前方有一隻青蛙，明爪猶豫著是否要把它抓住。現在獵食更加困難，霧星在森林大會上的悲涼調子似乎要變成現實。畢竟才過了五六天而已！但是秋風已經一陣緊過一陣，暮毛的幼崽小繁和小雲杉,還有長老斑鼻都開始感冒，所幸不是落葉季的殺手——綠感冒。
青蛙一跳落入泥潭，現在想抓也抓不住了。明爪在枯黃的草叢中穿行，又來到了河流上游的樹林。現在河流水量減少，彷彿消瘦一般，日池邊的苔蘚也都幹枯了。落葉季尚且如此，誰知道禿葉季又會發生什麼！
有什麼東西發出沙沙的響動，明爪早就豎起的耳朵捕捉到了這微弱的訊號。她擺出這幾個月學到的捕獵架勢，向那邊匍匐前進。
蛇！
她安定住自己狂跳的心，努力在浩瀚的腦海中找到關於辨認蛇的知識。這是一條無毒的大的蛇，但是它身強體壯，肌肉發達。蛇的腦袋看起來有點怪異——！！
根本就不是腦袋發生畸形，那條蛇正在吞食一隻幾乎只有它的粗細的幼崽，幼崽的姜黃色的後腿還在又踢又蹬，白色的尾尖還在拼命搖擺。
她瞬間彈出利爪，抓住了蛇的尾巴，一口咬了上去。清脆的斷裂聲傳了出來，蛇不會叫，但是它痛苦地扭動著，把幼崽吐了出來，鑽進了一叢衰草。明爪吐掉嘴裡的蛇尾，感到自己的爪子和牙齒剛才迸發出了不屬於自己的力量。不管怎樣，蛇口救貓，她做到了。
她這時才發現，被蛇纏著的還有一隻幼崽。兩只貓都是姜黃色，差點被蛇吞掉的那只有著白色的右爪和尾尖，從氣味上似乎是公貓；另一隻則是毛發如蒲公英一樣蓬鬆可愛的母貓。兩只小貓在草地上擠成一團，瑟瑟發抖，十分可憐。
明爪想起蛾翅的話，伸出舌頭輪流舔著兩只小貓，給他們取暖。這時她感覺似乎比剛才趕走那條蛇還要緊張，如果他們被她舔死了……？
“武士絕不能對處於病痛或危險之中的幼崽置若罔聞，即使這只幼崽來自不同的族群。”武士守則的第十二條是這麼說的，雖然她不是武士，這也似乎說明把他們救下並帶走是唯一可行的做法。
感謝星族，這時候兩只小貓都睜開了眼睛。明爪推測他們還沒有三個月大，因為他們的眼睛還都是藍灰色的。這幾天她沒事就跟著蛾翅，終於如願以償成了巫醫學徒的歐芹爪笑話她說是想放棄參加訓練學醫呢。
艱難地叼著一隻，讓另一隻踉踉蹌蹌地跟著走，明爪的思緒飛向遠方：知更翅和草皮現在應該在這裡訓練剛當上學徒的很興奮的黎明爪和追爪吧，可是他們在哪？想到這裡，明爪當時似乎也沒有這麼激動吧。
明爪把兩只幼崽放在地上，脖子和嘴又酸又痛。她曾經把肥碩、比這兩只小貓加起來還重的大魚拖回來，都沒有感覺這麼累過，畢竟獵物是死的，而且是完整的一條；幼崽是活生生的貓，叼和咬之間的分寸非常難掌握，而且還在亂動。況且這是兩只幼崽，必須叼一下這個叼一下那個。她想，如果是先叼過來一隻再拐回去叼另一隻，或許也不會如此勞神費力。現在她只想好好躺下來睡一覺，但是這個簡單的願望顯然無法達成：營地裡的貓們正在紛紛用好奇的眼光打量著她和幼崽，竊竊私語著。
“你生孩子了？”追爪問道，也不知道是真糊塗還是故意的。棕色的學徒剛剛和老師草皮訓練歸來，他們的第一課是熟悉領地。
“啊呸。把霧星叫過來。”明爪非常沒好氣地說，本來還不想支使他，是看他這個氣“人”的樣子才臨時決定的。
追爪飛快地沖向族長巢xue，望著他活潑的背影，明爪試圖回憶自己小的時候。她當時也沒有這種沖勁吧？是自身性格的差異，還是因為追爪是公貓，還是因為自己也忘了，實際上當新學徒的時候也是這個樣子嗎？
兩只幼崽開始拱來拱去，想要尋找奶喝，明爪趕緊在他們扒自己肚子之前站了起來。這個時候霧星也趕到了這裡。
“這是怎麼回事？”霧星問，口吻還算鎮定，但海藍的雙眼裡分明閃爍著疑惑。
明爪低下頭，用比平時說話細弱的聲音複述了一遍從見到蛇一直到決定把他們叼回來的經歷。雖然這不是第一次和族長說話，但是被族長用審問的語氣問話還是從未有過的。雖然自己有理，這時候也恐懼得像真的犯了什麼錯誤。
“鼠腦袋！”霧星憤怒地說，她的聲音突然變得粗了……明爪偷偷用餘光打量著，這才發現黑色的副族長也站在了她面前。蘆葦須自顧自大聲地說：“現在族群裡捕獵多麼困難你也清楚，為什麼放那條蛇爬走？既然你說它是無毒的，這兩只幼崽也確實不像中毒的樣子，那我們也可以吃它。而且你說，用什麼喂他們？這兩只小貓還是吃奶的年紀，嗯？”
一陣內疚。明爪也知道現在的貓後只有暮毛和剛剛懷孕的，而且巫醫天天給她琉璃苣，這才能讓三隻幼崽勉強吃飽肚子。她救下小貓時那麼慌亂，怎麼能想到這些呢？
“明爪只不過是按照武士守則去做了。”蝶爪說，她不知什麼時候站到了族長和副族長身邊，雖然緊張卻非常清晰地說，這讓明爪心中立刻湧動了一股感激的熱流，“武士守則第十二條規定……”
“大家都很清楚第十二條的內容。”蘆葦須又打斷了蝶爪的話，“但是，這是最鼠腦袋的一種遵守它的方式了。”
明爪只是低著頭站在那裡，就像一個沒有生機的銀色架子，她沒有哭也沒有叫，安靜地等待著宣判。也許自己救下的幼崽又會被扔到森林裡，但是她已經做了一個學徒能做的所有事情。如果那兩只幼崽確實死了，總有一天大家都會清楚，誰是正義的。彷彿有冷雨自天而降，就像星族的哭泣，就是蝶爪也像雷族貓一樣被淋了個透濕；但是她的心中又有一團火在燃燒，就像那些天蘆葦須險些喪命時一樣。
“霧星，我希望您能夠權衡利弊再做決定。如果把這兩只無辜的幼崽放到森林裡，他們會死掉，這相當於我們先是遵守了武士守則，然後又去違背它。你是不希望這樣的。
“如果他們被救起來，那麼或許會成為外族日後用來對付我們的有生力量，會站在陌生的行列裡，攻擊救下他們的族群。你是不希望這樣的。
“如果把他們交給暮毛喂養，我們只會得到五隻瘦骨嶙峋、很難活到可以吃獵物的年紀的幼崽，無論他們是族生還是我撿來的，結果是犧牲了三個無辜的小貓的生命，換了兩個同樣半死不活的生命。你是不希望這樣的。
“但是，我想到還有另一個做法。你願意聽嗎？我的老師曾經告訴過我，還有一些貓，住在馬場，他們認識族群裡的一些貓，他們中的一隻——也就是雷族的黛西——甚至加入了族群。如果把幼崽託付給他們，我想問題就會迎刃而解。他們像寵物貓一樣，沒有很深的愛情，但是會發情，每年發情之後就會懷孕生子。現在落葉季節末尾，正是他們生下孩子的時候。他們不愁生計，把幼崽交給他們應該沒有問題。”
她長舒了一口氣，抬起頭，發現霧星的眼睛裡居然閃動著什麼。“真的，真的……我竟然沒有想到。很好，很好……只是要叫巫醫再來檢查一下他們是否健康。然後還要舉行一個儀式，為了讓日後把他們領回來的時候不會引起大家的懷疑。”她說。
明爪把兩只幼崽叼到巫醫巢xue，向裡呼喚著蛾翅的名字，探頭出來的卻是不那麼討她喜歡的另一個巫醫，柳光。“蛾翅出去訓練歐芹爪，現在還沒回來。”她面無表情地說。
“呃……他們，是我從森林裡帶回來的兩只幼崽……霧星同意讓他們加入……需要你給他們檢查一下身體。”明爪結結巴巴地說。看來壓力真的可以轉化成動力，但是如果沒有到達某個臨界位置，它就只能把貓壓倒。
沒想到，柳光問的第一個問題居然就是蘆葦須的問題。她檢查了沒多久，抬頭說：“他們還在吃奶，怎麼喂他們？”
“霧星有辦法。”明爪說，決定還是不要透露自己起的作用，以免被看作自大。
柳光沉默不語，低下頭認真地嗅聞兩只小貓。明爪突然又感到了莫名的緊張，如果他們是因為患有什麼才被拋棄……？當柳光最後說“他們都很健康”時，她感覺自己有如大赦。
“請所有能游水的貓到層石集合！”
