“我也得有這個能力。”蕾多喝了一口蔬菜湯，幽幽地回答。“明面上爭，我爭不過克勞奇。”
小天狼星敏銳地看了她一眼，沒有再說什麼。他吃掉盤子裡的最後一塊牛排，為自己盛了一碗熱湯。小天狼星心不在焉地攪拌著碗裡的湯，銀質的勺子碰撞著碗壁，發出叮鈴叮鈴的清脆聲響。
“還有一件事。”他說，不由自主地壓低了聲音。“約翰遜夫婦……死了。”
蕾多切牛排的手一下子頓住了。她停下手裡的動作，抬頭看著小天狼星，不可置信地瞪大了眼睛：“死了？”
“死了。”小天狼星點點頭，沉重地回答。“他們兩個月前在俄國失蹤，我和同行的人在一座小木屋裡發現了他們的屍體。周圍有搏鬥的痕跡，他們身上有黑魔法造成的傷口，很明顯是被食死徒殺害的。”
“食死徒……”蕾多喃喃地重複了一遍，垂下眼簾。“他們的失蹤案鬧得很大。我們已經找了很久，沒想到——沒想到就這樣結案了。”
說完，她放下刀叉，從桌旁站了起來。小天狼星看著蕾多匆匆走進客廳翻找紙筆，寫好一封簡訊，最後把信交給貓頭鷹。他突然感到一絲悲涼——在戰爭中死亡的人不計其數，那些曾鮮活過的生命，最終不過是幾行字母、一份檔案而已。
“我等會要去一趟部裡。”蕾多坐回餐桌跟前，嘆了口氣。“你跟我一起嗎？”
“等我睡一覺，我陪你去。”小天狼星迴答，“順便去看看阿格萊婭。說到這個……她最近怎麼樣？”
“還是老樣子。”提到阿格萊婭，蕾多的神情總是會變得憂鬱。“我真怕她做出什麼傻事來。”
“不會的。”小天狼星安慰道，“她還有我們，她從不願意讓我們難過。”
“但你知道嗎，她完全只是為別人活著。”蕾多悲傷地笑了笑，語氣低沉。“她只是在為我們活著而已。她很痛苦。她無數次對我說過，與其這樣活著，她寧願去死。”
當小天狼星和蕾多離開魔法部時，天色已近黃昏。他們攜手走在人來人往的街道上，影子被傍晚濃鬱的陽光拉得很長。那是一種穠麗粘稠的色澤，像是金鯉魚在水中舒展的尾巴。幾只鴿子停在街道對面的屋頂上，挨挨擠擠地站成一排，咕咕地叫著。春季蘇醒的飛蟲在微風中飛舞，透明的翅膀微微顫動，倏地掠過一盞還未亮起的街燈。此時的倫敦就像一副雋永的油畫，用寧靜平和的表象掩蓋著不可見處洶湧的暗流。
“明天可能要下雨。”小天狼星抬頭望一望天空，對蕾多說。“你上班記得帶傘。”
“好。”蕾多挽著小天狼星的胳膊，這時候不禁沖他微笑。“你明天來接我下班嗎？”
“當然。”小天狼星迴答，“我們出去吃晚餐。我知道一家新開的中餐廳……”
他們一邊交談著，一邊走進了聖芒戈醫院的大門。醫護人員仍像往常那樣來來往往，空氣中消毒水的氣味彷彿永遠也不會消散。蕾多和小天狼星熟門熟路地上樓、拐彎，走過一間間病房，偶爾能碰見一兩個已經臉熟的病人。他們或是杵著柺杖，自己在走廊裡慢慢地走動；或是坐在輪椅裡，由家屬推著。蕾多和小天狼星停下來，同他們交談幾句，才繼續往前走。
“阿格萊婭今天不太好，我已經一整天沒有看見她了。”坐在輪椅裡的女巫仰起臉，有些擔憂地說。“你們快去看看吧。”
說完，她就由兒子推著輪椅，沿著走廊走遠了。蕾多注視了片刻她的背影，才轉身去追上小天狼星的腳步。對於阿格萊婭來說，長達一整天的沉默是一種常態。但像今天這樣，甚至連病房的門也不出，確實是很少見。
蕾多因此感到有些擔心。但她只是同小天狼星交換了一個眼神，什麼也沒說。她知道阿格萊婭情緒低落、喜怒無常，她也並不是沒見過她像今天這樣，把自己獨自關在房間裡，誰也不搭理。但蕾多還是感到一絲與往常不同的擔憂，她不清楚為什麼，也無法描述。
“心上的傷口，比身上的更難治癒。”小天狼星嘆了口氣，沿著走廊快步往前走。“也不知道她什麼時候能好起來。”
蕾多沒有接話，只默默跟在他身後。在明亮的白色燈光下，牆壁的輪廓平直冷硬。他們走過一扇扇淡藍色的門，目睹裡面種種不同的傷痛與悲哀。蕾多抓住小天狼星的手，他的腳步頓了一下，接著反握住她的指尖。然而，當小天狼星推開那扇熟悉的病房的門時，蕾多被嚇呆了。不只是她，小天狼星也被嚇得愣住了。
阿格萊婭正坐在窗欞上，以一種將落未落的姿勢，危險而舒展。她淡茶色的長發和潔白的衣角在晚風中紛飛，像一隻馬上就要振翅而去的白鴿。在聽到開門聲後，原本仰頭望著天空的阿格萊婭緩緩扭過頭來，在看見蕾多和小天狼星身上驚恐的神色時，她愣了一下，接著就忍不住笑了。病房的門在兩人身後緩緩合攏，直到哐當一聲，蕾多和小天狼星才雙雙回過神來。
“你——你在幹什麼？”蕾多的聲音發著抖，語調高得有些不自然。“萊婭——”
她飛快地上前了幾步，卻突然被擋住，重重摔在了地上。蕾多不可置信地抬起頭，而阿格萊婭手裡的魔杖仍然穩穩指著她。
“你別過來，蕾多。”阿格萊婭的語氣非常冷靜，冷靜得讓人心底發寒。“我不想咒你。”
小天狼星疾步走過去，把蕾多拉了起來。他看著阿格萊婭，努力想讓自己鎮定下來，但急切的語調還是出賣了他此刻的心情：“萊婭，別做傻事，快下來！”
“我沒有犯傻，我很清醒。”阿格萊婭垂下握著魔杖的手，重新微笑起來。“我想好了，我到底要的是什麼。我想幹脆地死，而不是渾渾噩噩地活著。”
聽她這麼說話，蕾多幾乎已經站立不穩，馬上就要哭出來了。她渾身發著抖，猛地轉過身，想要跑出去叫人。但阿格萊婭的咒語快了一步，蕾多甚至還沒來得及伸出手，病房的門已就經被咒語鎖上了。蕾多愣了愣，接著下意識地抽出魔杖。但只聽一聲“除你武器！”，她的魔杖一下子從手裡飛了出去，掉落在病房的角落裡。
“你們兩個要是誰敢出去，誰敢大聲叫人，”阿格萊婭威脅道，“就別怪我不顧從前的情分！”
小天狼星的臉色一下子就變了：“萊婭，你這是什麼意思？”
“什麼意思？”阿格萊婭重複了一遍他的話，露出一個厭倦的笑容。“我受夠了，我想為自己選擇一次。我不想再被你們強迫而活著。”
“不是的，萊婭，不是的。”小天狼星有些慌了，甚至已經顧不上旁邊驚恐異常的蕾多。“我們永遠不會強迫你做任何事。我們只是希望你知道，希望你明白——活著，是一件美好而且有意義的事情——”
“——讓你們失望了，我體會不到。”阿格萊婭毫不留情打斷了他，神色漠然。“等我死了，你們也不必自責。你們已經盡力了。這是我的選擇，僅此而已——”
她的話還沒說完，蕾多就早已經聽不下去。她雙腿一軟，跪在了地上，淚眼朦朧地看著阿格萊婭，不停地向她乞求：“——不，不要，萊婭——求求你，我求求你——”
“我不想聽！”阿格萊婭低低地咆哮了一聲，手裡的魔杖一揮，蕾多聲音就在剎那間消失了。她的嘴唇翕動著，卻無法再發出聲音。小天狼星下意識地想要說話，卻發現自己也失去了言語的能力。
阿格萊婭將魔杖揣進口袋。她深深呼吸幾口傍晚涼爽清新的空氣，慢慢地，神態重新變得溫和而平靜。她坐在窗臺上，扭頭看著他們，側臉被天邊的晚霞鍍上一層朦朧的金色。在暖色天光的映照中，她臉上的憔悴和蒼白都消失不見了，就像是回到了從前天真爛漫的時候。
“不要想念我，好好地活下去。”她輕聲說，那是一種令人十分熟悉的溫柔語氣。“你們還擁有漫長的、健全的生命。還有很多美好的事情，在未來等待著你們。答應我，保護好自己，保護好每一個你們所愛的人——一定要好好地活著——我在另一個世界等著你們。”
“再見。”
話音還未落下，阿格萊婭就縱身一躍，消失在了視窗。蕾多像瘋了一般撲過去，卻還是晚了一步——她只看見阿格萊婭淡茶色的長發在晚霞的光暈中倏地一閃，接著就永遠消失不見。在日落時分悲壯的金色之中，瀕死的少女宛如一隻墜入深淵的鳳凰。火焰般的晚霞將她包裹，鮮血將是她最後的陪葬。
