲哧一笑，也不怕趙青河睨來的眼白，對老夫妻道，“你們不必勸他。乾孃含辛茹苦帶大他，孤兒寡母，恐怕受到不少委屈。他小時候還因此在學堂遭遇不公，非要棄文從武，才長成這副虎背熊腰的模樣。如今好不容易都熬過來了，自然不願讓大老爺撿現成爹來當。我亦覺得，乾孃縱讓我們投奔趙大老爺，卻同時對我們隱瞞實情，雖有讓大老爺照顧親兒之意，卻無讓兒認親爹之心，這份堅持，我們應該幫著守久一些。”
趙青河望著夏蘇，天光在他眼底折成長長短短，令那對漆黑的眸子灼灼生輝。她總是在他完全意想不到的時候，讓他怦然心動。
深吸氣，緩吐氣，語調卻藏不住一份親暱，“妹妹又知道我小時候的事了？”
他的記憶又恢復不少，漸漸也明白自己為什麼變成了別人眼裡只講蠻力的混棒子。
少年時的遭遇，令他憎惡那些自以為是的讀書郎，連同讀書好的自己一併嫌棄，發了狠願不再動那無用的腦，專心練功夫，做人也不費神，想幹什麼就幹什麼，想說什麼就說什麼，用拳頭解決了事，反而省心得很。
但那些終究不是他的本性，只是裝得久了，不裝下去也不行。
結果，鬼門關前撿回一條命，趙青河也懶得裝了。
“乾孃說你原先很用功，有一日突然不肯去學堂，也不喜歡讀書，她就去問學堂先生，結果先生說你頑劣難管，與其他同學相處不洽，乾孃便猜到你受了欺負。不然你以為，變賣字畫都要供你讀書的乾孃，怎會任你棄文從武。”夏蘇也是剛剛想起，因為乾孃說到這事時，她正對這位沒腦子的義兄十分不耐煩，邊聽邊打盹。
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