“現在。”助理說，“很著急的事情。”
蕾多一聽，頓時就把準備開辦公室門的手收了回去。她和那個助理一起，沿著走廊離開，準備前往一樓。那是魔法部長辦公室和後勤處所在的地方。
“部長今早什麼時候來的？”當兩人走進電梯裡時，蕾多問道。
“七點半。”助理回答。
蕾多點了點頭，心裡掂量著到底是什麼事情能夠讓米麗森提前整整一小時來上班。她知道輕重，因此也不再多問。電梯很快就到達了一樓，蕾多跟著米麗森的助理走出電梯，沿著走廊快步往前走去。
部長辦公室位於走廊的最盡頭，有一扇高大且氣派非凡的深紅色木門。助理走上前，敲了三下門，得到應允後才推門進去。她將蕾多引到米麗森的辦公桌前，這才轉身離開。
“部長，您找我有事？”
米麗森原本正在泡一杯咖啡。聽到蕾多問話，她只是點了點頭，卻暫時沒有開口，似乎還沒有想好如何措辭。蕾多看著米麗森撕開那包咖啡粉，將它們倒進杯子裡，又端起旁邊的熱水壺。隨著溫熱的水流緩緩注入杯中，濃鬱的香氣頓時充斥了整個辦公室。這時候，米麗森才終於放下手裡的水壺，嘆了口氣。
“菲尼亞斯·羅齊爾死了。”她說，“昨天夜裡的事情。”
聽了她的話，蕾多頓時愣在當場。米麗森看著她震驚且不可思議的神色，從椅子裡站了起來。她繞過辦公桌，來到蕾多跟前，同她面對面。
“怎麼可能？”蕾多下意識地反問，“他不是——”
“在被關進地牢之前，傲羅已經收走了他的魔杖，並且保證他身上沒有攜帶任何能夠使其自殺的物品。”米麗森看著她，聲音平穩，面容嚴峻。“但現場種種跡象表明，他是自殺而死。按理說，這完全不可能發生。”
蕾多隱約明白了米麗森的意思，心也隨之提了起來。為了不洩露情報，許多被捕的食死徒都會想方設法在被審問之前自盡。這樣的舉動當然不是出於忠誠，而是因為他們清楚，一旦自己走漏了訊息，他們的家人可能會被自己人殺害。
“有人向他提供了□□。”米麗森輕聲說，“一個能夠出入魔法部，並且沒有引起任何懷疑的人。我想你應該清楚，沒有別的解釋，部裡有內鬼。”
蕾多一眨不眨地盯著米麗森，似乎是試圖從她臉上看出些什麼來。心髒砰砰撞擊著胸腔，她突然感到有些無力。
“這個內鬼，”蕾多最終說，“不是我。”
米麗森也看著她，很久很久。她細細端詳著蕾多的臉，最後像是終於下定決心，點了點頭。
“我信。”她說，“我信你。事關重大，傲羅指揮部直接把訊息送到了我這裡。現在知道的人並不多，但等到訊息傳出去了，其他人未必會信你。你現在已經在風口浪尖上，出事的犯人又是你的親戚，他們不會認為這是巧合。你要是再不避一避風頭，連我都未必能保住你。”
說完，她轉身回到辦公桌前，拉開了抽屜。米麗森拿出裡面一疊訂在一起的羊皮紙，撕下其中一張，匆匆寫了幾筆。
“我直接給你批假，不用再找克勞奇。”她抬起頭來，看著蕾多。“趁著事情還沒鬧起來，趕緊回去。這兩周都別來上班，安安靜靜躲著。至於別的，你不用擔心，我會想辦法。”
蕾多點點頭，一時不知道該說些什麼。她只覺得嗓子裡幹澀得厲害，一半是感激，另一半則是深切的憂傷。
“我會讓我的助理把假條送到後勤處。”米麗森伸出手，捏一捏蕾多的肩膀，力道不輕不重。“趕緊走吧。萬事小心。”
在蕾多的印象裡，米麗森還從未以這樣的態度和口吻對她說過話。她的語氣使她想起她的母親，又使她想起格林格拉斯夫人，想起所有曾溫柔叮囑過她的長輩。
“謝謝您，部長。”蕾多低下頭，嗓音有些沙啞。
“沒什麼。”米麗森笑了笑，深深凝視著她。“我答應過娜塔莉婭，我會好好照看你、在適當的時候保護你。我也不會忘記，兩年前的那個晚上，在霍格莫德，是誰替我擋下了食死徒的魔咒。”
蕾多無法再多說什麼，只能低聲向米麗森道別。她轉過身，向辦公室的門口走去。但走到一半，蕾多的腳步就停住了。她突然轉過身來，看向米麗森，像是想起了什麼。
“還有一個可能的人選，只有幾個人知道的人選。”她說，“小巴蒂·克勞奇。”
米麗森的動作頓了一下，點了點頭。
“如果真是這樣，那他的確是做得萬無一失。”米麗森輕聲說，“內鬼早就算準了，有你來替他背這個鍋。”<101nove.hapte□□
每一場人生，每一個故事，都會在不經意間戛然而止。這個世界本就是殘酷而現實的，溫暖與美好從來就不是它的主基調。而人們卻常常將世界看錯，又以為自己被它欺騙。
在結局到來之前，他們從未想過，1981年深秋的那一場大雨，最終會讓一切都分崩離析。
1981年10月25日，那是蕾多永遠無法忘記的日子。
她終於結束了為期兩周的休假，在清晨回到繁忙的魔法部。雨從昨夜下到現在，一直都沒有停過。市中心像往常那樣車水馬龍，人潮如織。潮濕的街道在行人腳下粼粼閃光，汽車輪胎碾壓過馬路，發出雨天裡特有的吱嘎聲。地面下的魔法部正剛剛投入一天的忙碌，蕾多和第一批上班的職員一起出現在中庭門廳的壁爐裡，又乘著電梯到達自己所在的樓層。
“二樓，魔法法律執行司。包括禁止濫用魔法辦公室，禁止濫用麻瓜物品辦公室，傲羅指揮部和威森加摩。”
當頭頂冷漠的女聲報出樓層，金色的柵欄門緩緩開啟。蕾多和幾個同事一起走出電梯，踏進法律執行司熟悉而忙碌的走廊。她像往常一樣找到屬於自己的辦公室，又按照習慣瞥了一眼不遠處的司長辦公室，接著推門進去。好十幾份預言家日報正靜靜躺在辦公桌上，蕾多關上門
