米麗森只含笑看著蕾多：“我聽說當初是你追的他，對吧？”
聽到米麗森冷不丁這麼一句，蕾多的端莊再也維持不下去，她終於臉紅了。
“是的。”她點點頭，開了一句小玩笑。“所幸追到了。”
就在這個時候，伊恩走進了餐廳，打斷了她們的對話。米麗森招呼他坐在自己身邊，宣佈可以開飯了。
“我其實一早就認識你，你在霍格沃茨時比我低兩級。”伊恩鋪開餐巾，拿起刀叉，微笑著對蕾多說。
蕾多顯得有些驚訝：“你很早就認識我？可你不是斯萊特林的。”
“我在赫奇帕奇。”伊恩回答，“我認識你是因為麥克米蘭姐妹，黛西和凱瑞是我的堂妹。”
蕾多顯得更驚訝了：“你的堂妹？”
“哦，我忘了你不知道。”伊恩笑了笑，瞥了一眼米麗森。在確認她今天心情不錯之後，才向蕾多解釋。“我的全名是伊恩·麥克米蘭，我的父親就是她們的伯父。”
蕾多下意識地想要追問，但話到了嘴邊，她卻又遲疑了。米麗森看一眼她的神色，用餐巾拭了拭嘴角，淡淡一笑。
“我和伊恩的父親離婚了。”她說，語氣稀鬆平常得就像是在談論今天天氣如何。
“可是……恕我冒昧，司長。”蕾多放下刀叉，小聲問。“我從未聽麥克米蘭姐妹說起過，她們還有一個伯父。”
“因為他去世了。”米麗森淡淡地說，神色平靜。“他是個傲羅，幾年前就犧牲了。”
“啊——對不起。”蕾多立刻說，有些窘迫。“對不起，我——”
“沒什麼，都是舊事。”米麗森打斷了她，再次低下頭，去切自己面前的牛排。蕾多自知失禮，識趣地沒有再說話。餐桌上的氣氛突然陷入了沉悶，伊恩不得不急忙開口打圓場。好在晚餐很快就結束了，在吃完美味精緻的小甜點過後，蕾多起身向米麗森告辭。
“再留一會兒吧。”米麗森看著家養小精靈收走餐具，微笑著沖蕾多說。“我家裡還有斯裡蘭卡的紅茶。這是好東西，你應該品嘗一下。”
蕾多沉吟幾秒，端詳片刻米麗森的神色，最終答應了。伊恩看出她們有話要說，於是藉口要忙，轉身上樓去了書房。米麗森領著蕾多來到客廳裡，在沙發跟前坐下，又叫來小精靈泡了一壺熱騰騰的茶水。
“你似乎對我的前夫很好奇。”米麗森一邊往兩只杯子裡倒上茶水，一邊說。
蕾多尷尬不已，急忙解釋：“對不起，司長。我不是故意冒犯——”
“沒什麼，不算冒犯。”米麗森揮一揮手，並沒有生氣。她將其中一隻杯子遞給蕾多，自己端起了另外一隻。“如果你好奇，問我，我可以告訴你。你想聽嗎？”
蕾多暫時沒有接話。她注視著面前這個美麗且富有風韻的成熟女人，看見她精緻的妝容、挽成髻的頭發、以及眼角淡淡的魚尾紋。在蕾多的印象裡，米麗森一直都是精明能幹的女強人，她對她的曾經、對她的感情一無所知。
“如果您願意說，那麼我就願意聽。”蕾多輕聲說。
米麗森抿口茶，笑看她一眼：“這話聽起來挺勉強。”
“好吧。”蕾多不自在地咳嗽一聲，歪頭想了想。“那麼……我想聽。”
話音落下，偌大的客廳頓時陷入了短暫的寂靜。彷彿是在醞釀某種情緒，一陣夜風吹拂而過，將八仙花藍的窗簾微微鼓動。
“我和亨利認識得很早，我們還在霍格沃茨讀書時就認識了。”米麗森將手裡的茶杯放回桌上，語氣平緩地開始了她的敘述。“我們都是赫奇帕奇的學生，一起當過級長，可惜沒能一起做學生會主席——我那一屆的男生學生會主席是克勞奇。亨利是個很優秀的人，他剛一畢業就透過測試，成了傲羅。大概就在1956年吧，二十幾年前，我和亨利結了婚，有了伊恩。”
“聽上去很幸福。”蕾多說，“可你們為什麼要離婚？”
“你覺得呢？”米麗森反問她，“他是個傲羅，而我決心從政。我每天都在忙，像你現在這樣，沒日沒夜地忙於手裡的工作。雖然都在魔法部，但我們幾乎不會見面——我陪伴他的時間太少了。我們爭吵，但沒有時間去協調矛盾；伊恩的出生更加重了我們的壓力，我太忙了，照顧孩子的任務幾乎全落在了亨利身上。婚後生活並不美好，我們之間的嫌隙越來越深……但我沒有在意。當我意識到問題的嚴重性時，已經晚了。”
“我曾以為我是被拋棄的。整整十幾年，我們都沒有再婚過。我和自己較著勁，沒有聯系過他一次。”米麗森對著光比一比塗成朱紅色的指甲，寥然一笑。“直到幾年前，他犧牲了，我才知道他事實上把自己所有的財産都留給了我和兒子。”
米麗森的語氣仍然是淡淡的，神情平靜無波。蕾多端詳著她的模樣，最後微微笑了。
“為什麼告訴我這些？”
米麗森看著她：“因為你和我很像。每當我看見你手上的戒指，就會忍不住想說些什麼。有些愛情註定命途多舛，你和你的未婚夫將來會怎麼樣，誰都無法擔保。”
蕾多心下感動，剛想說些什麼，卻被一陣嗒嗒的敲擊聲打斷了。她下意識地扭頭看去，發現一隻灰色的貓頭鷹正站在窗外。它睜大圓溜溜的綠眼睛，用堅硬的鳥喙敲打著玻璃，試圖引起巫師們的注意。
“您有來信，司長。”蕾多轉過頭，對米麗森說。後者向她點點頭，從沙發上站起來，走到窗前推開了窗戶。貓頭鷹撲著翅膀落在米麗森伸出的手臂上，等到她從它腿上解下綁著的信封時，它就急急忙忙地飛走了。
“不是我的信。”米麗森展開折疊過的羊皮紙，突兀地說。“是給你的。”
今晚夜色深沉，冰冷且流動，沉得像是大洋深處壓在頭頂的海水。蕾多就在這樣的夜色中匆匆趕往聖芒戈，神色凝重。貓頭鷹送來的那封信被她倏地攥緊，接著放回口袋，又再次攥緊，直到那張薄薄的羊皮紙已經被手心的汗水濕透。她強忍著不讓自己的情緒爆發，但她不知道她還能忍多久。聖芒戈潔淨的走廊亮如白晝，蕾多才剛剛走進醫院大門，就看見莉莉已經站在那裡等待了。她顯然來得非常著急，身上穿著的長袍都還滿是褶皺。在看見蕾多的一瞬間，莉莉什麼都沒有說，而是幾步走上前去，用力抱住了她。
“沒事了，沒事了。她還活著，她活下來了。”莉莉拍著蕾多的後背，清晰地感覺到她在顫抖。“她一個小時前剛脫離生命危險，格林格拉斯先生第一時間就讓我給你送了信……她會好起來的，蕾多。”
在莉莉開口的一瞬間，蕾多幾乎就要哭出來了。她在這個擁抱中沉默了很久，才勉強控制住了情緒。她輕輕推開莉莉，撩開掃落在眼前的一縷長發，撫了撫心口。
“帶我上去。”蕾多說，語氣裡仍然透露出一絲驚恐的意味。莉莉轉過身，領著她往樓梯口走，同時語速飛快地告訴她事情的經過。
“……今晚格林格拉斯夫婦和他們的老同學有一個聚會，阿格萊婭不值夜班，只有她和小精靈在家……大概在格林格拉斯夫婦走後一小時，八點過——那夥狼人就襲擊了他們的住處……阿格萊婭和那個小精靈都受了傷，傷得不輕，不過小精靈的狀況要稍好些，他向格林格拉斯夫婦報了信……多虧了小精靈，聖芒戈和傲羅才能第一時間得到訊息，傲羅已經趕去了……詹姆和小天狼星正在樓上，彼得等會兒就到……萊姆斯有急事，來不了，但也在等訊息……”
