天澤三年初夏）
冬麥挺著黃橙橙的麥穗等待收割的時節，直隸永年縣的百姓總能在地頭兒上遇見一位衣著華麗的年輕人。他常常是一身長衫打扮，也不紮帶子，頭上戴一頂尋常不過的草帽，腳下蹬著薄胎的皂靴，看上去似官身卻沒架子，似儒生還顯出幾分勇武，似商賈又沒有半分市井的俗氣，說起話來讓人有一種如沐春風之感。他常常跟鄉親們拉些家常：三五畝田地一年收成能有幾何？家中嚼穀多少？縣治火耗如何收取？結了稅能剩幾分？鄉舍可有學社？村中孤寡如何接濟？村中的耆老、私塾的先生們覺得他必有些來歷，便也樂得跟他多聊幾句閑話。
正閑談間，卻見同樣一身便服的巴鼐走了過來，在他耳邊耳語道：“ejen， yong niyan hiyan i hafan geu jihe.主子，永年縣的官員都來了。）”翊勳看時遠處的樹蔭下果然一行官紳打扮的人正在那裡朝這邊張望。
“ere bade jifi ainabi? si tere be bederebu. bi generakv oho!來這兒幹什麼?你讓他們回去吧，我就不過去了！）”巴鼐領了命回去，翊勳卻見幾個鄉人呆愣愣的樣子，知道是這幾句滿語讓人家剩了疑，忙笑著說：“一點兒私事兒，冒昧了，冒昧了！”
這邊剛將話題轉到土産的桃子上，蕭遠山又託了直隸廣平府知府的名帖來回話，那書館的教習先生已經看明白這裡的緣由，慌忙起身施禮，惹得翊勳十分不悅，便就辭了鄉老們向那樹蔭下走去。
“不是說了不要這個陣仗麼？我又不是那廟裡的菩薩，怎麼非得見我一面才算安生？”
廣平知府和大小官員聽了，忙謝罪道：“王爺息怒，王爺恕罪。下官是擔心您的安全，鄉鄙村夫不懂禮制，倘若有個閃失我等實在擔待不起，還請王爺體念下官等的難處，移駕館驛休息！”
“你們府縣在北，我們還要南去，就不去什麼館驛了。你們這裡民風不錯，諸位為官務必愛護民生。眼瞧著是過冬麥子收割的時節了，必要的時候要幫助那些人丁寡少的農家在雨季前搶收妥當。小民生計全賴這幾畝土地，為官為宦者的生計自然也全在百姓身上！皇上決意要澄明吏治，貪、枉、私是不能姑息的所在。老話兒講‘三德智仁勇，一官清慎勤’，這吏治還是以清慎勤為根本的。一清如水、慎履薄冰、勤勞王事、體愛萬民，聖賢的道理你們應該比我懂得多才是！”
幾個官員連連稱是，翊勳將那草帽摘了，遞給身邊的一個縣令：“得，本來想今兒在這裡多住一宿的，你們一來怕是真就住不得了！雖然邸報上說了我外出查訪，但路徑還是秘而不宣的，望你們不要惦記什麼年誼之情壞了我的正事兒。”說罷，見蕭遠山已經安置好馬匹，便與一行官員辭別，帶著侍衛們上馬南行了。
在河南，翊勳調閱了臬司衙門五年內的訴狀，篩選出十幾件“民告官”的案子逐一走訪，並決定對其中存有疑點的幾件案子上交都察院重新審理。接著他又直奔荊州，過武昌、漢口、九江，一路輕舟簡從抵達安慶府。
剛剛棄船登岸，在渡口外的集市上發生一件怪事，一個魚販子在替買家宰殺活魚時，竟然在魚腹中發現一道帛書。眾人哪裡顧得上看那書上的字，只道是上天有旨、河伯顯聖呢，忙不疊的只是對著那條開了膛的死魚磕頭。
翊勳向身後的蕭遠山點了點頭，蕭遠山便分開眾人走到那魚攤前，拱手道：“這位老哥，河伯顯聖的那道帛書，能請來在下一觀麼？”
那魚販字本也不識字，見他衣冠楚楚像個讀書人的樣子，有這樣和氣，便還禮說：“不妨不妨，若是您認得字兒，還煩勞給我們念念！”
蕭遠山接過那帛書看時，只見上面寫著兩句話：“皇天何故不開眼，知府臬臺罔殺人。”話音未落，圍著的百姓們便開始竊竊私語起來。這個說：“半年前東街牛阿婆不是也得過一個這樣的帛書麼？”另一個道：“你這麼一說還真是，我還記得那上面說‘朝廷所任非是人，侵民房産奪民田’什麼的……”那邊一個又說：“哎，你們說這帛書上指的，該不是去年七裡湖的那個案子吧？”眾人聽他這樣說，忙不疊的道：“有沒有冤情的咱們小民百姓可不敢瞎說……都散了吧，讓官府聽去要出人命的！”
蕭遠山看看翊勳，他那陰沉的臉色已經說明瞭一切。蕭遠山將那帛書收好，小心翼翼的問：“主子，咱們是直接去府衙還是找一家店房安頓？”
“都不去，咱爺們兒去安慶左營！”
原來這安慶駐軍的副將正是當年跟翊勳一起在四佐下的文睿，和泰上個月便給他去了信叫做準備，但又不知道翊勳的確切行程，只好盼了白日盼晚上的，好歹是迎到了翊勳一行。請安、見禮、奉茶、沐浴都自然是不需說的了，待翊勳安置妥當，換了一身行頭出來的時候，文睿正在堂屋裡喝茶等他。
“你這中軍的主將，把個大帳都給我倒出來了？”
“看您說的，主子來還不是我的福氣？您在這兒這麼一住，自然是‘姜太公在此，諸神迴避’啊！奴才知道您不喜歡吃魚，特地請了幾位當地的廚子給您燒了一桌特色菜，您嘗嘗鮮？”
“嘗鮮可以，不過你這主子長、主子短的可是不對頭！好歹也是從二品的副將了，又不真的是我的包衣，改了口吧！”兩個人說著繞過迴廊向後院的涼亭而去，那亭子裡早有三四個陪席的參將候著了。
翊勳看看身後的巴鼐，點手讓他坐到文睿身邊：“今兒就好比是舊時兄弟聚會，不拘什麼的，你也一起！”酒過三巡，翊勳看看文睿道：“我到安慶的事情，你通報給州府衙門了麼？”
