天澤二十五年）
轉過年來，賀世炎擢升為軍機處任理政大臣，接手了崇孝扔下的財政事務。裕王府裡，巴鼐高高興興的回到翊勳身邊依舊當他的侍衛長，和泰被翊勳攆回軍機處當差，肅固則懷著對父親的牽掛南下上任，肅敏覺察出母親的不安，堅持留在京裡陪伴父母。二月迎春開得正旺的時候，翊勳回到了平照堂。
不知是從什麼時候開始，翊勳晚上又能夢到當年見過的那位神使了，在夢裡他一次次的問那和善的老人：“是今天麼？是我離開的時候了麼？”可老人只是對他笑，從來沒有給過他回答。每次醒來，翊勳都能清晰的想起老人腳下的那艘小船，隱約覺得自己的日子怕是真的不多了。這些事他自然不敢跟伊蘭透露半句，只是變本加厲的忙碌起來，常常一熬就是一夜，只急得謝元和如熱鍋上的螞蟻，又毫無對策。
初秋的天景，寅牌時分還有些陰暗，但這對於園子裡的太監們來說，卻是新的一天開始的時候。偌大的院子裡只有掃把打掃的聲音，時不時地夾著幾聲鶴鳴，悠長卻多少有些悲慼的感覺。翊勳書房裡的燈還沒有熄，他身上披著件醬色的夾袍，正伏在案上批著寫著什麼，一副花鏡後的眸子裡雖說還有精神，但並不能掩蓋虛弱的現實。他咳的很厲害，有時不得不停下手中的筆。
“遠山，什麼時辰了？”一臉疲憊的他朝外間問道。
“回王爺的話，寅時二刻。爺，又是一宿了，您還是多少睡一會兒吧……”蕭遠山懇求道。
翊勳看了看眼前的摺子點了點頭：“好吧，先歪歪。”
蕭遠山聽了，忙不疊的替他收拾了桌上的東西，攙扶著他慢慢走到暖閣裡躺下，等蕭遠山給他拽好被角熄了燈，轉身要出去的時候，翊勳又囑咐他道：“你也歇歇去吧，又跟著我累了一夜……”
蕭遠山輕輕答應了一聲，裡間的喘咳聲又持續了好久才漸漸停下，平照堂又恢複了本來的寧靜。蕭遠山並沒有回去休息，他就在外間屋揀了把椅子坐著，反複思忖著謝元和昨天的話：“陰虛陽弱，正不敵邪。虛陽上侵心之主脈，似有破之之象……”他雖不大曉得醫道，但這幾句話中的分量他還是掂量得出的。
翊勳只勉強睡了不到兩個時辰，山下管事的太監回報稱戶部尚書恆升額遞牌子請見，院子裡窸窸窣窣的說話聲便將他從夢境中喚醒了。蕭遠山聽到咳嗽聲，輕手輕腳的進了西屋，想勸他再睡一會兒，不料翊勳已經自己坐了起來。
“人家大老遠的來都來了，我又怎麼能因為睡覺把人家晾在外面呢……”
“如果恒大人知道您一夜沒睡，一定不會介意多等會兒的……何況奴才可以安排他去後面的鶴圃走走不是？”
“好了！我哪兒還有這麼多精神頭跟你磨牙……去把福晉新給我做的那件湘繡蠟白緞袍子給我拿來。”
“外褂配檀色的那件麼？”
“額，要那件黛藍的吧！”
恆升額來主要是彙報上半年各地豐歉事宜的，翊勳又問了問湖北災後複建的事情，兩個人足足聊了有一個時辰，翊勳的咳嗽也是斷斷續續的始終不見安穩，恆升額臨別的時候皺著眉頭說：“八爺，您如今憂勞成疾到這個份兒上怎麼還是不肯愛惜自己呢……恕臣說句混帳的話，這江山是朝廷的、是天下兆民的，可這身子骨卻是自己的呀……”
“你說的都是掏心窩子的話，我當然明白……咱們也是老相識了，我就這麼個閑不下來的毛病你又不是不知道！好了，回去用心辦差就是了……生死有命嘛！”
八月傍晚的太陽依舊殘存著夏季的熾烈，卻因為秋風的緣故多了些許的和煦。今年鶴圃的鶴來得比往年都要早，處理完手頭政務的翊勳執意要去水邊坐坐，可以他現在的狀況，這已經是一種奢求。伊蘭強勸著他只是在平照堂前的小院子裡放了躺椅，陪著他在樹下聊天。
“在這兒我總是能想起褡褳溝來……可惜這裡的山實在沒有關外的氣勢……”
“那你就再努力些，等病好一好我陪你還回去住。”
翊勳搖搖頭，苦笑著對妻子說：“這回怕是真晚了……謝先生雖有起死回生之術，怎奈治病治不得命的……”
“你若是覺得不好，不如我們回京去吧……”伊蘭一想到將要發生的事，不由得悲從心起。
“還不到回去的時候……若是在京裡，三哥必然要經常到家裡來，他也是要年過花甲的人了……與其那樣，還不如離得遠些……”
“你今天，是打算安排以後的事情麼？”
“我的情形，離開的日子應該不會很遠了，這病纏綿了這麼久，實在沒有不從容面對的道理不是……如果不出意外，我走後三哥應該會給肅為一個郡王爵，能辭就辭，實在辭不掉或者讓他專心經營莊子，做個閑散的人，或者跟大哥一樣遠鎮邊疆才是……阿瑪在懷遠門裡的那套將軍府空著也是空著，如果你沒有意見就送給敏格兒好了，親家不是什麼朱門豪富之家，女婿又是個知道上進的孩子，送給他們就算貼補家用吧！”
“我就知道你還是偏疼丫頭！”伊蘭強迫著自己笑了笑。
“嗨！你不覺得其實三個孩子裡還是她脾氣最像我麼？你看她說什麼也不肯接受固倫公主爵的那股子勁兒……只可惜她不是男孩子……”
“兩個小子就這麼不招你待見？”
“這是什麼話？我翊勳的兒子們哪有不成樣子的！”翊勳說著哈哈大笑起來：“肅固的性格更像你，沉穩又能洞悉一切，我相信他可以撐起這片家業的……”
