“罵我？你還以為吵得過我？”苔葉的雙眼顯明瞭她現處於完全亢奮的狀態。
“——潑皮貓來了，——”
“什麼？”明爪大聲問，苔葉的尾巴也猛地耷拉了下來，然後又一次弓起。
“——他們正前往你們的營——”
“你怎麼現在才說？”苔葉大吼，“在拖了那麼久之後？”
“——可是你們不讓我說。”熊爪一肚子委屈地說。
苔葉踢了他一腳，示意他快滾開。
那裡！明爪剛想眯起眼睛予以確認，苔葉早已飛撲過去。
這是她第一次見到潑皮貓。他們形容邋遢，身材也不怎麼強壯，毛發下的面板傷痕累累；但是他們身上還能看出一塊塊肌肉的起伏，他們的雙眼裡彷彿能看見對戰鬥的渴望。不僅如此，他們的爪子上的血跡彷彿還沒有幹……這是一群貓類的渣滓，但是渣滓也能把腳掌紮傷；如果它很骯髒，甚至有可能發炎以至於死亡。
營地正在重建，武士們都還疲憊不堪。可以說他們都幾乎沒什麼戰鬥力，如果讓他們打到營地，那就意味著失敗！
看見苔葉和一隻黃白花的虎斑貓正在打鬥，明爪微微向後退，也迎上了一隻正在撲過來的公貓，他的毛色似乎本來是白的，卻因為髒兮兮泛著灰色。
也許初次作戰者都是有些幸運的。她爪下一滑，竟然奇跡般避開了這第一次碰撞。接著，她彈出利爪，深深抓緊對手的肚子。溫熱的血液從那裡流了出來，但是她還沒感受到溫度，那隻貓已經重重壓在了她身上，毫不留情向她的頸部咬去。
她感受到自己的四肢支撐不住他的重量，順勢一歪倒在地上，兩只貓同時躺倒。由於自己主動發出動作，節約下來了反應時間，但這也只夠明爪從他那裡逃脫出來罷了。
她反身爬上一棵樹——河族在陸地戰爭中本來就不佔優勢，那就破罐子破摔，用用天族戰法吧！但是自己的敏捷雖說比力量強點，也還比不過那隻潑皮貓。他就跟在下面，幾乎已經抓破了她的後腿。她順勢落下，盡量伸開自己的爪子擊在那隻貓朝上的頭上。他慘叫一聲，向後倒去。
正想為自己打敗的第一個敵手歡呼，明爪就看見了暗雲的灰色條紋皮毛。她只不過在樹下抬起前爪擊刺了一下，這只貓就解決掉了——這就是武士的實力嗎？她感覺自信心很受打擊,但畢竟終於脫離了危險啊！剛才全神貫注地打鬥，感覺這兩個半月以來她學過的打鬥招式嗖嗖嗖飛過自己的腦海，卻又一個都用不上。她很專心地設計著自己的動作，可是完全趕不上變化。理智告訴她，自己身上有幾處被那隻貓抓破了；她卻感到簡直全身上下都在火辣辣地疼著。
她稍稍退後，看到捕獵隊已經加入了戰鬥。椴毛被一隻紅棕色虎斑母貓打倒在地，後者正在用力啃著他丟下的鯉魚，把堅硬的刺也嘎吱嘎吱嚼碎了吞進去。他們真的是為了生存在打鬥！明爪甚至動了要分給他們一些獵物的念頭，但是被自己給攔住了。族群裡的貓還吃不飽，……
又一隻玳瑁色的虎斑母貓疾如閃電地竄到了明爪身後，伸爪就刺。這一次她沒能幸運地躲閃，感到一種惡心的刺痛從自己的後腿上傳來。她想要轉身，可後腿上的傷讓這個動作顯得力不從心，差一點摔倒在地，雖然勉強夠到了那隻貓的身體，卻給了她以可乘之機。又是一爪，這次深深插進她的肩膀，並且大大沒有收回的意思。她想要反抗，四爪抓到的卻只有泥土。她明白自己在理論上表現突出是救不了自己的命的。理論上，只要參加巡邏隊就有受到攻擊的危險和保衛營地的責任，但是……又是理論！她不知道自己這樣沒用是不是自我縱容的結果。內心深處，仍然有一個聲音在告訴她變成姐貴不是唯一選擇，但是她將來又該怎麼辦呢？
就在這時候，一個暗棕色的身影出現了，玳瑁貓立刻仰面倒下。是蝶爪！看來她也是捕獵隊的成員了。今天她似乎因為大水退淨，終於有功夫好好梳理一番了，皮毛上的濃豔銅棕色和清晰的黑色虎斑看上去依然賞心悅目。
明爪拖著受傷的後腿退進了一叢灌木，臥在那裡，默默祈禱著不要讓潑皮貓發現。也很驚訝於自己此時此刻的虔誠，要知道在生命沒有受到威脅的時候她從來沒有好好對待過星族啊！一邊動著這種自私的念頭，她一邊驚訝地發現蝶爪的戰法很奇特：她以閃避為主，不斷抬起前掌擊打對手的面部而後飛速閃開。要知道許多重要的器官都在臉上，而蝶爪的每一擊都是凝聚了力量，用爪子的最尖銳部位突刺過去的，她造成的傷害可想而知。那隻玳瑁貓的鼻子上冒著血水，她正在對戰的灰色公貓耳朵也已經被撕裂了。蝶爪加入戰鬥還沒多久，就已經解決了兩個敵手，或許還更多；而明爪自己呢？兩次都是被別的貓救的！她皮毛下的面孔一下子紅了，雖然誰都看不見。
“明爪！”蘆葦須喊著，“去營地報信！”
明爪的心裡自然一百個願意，也不管後腿跑起來仍舊疼痛了，這至少比留在這裡捱打強吧！她猜測或許蘆葦須就是想讓她有個表現的機會才命令她去報信的吧，畢竟留在這裡也只是一個隨時都會被打碎的拖油瓶。
她開始向營地方向奔跑，一邊還想著：留在營地裡負責重建的武士現在應該都疲憊不堪了，讓他們過去真的會是個好選擇嗎？如果到了那裡霧星也叫不出來貓，自己豈不是白跑一趟？白跑一趟倒也不算什麼，至少比在這裡捱打強她又默唸了一遍），只是……怎麼給蘆葦須他們交代呢？自己還要不要回去？
明爪氣喘籲籲地來到營地，險些和叼著一束金雀花在營地門口比劃看對不對稱的椴毛撞了個滿懷。“巡邏隊，潑皮貓，襲擊，捕獵隊，幫忙，請，誰……”她斷斷續續地說道，感覺肩膀上的傷口隨著每一次喘息都在牽拉著最敏感的神經，微微跳動著。身體裡的每一個部件都在抗議者想要空氣，她幾乎只能一個一個往外蹦單詞。
“什麼？巡邏隊遭到襲擊？”蘆葦須探出半個腦袋問道，另外半個被壓在了修複圍牆的貓掉下去的樹葉下面，看上去分外滑稽。
“是的。捕獵隊在幫忙，但是還是……所以派我來報信了。”明爪說道，感覺微微好了一些，用餘光打量著營地裡疲於修複的貓們之中還有沒有能被派出去的。她的母親冰翅正在一堆一堆地把腐爛了的植物拖出去，淺棕色武士錦葵鼻從學徒巢xue裡走了出來，似乎想伸個懶腰，結果卻歪倒在了地上——明爪起初想不明白原因，是隨後才想起為了探望他的愛妻暮毛以及三隻幼崽，這只貓天天都來造訪學徒巢xue裡的臨時育嬰室——還有正在抱怨著寧願露天睡覺也不想再幹了的草皮，以及幫忙清理獵物堆空地的幾只老年貓。她剛想確認一下那邊正在用前幾天挖排水溝挖出來的泥土糊牢巫醫巢xue的香薇牆壁的幾只武士是否精力足夠，霧星就來到了眼前。
“我想想，冰翅，帶上黎爪和追爪，空飛……萬一和他們勾結呢？趕走一隻老鼠總好過迎來一隻獾，別去了……椴毛！幹什麼呢，別發愣，快去！……風翅，暗雲，我糊塗了，到底有沒有派這兩個出去捕獵過？還在這兒就出去，出去了就算……好吧，快走……快跑！”
明爪也不敢多問自己用不用也去，帶著正在往反方向跑去的幾只貓趕往戰鬥的地點。但是一路上安靜異常，完全聽不到打鬥時應有的聲響。她的心不禁懸了起來，後面的貓的腳步聲裡也彷彿隱藏著懷疑。她知道，他們和她一樣，被這場突如其來的戰鬥搞得莫名其妙，又被自己身上的疲憊拖累。
一隻潑皮貓的身影浮現，隨後朝這邊沖了過來。明爪感到自己沒有受傷的那一側肩膀被一個物體撞擊，她的母親冰翅跑在了她前方。她的心底不禁湧起了一股熱流，同時暗暗慶幸著：回想起蝶爪是冰翅的學徒，那麼她應該也有這種優秀戰鬥法，應該也是不成問題的吧！沒想到，潑皮貓一見他們就低頭轉身跑走了，隨後緊跟的蝶爪還送了他最後一抓。那邊的戰鬥已經接近尾聲，許多潑皮貓不是耳朵就是眼睛受了傷，看上去也是蝶爪的功勞。
失去了使命感的隊伍好像決鬥時輸掉之前還要向對手的方向揮爪子一般，對毫無戰意的潑皮貓又是一陣抓咬，其結果只是讓他們逃跑的速度再慢了點。他們是來援助巡邏隊的，可到這裡的時候，巡邏隊已經贏了！他們拖著疲憊的身軀奔襲到這裡，就是為了看他們勝利的嗎？明爪感道一陣莫名其妙的暈眩，彷彿是自己為了捉弄大家才來報信的。不管怎麼樣，這都比輸掉強，只是……這一趟跑得毫無意義。
“明爪！”是自己的老師蘆葦須，她不敢怠慢地小跑過去，“本來你走之後不久我就想著沒想到用不著增援了，但是再派一隻貓把你追回來又減弱我們的力量……蝶爪一個對好幾個！她，你都不會相信，專挑潑皮貓臉上打，他們的下場可以用幾只外族貓的名字概括：不是‘一隻眼’就是‘裂耳’，要麼就是‘一根須’，最幸運也成了‘破皮貓’。”說著說著他自己笑了起來。
“我的天！莫非是她自己琢磨出來的不成？”冰翅倚在一棵樹上，一陣感嘆。
這幾個月來不斷有謎團出現：從蘆葦須反複被謀殺未遂雖然已經真相大白，但是空飛還是有些古怪）到鱒溪意外掉進日池雖然也已經明白了），再到小冷的猝死和蘆葦須神秘的笑容，當然也包括絲爪的秘密和小龍的身世，更不用說夢裡的靈風了……但是其中沒有一次是這樣讓她既疑惑，又感到欣慰，又有幾分莫名的envy的。蝶爪已經有這麼強大了嗎？她幾乎不亞於一名武士，她的統帥能力和戰鬥技法都如此傑出，而一同即將參加找尋隊的自己……
