明爪驚慌的睜開眼睛，感覺昨天的疲憊在睡眠中沒有消除幾分。測評……空飛……鱒溪……大雨……昨天的事太多了。但是，她在哪裡？這是一個陌生的巢xue，周圍的氣味類似雷族，生長的植物也和雷族領地裡的型別相似。難道……她被帶到雷族了？不對啊，這氣味很奇怪，而且也不像大家所說是一個大坑。
就在這時她嗅到了一股氣味，頓時消除了這個謎團又帶出了另一個謎團。這就是自己領地內的陌生氣味！
一隻貓緊隨著出現在了她眼前。他的體格比河族貓強壯，塊頭更大，肩膀和臉膛也更寬；但似乎這些都是後天形成的，和他外貌中五官的部分有些格格不入。單看臉的中部這只貓還是比較清秀的，但是根本談不上帥；整體就顯得有些醜了。他長著一雙黃綠色的眼睛，不圓，似乎在戰爭中被撕裂了，後來又沒有長好；姜黃色短毛上排列著黑色的條紋，不是虎斑，粗而濃重，界限分明；尾巴在雷族貓裡算是長的。
“就是你了。”他開口的時候，明爪驚訝地發現這就是那個喊著“英心”和“柳花”的聲音，只不過現在更加鎮靜，也不那麼嘶啞了。
“你……星族貓？”明爪暗中用一隻前爪踩了另一隻，發現不疼，於是斷定自己在做夢。
“星族？”那隻貓連胡須都掛著嗤笑，“別和我談星族！就是星族讓我們變成靈的！”
“靈……那是什麼？”明爪更加疑惑。
“簡單地說，就是‘未出現的貓’。比如一隻貓，命運中本來應該活下來，卻死了，他的未來就成為了靈。”他說道，“比如風族的小星、追風和狼心就是靈。當武士的炭毛也是靈，因為她成了巫醫。當被‘九聖’允許的時候，靈可以轉世，繼續完成前世的命運。炭毛就經過了批準，成為了現在的炭心。”
“我還以為炭心的轉世是自己決定的。”明爪說，感覺謎團更多了，“你為什麼不告訴我名字就開始說這麼多？還有，‘九聖’又是什麼？”
對方的目光一下子黯淡了：“我叫靈風。但這只是一個代稱，我的命運是成為挽救四大族群的貓，但是我沒有出生，沒有真正活過。因為我的外祖父還是幼崽的時候就死了，而他在命運裡是應該活下來的；他死了，我的母親就不可能存在；我的母親沒有出生，我更不可能，和我有血緣關系的貓很多都沒有出生，他們都是靈。
“‘九聖’是一個權力極大的團體。星族在他們面前也只不過是小意思。你知道四大族群的創始者雷星、河星、影星、風星吧？他們合起來就是‘九聖’之一。殺無盡部落和其他幾個部落的祖靈聯合起來也是‘九聖’之一。其他七聖就更高了……我想你能明白這個。他們中的每一個，都是被千萬只貓敬仰的神一樣的存在。他們之中的每一個，也許其實就擁有改寫命運和掌控轉世的能力。但‘九聖’是制約在一起的，他們聚集在一起，進行投票，當同意的佔多數時就可以讓靈轉世。炭心就是這樣轉世的。”
明爪閉上了雙眼，想象著那隻小小的灰色母貓的靈魂站在四隻星光極其燦爛的貓，和八群其他更加輝煌的貓面前的場景。
“但是我們這些靈太多，很難找到合適的轉世載體。我的外祖父死了，但是我的外祖母還活著。如果他轉世，就會比她小太多的；她還活著，不能讓她提前死去以待轉世。因此……他們否決了我們。所以我們就一直是靈。
“火將拯救族群。這個預言是星族在四個開族族長歸來之後做的。它是根據另一個模糊不清的預言，讓地上的族長巫醫能夠看懂才出現的。那個預言告訴他們在什麼時候會有一隻寵物貓在哪裡哪裡出現，把他帶回族群，族群日後必得挽救。我本來會出現在那個地方……但是我沒有在真實世界裡活過，這預言所指的就成了另一隻貓。
“我的外祖父是楓蔭的兒子。如果楓蔭並沒有被雷族趕走，他就不會在過河時淹死而是活下去。他活下去之後和一隻寵物貓生下了我的母親，然後就有了我……但是他死了，那隻寵物貓就愛上了另一隻貓，他是傑克——火星的父親。所以她生下的命運中的貓不是我和本來也會活下去的手足可心，而是火星和公主。……”
“但是你為什麼要恨我呢？”聽了靈風的講述，明爪問。
夢中那一身冷汗沒有來到真實世界裡，但似乎更加可怕。她回想著夢中靈風說過的話，那是存在的？還是她想象出來的？或者可以說，夢就是發生在腦子裡的，那靈風就是存在在她想象中的1？……既然這麼說，那活著的貓只能透過做夢見到星族，那星族是不是也可以說是隻存在在腦海中？
她感覺自己也被自己的邏輯繞暈了。此時此刻，似乎反而冷靜了下來。巢xue外雨消風散，空氣清冽，陽光明亮，草木金光閃閃。一切的景象卻有些空落，像是缺少了什麼。
再靜下來，耳邊逐漸傳來了哭聲和低語。她甩掉身上的泥團，站起身，走出了巢xue。
很遠很遠就能看到苔葉棕白相間的身影。她靜靜俯臥在地上，彷彿無處不在的蛾翅坐在她身邊，尾巴捲起來覆蓋住前爪。明爪小巧的白色爪子悄無聲息地走了過去，感覺自己用到了學徒訓練時的所有本領。但是她不需要隱藏自己：蛾翅的金色耳朵朝她的方向動了動，顯然已經沒心思扭頭了；苔葉更是像極了一具屍體。
“小冷……她……不可能……她沒有死……只是昏過去了……很快就會醒的……她還熱著……她很快就要當學徒了……她……不可能死……看看媽媽……‘我不認識這灰白□□’……證明你要當學徒……”
明爪豎起耳朵仔細分辨每一個音節，它們似乎不是用嘴說出來、而是隨著眼淚流出來的。當聽到提到她自己的時候，她的四爪猛地顫抖了一下，就像四肢強壯的武士突然在她腿上踹了一腳。只是出於理智，她才沒有摔到並順勢跪下。為什麼她不能幫幫小冷，在她在世的時候給她多一些快樂和陽光？為什麼……
翕動嘴唇，正想說出“小冷，對不起”，立刻又浮現出蘆葦須的面孔：“明爪！‘對不起’能當飯吃還要武士幹什麼？”她被嚇退了，嚇她的是自己。
“今天我們要抓緊時間訓練。”薄荷毛沒有一點徵兆的說，“專案很多，任務繁重，要給找尋訓練做好準備。畢竟，我們只訓練了兩個月，別的族群肯定不止這個數目。所以更要刻苦，我相信我們的學徒是最聰穎的。留在族群裡的也要加強訓練，等到她們回來，再比比誰強！”他的話語中有一絲稚氣，似乎她們都還是幼崽。
天色已經深藍，老紅的夕陽不知是何時沉淪在海的方向，就像一個一生雄偉的長老，坦然地走向自己的死亡。不遠處的樹木投射出的影子拉得很長，卻已經與更加黑暗的大地沒有什麼區別。明爪眯起眼睛，感覺似乎看到一隻貓隱藏在晚霞之間。如果自己今天看到一些有意思的東西，也許心裡就不會這麼期待這個異常，從而把晚霞幻想成一隻貓的面孔了，她想。
“至少這項工作沒這麼累！”蝶爪長長地出了口氣，說道，撕下一大口兔肉狠狠地嚼了起來。她用的力氣那麼大，彷彿這兔子和她有著深仇大恨。
“不過薄荷毛也是對的。”明爪的藍紫色雙眼流轉著光華，“這場暴雨讓到處都很濕，長老們已經不能用苔蘚鋪巢xue，因為現在簡直沒有把它們晾幹的地方。剝下這些兔子的毛皮給他們，也不失為一個好主意。”
之後又是長時間的沉默，只微微聽得見她們三個吃東西的聲音。
星爪突然戳進來一句話：“今天體能訓練結束，我們都哭了；今天格鬥訓練結束，我們發現我們哭早了。”
眾貓大笑起來，流爪不幸地把嚼到一半的糊狀物噴到了自己面前還沒吃的兔肉上。
星爪故作嚴肅，但她的藍眼睛裡閃爍著明顯的笑意和驕傲：“今天捕獵訓練結束，我們都笑了。”
