平望鎮依山傍水，連陌的稻田、茂密的桑林、大片的魚塘，是個很是富庶的地方。
公學緊挨著官道，三進院落，教舍都是亮亮堂堂的磚瓦房。
院子前烏壓壓擠滿了人，肩上都搭著布口袋，見了人來，都一鬨圍了上去。
郜永寬跳下馬，喊道：“都別亂別搶，今天李大人親自來給大家派米。”
鄉民們聽說，都不約而同把目光投向李秀成。
李秀成下馬，微笑著向眾人拱拱手，道：“近來公事多，一直抽不開身。今日忙中偷閒，只是出發的晚了些，叫你們久等了。”
頭前站著的一個白頭老漢眨巴著眼珠，上上下下打量著李秀成，道：“小老兒活了這麼些年，頭一回見官老爺跟人說話這麼客氣。遇得大人這樣的父母，是小的們的福氣啊。”
李秀成道：“什麼老爺、父母，那是妖廷的叫法，我跟你們一樣，都是天父的子女…”
除了天京，太平天國在其他所控制地區都廢止了強行民眾敬拜上帝的條令。對蓄髮不過拃長的蘇南地區的百姓，“天父”就更是一個完全陌生的詞彙。
李秀成見鄉民們滿目惶惑，也不再絮語多言，爽利的將手一揮，道：“大家排好隊，過來領米吧。”
有鄉民問：“告示上說，只要來公學唸書，就有糧米領。是不是念十年的書，就有十年的米領啊？”
李秀成含笑稱是。
又有鄉民提了個更刁鑽的問題：“這米是按人頭髮的，那將來父生子、子生孫，一家十幾二十口都來唸書，也都給定時發米麼？”
李秀成爽聲道：“只要我在任一日，這米便一粒也少不了你們的。”
又有鄉民起鬨：“那大人他日高升去了別處，新來的官爺不給派米了，小的們拿什麼供養唸書的兒孫？”
李秀成爽朗笑道：“我離任前會把地址留下，你們儘管攜家帶口去找我。”
鄉民們拍著手，一片歡叫：“大人實誠爽快！”
趙杉看著整整齊齊排起的兩大溜長隊，笑道：“我辦學館的時候，也好一段日子招不滿人，怎麼就沒想到你這個派米的法子呢？”
李秀成笑著搖一搖頭：“這法子在天京不好使。皇城根下，都是王親國戚家子弟，些許的糧米，他們也不放在眼裡。”
話音剛落，卻見郜永寬指著排在隊末一個身材幹瘦的中年漢子高喊：“張立本，你好大的狗膽！”
那漢子打個激靈，轉身要走。郜永寬大步上前，一把揪住他的脖領，吼道：“誰給你的狗膽，連管家的糧米也敢誆騙？！”
張立本觳觫跪地，磕頭道：“大人恕罪，是小的一時糊塗。我就回去把米挑回來。不過，家裡人口多，吃得只剩小半鬥了。”
“好你個狗東西，還敢貧嘴饒舌。”郜永寬揮拳要打，趙杉從背後一聲喝住，道：“等我來問他。”
趙杉上前，問道：“聽說你家裡有四個孩子報了名，眼下正是農閒時候，又沒有事做，怎麼不讓他們來上唸書呢？”
張立本道：“莊戶人家不敢奢望大富大貴，念不唸書的也不打緊。下地做工攢錢，儘早討房媳婦，生娃過日子是正經。”
