楊秀清上了船，便立在船頭，邊四面瞧看，邊向隨船計程車兵問這問那。直到船行到湖心，天完全黑下來，才走去艙中。
楊秀清進了艙，見趙杉正在燈籠底下整理那兩箱衣裳，嘆著氣道：“你的那幾道家常菜，沒網住人，倒叫我入了套了。”
趙杉聽他語氣忿忿，大有職責的意思，也覺著不痛快，道：“是你執意要去，怎麼還賴別人？”
“怪了，真是怪了。昨日那酒明明喝的不多，卻醉成那般。醒來大半日，還覺著昏昏沉沉的。”楊秀清將手在額上拍著，打了兩個轉，卻忽的眼珠大睜，一把扯住趙杉的胳膊。
“做什麼？”趙杉嚇了一跳。
“你在酒裡做了手腳？”他瞪著眼珠盯視著她。
趙杉笑道：“是做了手腳，下了兩把蒙汗藥。”見他鐵青著臉，鼓著腮，更笑得前仰後合。
楊秀清送開她，像看陌生人般將她打量著，嘆哦道：“不是你在酒裡下了藥，是你的人變了，帶動著我也變了。”
“變什麼？哪裡變了？”趙杉伸展雙臂，點著腳，打了個弧圈，再與他面對面站定的時候，肚腹如中箭矢般一疼。
“你是奇怪，我為何平復得這麼快？”她垂下頭，沮喪的自言自語，“一個女人，孩子流掉了，不哭不叫，只想著謀算人謀劃事，是很奇怪。”
她又一次對自己的意念有了刻骨的認識：她饒了那下毒害她的罪魁，不是心軟仁慈，也非是為圖寬仁的虛名。她將“復仇之箭”直指曾、胡，把失子失根的怨憤與對生命生活的熱情都投入到改歷更史中，她確實變了。
一股熱流從她的心窩湧到眼眶，順著腮頰流到唇邊時卻是涼冰冰的。
“滅曾滅胡，把一切該除的都除了，才能有新的開始，才會有新的開始。”她抬起頭，用飽含期冀的目光看著楊秀清。
他的反應卻很冷淡，明顯的信心不足：“急不得，一個個慢慢來吧。”
趙杉聽了，也覺著他變了。她默默的在心裡打著問號：“他往日的自負與傲氣都哪裡去了呢？”
船行到岸，已是三更天。岸上的民戶早已關門閉戶，只能將船拖上岸，在艙中臥了一夜。天明起來，那十幾個士兵自駕了船回去覆命。
林升敲開一家民戶的門，買了些乾糧，又打問哪家有騾馬出賣。自湘軍來攻，近郊湖岸居住的鄉民走得走逃得逃，只剩些老幼孤弱，哪裡尋得到騾馬。
趙杉聽說，知道要步行趕路，開了箱子，拿出雙厚底麻鞋子換去腳上的軟底繡鞋。又拿了市井民人的衣裳叫楊秀清換。林升與軍卒們也去附近的小樹林裡把衣裳換了。
林升與軍卒們的腳力自不必說，楊秀清雖養尊處優了幾年，早年翻山越嶺練下的體力腿腳仍在，行起路來也是飛快如風。
趙杉咬著牙強趕硬追，累得一身一頭的汗，呼呼直喘。楊秀清看不下去，也耐不得等，借吃午飯歇晌的時候，對林升道：“先不走了，去淘弄幾頭騾馬來。”
林升留兩個軍卒守護，自與另一個軍卒去尋。太陽落山時，一人牽著一頭毛驢回來。
林升道：“騾馬都尋不到，只在一個小磨坊裡，千求萬告的買了兩頭驢，將就騎吧。”
楊秀清大概是覺著騎驢太掉身價，對趙杉道：“你騎一頭，另一頭駝箱子。”
就這樣，五人兩驢，穿延鄉野，行了五日，才走出烽火正熾的贛北。為避烽火，折往東去，來至安徽省境內。
楊秀清再耐不得做“小跟班”，在一家路邊小攤吃過中飯，向攤主問明瞭路徑，留下林升照護，自與軍卒們去市鎮上買馬。
趙杉與攤主閒聊天，順便旁敲側擊的問些如“長毛可曾來境徵糧”“官府可曾抓壯丁”之類的敏感事情。
攤主爽朗回道：“長毛在河南歸德府紮營，距這裡一千多里呢，要徵糧，也不會捨近求遠。官府抓壯丁就更是沒影的事兒了。前兩年，長毛初次犯北的時候，衙門裡的老爺們為保頭上的烏紗還又是張榜有事招兵的虛做樣子。去年秋，長毛聯合捻子過境的時候，連樣子都懶得做了，不是捲了金銀攜家而逃就是挑豎白旗開門迎降。”說著，將手指指灶膛，壓低了聲音道：“叫我說，這朝廷就像這灶裡的殘火餘燼，撐熬不得幾時了。”
“好個膽大包天口無遮攔。”趙杉在心裡暗歎，嘴上卻道：“俗話說瘦死的駱駝比馬大，長毛再怎樣兇悍，偏據江南那一小片地方，能成什麼氣候？”
攤主眨巴著亮晶晶的眼珠，一聲冷笑道：“駱駝再大，也架不住東啃西咬。當今想絕了大清國的可不止長毛一家啊。什麼捻子、天地會、白蓮教，遍地叢生，多如牛毛。那幫腦滿腸肥的官家老爺們，又有幾個是死心塌地為他們的皇帝主子賣命的。自古而今，不論哪家哪姓的當朝坐殿，一旦失了人心，那就是兔子的尾巴——長不了了。”
趙杉聽了，微微一笑道：“先生對時局的見解很是通透，只是這膽子也忒大了些。什麼長不了短不了的，這要叫人告到官府，被扣上頂帽子，可要吃大官司的。”
“您說的是，我這嘴啊。”攤主將手在嘴巴上拍了幾下，提了茶壺來給她倒茶。
趙杉叫林升接了壺去，解開包袱，摸出一串錢，道：“這包子吃著甚好，先生再去蒸幾籠來吧。”
攤主將錢收了，訕訕笑道：“泥坑草窩裡滾大的，連學堂都沒去過，可別再叫先生了，羞死了。”走回去，一邊和著面，嘴裡又自言自語唸叨起來：“這長毛也真是奇了怪了，在懷德紮營了幾個月，再不往前攻了。打仗最講個趁熱打鐵，等朝廷整齊了軍馬，再想一鼓作氣，可就不容易了…”
趙杉見他如發癔症的樣子，既覺可嘆又覺可笑。卻聽急促馬蹄聲，楊秀清與一個軍卒各騎著匹長鬃灰馬在前，另兩個軍卒趕著輛罩著布棚的馬車在後，縱馳而來。
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