翊勳本打算親自去一趟康親王府的，可和泰說什麼也不同意，最後只好讓肅為親自去請崇孝來平照堂。到了如今這個時候，崇孝早已心如死灰，伊勒德和德枋的事情並沒有久遠到足以讓人忘懷，而崇寬也還關在宗人府的高牆之內。
蕭遠山為崇孝推開平照堂的門，屋子裡暖烘烘的，一股熱氣撲面而來。翊勳依舊躺在窗前的躺椅上，身上蓋著貢確喇嘛給他留下來的那床舊毯子。崇孝以為他睡著，便輕手輕腳的坐到了躺椅旁的椅子上。這裡陽光正好，窗外雖然沒了綠樹紅花，可一藍如洗的天卻也足以讓人覺得舒服了。
“本來想親自過府去看你的，只是現在這個樣子……還望六哥不要責怪弟弟我不懂禮數……”
“你怎麼說這樣的話？我如今……把你牽累成這個樣子……我呀，如今不被人家避之猶恐不及已經是阿彌陀佛了。”
兄弟兩個說著，相視一笑。
“六哥，你瘦了……”
“是啊，最近發生了事情擱在誰身上能不瘦呢？”
“改革馬政的時候，你就開始了吧？”
“確實已經很久了……”
“為什麼要這樣做呢？”
崇孝迴避了翊勳咄咄逼人的目光，轉向窗外，良久才開口道：“你就真的，沒有感受過權力帶來的樂趣？那種花團錦簇的榮耀，那種不需要付出什麼便可以得到豐厚回報的快我要那麼多錢幹嘛呢？量衣不過六尺布、一日不過三餐飯，這些東西咱兄弟一年兩萬兩的親王雙俸是足夠的，何況還有糧米、莊子和冰炭銀，可是人家就那麼笑呵呵的把錢送到你的桌上，難道……難道你就真的能……”
“我這府裡籬笆牢是出了名的，誰還敢主動來觸黴頭？”
“其實一開始我也是不收的，畢竟朝廷整治吏治的時候一直……可他們總是有法子的不是？你喜歡字畫就簡簡單單的用塊布裹著宋人的江禽圖拿來給你看，你喜歡喝酒就不見山不見水的包兩對兒赤足金的酒杯過來……更有甚者，聽我提過一回很喜歡你在褡褳溝的山房，就在蘇州買了園子，說不動心是假的呀！”
“可是你就從來沒想過，他們不是平白無故給你送東西的麼？”
“想過，怎麼可能不想呢？說投桃報李那是客氣的，其實人家才是岸上釣魚的人，咱們不過是池子裡的魚罷了……”
“不，六哥，咱們不是魚。天下之利是世人趨之若鶩的東西，它太金貴了，必須得用牢牢的籬笆保護起來。這籬笆是什麼？是法、是天下人的良心！咱們呢？應該做守籬笆的狗……你說，要是需要守著的東西沒了，養狗還有什麼用呢？”
崇孝笑著點點頭：“也對，你這個說法更像是那麼回事兒……可惜我恰恰是做了那監守自盜的蠢事！”
“咱們如今高高在上，接受百姓的朝拜供養，還不是因為有朝廷在？這叫背靠大樹好乘涼……六哥，若是外人想來推倒這棵樹咱爺們拼著命去保護它還來不及，你怎麼就捨得自己一斧子一斧子的去砍它呢？”
翊勳的話說的很輕，他已經沒有那麼多的氣力去跟隨叫嚷了，可崇孝的臉上卻紅成了一片。“現在這個局面上，我還有什麼臉面為自己辯白？我並沒存著僥幸豁免的心，只是不知道皇上打算如何開銷我罷了，知道了，這顆懸著的心也就能落地了……”
翊勳輕輕咳了幾聲，換了一個舒服些的姿勢說：“部議的名目應該會很重，可三哥畢竟不是寡恩的人，何況你的頭上還有個世襲罔替的帽子，也不至於就怎樣的……”
“你打算讓誰來接我的攤子呢？”
“唉！我一直想的都是自己的身後事，誰承想……”
“八弟，是六哥對不住你了！”崇孝說著起身離座，徑直出了東間屋。走到堂屋的時候，他無意中瞥見了西屋供奉的那尊佛像，不由自主的停下了腳步。“那是貢確上師送給你的佛像麼？”
“哦，是啊，他說那是他的父親曾經供奉過的。”
“你知道他出家前是誰麼？”
“什麼？”
“貢確喇嘛，其實是咱們的叔叔。”
“叔叔？”
崇孝點點頭：“他就是阿瑪不願提起的小弟弟德克津布……哦，對了，還有一件事要拜託你。四阿哥還是不錯的孩子，希望不要因為我牽連了他……”
天澤二十四年的除夕差不多是翊勳記憶裡過得最熱鬧的一個年，太後的喪期已過，翊功和孩子們都在家，肅敏又不遠萬裡挺著肚子回了京，甚至初三照例該在宮裡舉辦的宗親宴也被崇岱下旨改在了裕親王府。
肅固在年終的考績裡得了卓異，吏部擬了文要外放他做湖北巡撫，可想著父親的病，肅固遲遲沒有去吏部領官憑。正月十五，吃罷了晚飯的肅敏張羅著去看燈，伊蘭放心不下只好陪著她一起去，家裡就只剩下兩個兒子陪著翊勳。
“他們都去看燈了，你怎麼不去？”翊勳摸著小兒子的頭，笑著問。
