楊秀清聽說蕭元偉與一干齋教教眾被害，也好一陣的嘆息，道：“蕭元偉跟他的堂主兄弟都立了大功。我會叫盧賢拔擬定合適的諡號，告示天下。”
趙杉道：“諡號不過是個虛名。眼下最要緊的是救護他們的父母妻兒。吉安一帶今年先遭旱災又遭蝗災，他們孤兒寡母為活命只能流浪乞討，作速籌集米糧給他們送去，以解燃眉之急，才是正經。”
楊秀清聽說籌糧，臉上顯出難色，道：“今春九江、安慶也遭了災，徵來的米糧還不及往年的一半，吃嚼了幾個月，早耗得見底了。”
趙杉道：“能湊多少便盡力湊些吧。我曾向蕭元偉許諾，但解了九江之圍便助他去向胡林翼討債復仇。可他卻先蒙了難，已是對他不住，總不能再眼睜睜看著他們的家人譏餓而死吧。”
楊秀清不耐煩擺手道：“等收了夏糧再說。”
“等收夏糧，總要一兩個月，那邊已近乎到了人相食的地步，如何等得？”趙杉抓住他的衣袖，懇切求道：“就想法湊些吧。可以效前兩年減扣口糧的法子，先從我的飲食里扣。”
楊秀清冷冷道：“你便是一日半餐，能省出多少？”
趙杉道：“我省不出，可以叫身邊的人也省。秦嬤嬤跟瑩兒、瑾兒她們必定都願意。還有府裡男女聽使雜役有二三百人，每餐稍加減扣，也能省出許多。”
楊秀清嗤的冷笑：“乾脆一杆子都打發出去，不是省得更多。”
趙杉脆生生道：“該打發就打發。年紀輕輕有手有腳的，難道離了人伺候就活不下去？”說著，便喊林升：“東王要裁人，去賬房把名冊拿來！”
楊秀清先前說要打發人的話，本是隨口戲言，見她認了真，只得轉移話頭，道：“便是籌到了糧，且不說如何避過路上的層層盤查，便是順利送到吉安，也被那群餓狼般的妖官妖將搶奪乾淨，有幾粒能落到他們妻兒手裡？”
趙杉見他推三扯四，總不肯應，再無心多費口舌，冷冷道：“不用你操心，我自籌去送。”說完，頭也不回地走了。
邱二孃見她回來，忙起身迎上去，道：“東王答應派糧了？”
趙杉不想叫她失望，先講了楊秀清說給蕭元偉他們追上諡號的事，又道：“庫裡存糧不多了，東王說叫去鄉下收購些來。我不放心把這事交給底下人，想親自去。”
邱二孃聽說去收糧，爽聲應道：“我陪你去。”
黃雨嬌也嚷著要去，趙杉道：“你身子重了，少不得顛簸勞累。還是去訥言那裡看護孩子是正經。”
要去農戶家裡收購糧食，自然要用散銀銅板交易。趙杉把櫥櫃都翻遍了，也沒找到一個銅板，只得開了首飾匣子，拿了兩隻金釵叫瑩兒拿了去典當。又想到要用車用人，叫她就便去車店腳行僱兩輛拉貨的平板馬車並兩個力夫來。
典當來的兩包散銀和二十串銅錢裝在一隻柳條箱子裡，叫人提出去，與邱二孃坐上那僱來的馬車，便一道煙的從聚寶門出了城。
為省得討價還價，趙杉在路上特意向力夫打問了市場上的糧價。
農戶們聽她出的價格比市價每斤高兩文，自是歡喜，只是見他們都是生面孔，又都各存著一層擔心。
趙杉曉得他們疑慮處，高聲道：“不瞞眾位鄉親，我等確是生平頭一遭做這收糧的生意。這糧收了去，也並不是為了販賣賺差價，是救濟遭了災的饑民。諸位的疑慮處我知道。我們原也沒有帶稱量的工具，正要借你們的一用。”
農戶們最擔心的正是在稱量上做手腳，聽她說要用他們的工具，疑心頓消，紛紛歸家把儲存的糧食挑背了來。
趙杉為安眾心，又叫請來了里正，在旁監督稱量，核算糧錢。
鄉野薄田，收成有限，除去一家老小的日常口糧，也剩不下許多可賣餘糧。每家不過收個一二百斤，連續走了三個村子，才把兩輛車都裝得滿了。
眼見著太陽西沉，趙杉想先把糧食送回城去，想起林五娘、譚芹妹她們開的迎客居飯館後面有一座寬敞的棚院，適合儲存，便叫車伕與力夫自趕車回城，把糧食拉去迎客居交給譚芹妹，明早再來與她匯合。
打發走了人，趙杉與邱二孃自去尋找人家借宿。村口上有個籬笆小院，是個獨居的老太太。趙杉叫開門，把借宿的事情一講，老太太是個熱心腸，當即便應了，將她們安排去堂屋睡了一夜。
次後幾日，走轉了十幾個村莊，又收了五車糧，錢卻花完了。
邱二孃見趙杉連日頂日奔波，臉都曬得黑了，心裡過意不去，道：“你而今是金尊玉貴的人物，還親自拋頭露面做這又髒又苦的活。倘或累著熱著了，東王那裡如何交代？”
趙杉抹一把汗溼的鬢髮，道：“什麼金尊玉貴？我是何樣的出身，二嫂還不知道麼？”又掰著手指，數算道：“一共收了七車，每車十二袋，每袋按一百斤算，有八千多斤了。回去拿些錢，再收個十幾車，湊個兩萬斤，給夢姑他們送去，也夠他們支撐一段日子了。”
邱二孃點頭：“都是些食量有限的老幼婦女，煮菜粥稀飯來吃，足夠撐持個把月了。”
趙杉聽說煮菜粥稀飯，不由嘆氣：“到季末了，庫裡存糧不多，農戶那裡能收上來的也有限，一次送不得許多。等收了夏糧，一慈寧宮送五六萬斤過去。也就不用摻菜吃稀了。”
因要取錢，便坐了車回去。遠遠的卻見黃雨嬌立在迎客居飯館門前張望。
趙杉跳下車，道：“去訥言那裡看過霓兒、裳兒她們了？”
“看過了看過了。”黃雨嬌迎上去，將手指指車上堆做小山高的糧袋，笑道：“照你們這速度，再過個三五日，近郊農戶們的糧食指定都能收了來。那些糧食販子一個個都要砸飯碗嘍。”
趙杉頗有些自得的笑道：“我出的價比市價每斤高出兩文，他們一定恨得牙根都癢了。”
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