趙杉焦切問道：“是不是湘軍來犯九江？”
林升訥訥了一陣，才道：“是…是曾國荃曾妖頭圍了小池口。”
黃雨嬌眼目晶亮，道：“曾老九來了？那侯謙芳多半也來了？”拉開艙門，抬腳就往甲板上奔。
“慢些，風大著呢。”趙杉追了出去，剛出得艙，一陣頂頭風打來。她叫聲“小心”，伸手去拉黃雨嬌，卻就隱隱望見了橫蔽江面魚貫而來的舟船。
眼尖的軍校指著舟船上掛著的旗幟呼喊：“是湘妖的旗號！”
林升駭訝道：“不是說曾妖頭率陸軍來犯麼？怎麼水軍也來了？！”高聲喚軍校：“快降旗，降旗。”
林升吩咐完了，又把趙杉跟黃雨嬌往艙裡推：“一般的零散船隻，妖軍不會在意的，娘娘無需憂心，回艙裡去吧。”
趙杉回去艙中，心頭更覺亂紛紛的。一方面是擔憂船途，一方面是憂慮九江的安危。
小池口雖是個小鎮，卻是與九江、湖口互為犄角的水陸要衝。湘軍傾兵水陸合攻，意圖再明顯不過。
趙杉問林升：“林啟容早已收到了湘軍來犯的訊報，為何不在江上排兵佈防？”
林升爽聲應道：“林大人妖頭們會來犯小池口，年前就讓人在城垣外圍加砌壘牆，開壕挖塹。舊城加一層新城，固若金湯，妖頭妖仔們便是銅頭鐵臂，也莫能奈何。”
“他們的目標是九江，先圍攻小池口，無非是為切斷九江與上游武昌的聯絡。若受挫，必會浩浩蕩蕩直奔九江。”趙杉嘆口氣，又問林升：“林啟容將小池口的防衛做得如此堅固，怎麼九江倒不再怎麼上心。我看江岸上空落落的，難道是他別有什麼對敵的計劃？”
林升卻直搖頭：“這軍略上的事，小卑職也不甚知道。”將艙門開了條縫，貼著耳朵聽了一聽，又道：“風好像小了些，我出去看看。”
開了艙門走出去，不過片晌，卻匆匆走回來，道：“湘妖的舟船都不見蹤影了。迎面卻來了艘小艇，不知是敵是友，小卑職自去處理。娘娘且安穩坐著。”
趙杉也感覺顛簸的明顯輕了，便跟著出艙，登上甲板。黃雨嬌與瑾兒也跟了出去。
風果然小了許多，江面上也確實不見了湘軍水師的蹤影。
趙杉走到船頭，見那小艇已離船兩三米遠。艇上站著三個人，兩男一女，都是蓬頭垢面、行銷骨瘦。
趙杉見三個人猛揮著手，一聲接一聲呼著“救命”，對林升道：“看他們的樣子，多半是遭了劫匪，扔條繩子下去，拉他們上船吧。”
林升擰眉道：“非常時期，不可不防。弄不清身份來歷，怎能讓他們上船。”將手張做喇叭狀，對三個人高喊：“你們到底是何人？因何呼救命？”
“上船，讓我們上船！”小艇上的女子邊揮手邊就跳了起來，情緒十分激動。
“定是餓慌了，拿些吃的給他們吧。”
趙杉喚瑾兒同她回艙取了乾糧來時，艇上的三人卻都已跳入水中，扒著快蟹船的船舷往上攀爬。
趙杉看著在浪濤中伸著纖細手臂掙扎哀告的婦人，命令的口氣對林升道：“拉他們上來。便真是心懷不軌的人，我們二十幾人，他們才三個，能怎麼樣。”
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