兩個人正沉醉在一廂的蜜意柔情中，卻響起咚咚咚的敲門聲。
“平常看挺乖覺的，怎麼一晌這麼不曉事。”楊秀清鬆手起身，理一理袍襟，衝艙門外道：“進來。”
趙杉前番在獅子林受寒染疾時，正是秦嬤嬤晝夜在側照料，又一日三五次的搗濾甘蔗汁與她喝，始才康復。趙杉對她心裡懷激，又憐她年輕守寡，膝下無有兒女，便向楊秀清說帶她迴天京去，名為用她繼續照顧起居，實則卻是存為其恩養終身之意。
趙杉當下以為是她送茶進來，只把衣裳整了一整，仍在床上坐著。
門開處，進來的卻是傅學賢並兩個紅袍紅褂的男聽使。
趙杉冷不丁見三個粗漢走進來，忙拎起一件外褂披在身上，下了床，問：“秦嬤嬤呢？”
傅學賢回道：“病了，可能是受了風寒，一直在咳嗽，已經安排去後面的船上歇著了。娘娘但有事情，只吩咐他們便是。”也不等趙杉說話，卻就訓誡的語氣對那二人道：“在娘娘跟前做事務要勤慎規矩。”
趙杉素來不喜歡受人圍跟，況且還是男子，又見那二人對傅學賢唯唯諾諾，便視之如傅的分身般，只覺得厭惡，把臉一沉，道：“我這裡不用人伺候，往後茶飯好了，就敲艙門知會一聲，我自己去端去拿。”
楊秀清卻道：“到天京便是順風也要一個禮拜，身邊沒兩個送飯送水的人怎麼行。”吩咐傅學賢：“即刻差人劃小艇就近登岸，到市鎮上招僱兩個女使，要本分可靠的。”
“年紀輕輕有手有腳的，什麼做不了，為何非要用人伺候。”
趙杉說著，便上前接了聽使手中的托盤，自拿去桌前，一一鋪擺好了。又向臉盆裡倒了熱水，喚楊秀清洗手。見傅學賢他們站著不走，喝道：“我這裡不用人聽使伺候，還不快走！”
傅學賢受了呵斥，方與兩聽使悻悻而去。
吃過晚飯，趙杉就燈底下將那禮簿展開來細看，足有二十餘折，百十餘種，計數五千六百餘件之多，也並不逐個再看，嘆道：“這該是世上最豐厚的聘禮了。該有多少的嫁妝才配得上呢。”
楊秀清道：“嫁不嫁妝的便是照桂平一帶的舊俗也沒什麼說道。你想要，再加配一份品類數量相當的也不難。簿子上寫的這些也都還在加工著，你仔細想想，還短缺些什麼，讓他們一併趕製出來。”
趙杉撇撇嘴，哼了一聲，道：“哪有還未製備完成，卻先遞送禮簿的。簡直就是畫餅充飢。”
“什麼畫餅充飢？”楊秀清惶惑不已，將手往桌上一指，道：“有這現成的粥飯羹湯不吃，就非要餅麼？”
趙杉正喝著茶，聽了他這言語，卻就一口噴在地下，以手揉胸，邊咳邊笑道：“要餅？我什麼時候說要餅的？”
見楊秀清悶悶地板著臉，深吸口氣，止住笑道：“我是要餅，不過不是金餅銀餅，而是在嘴裡咬得動在胃裡克化得動的麵餅。”將禮簿往他面前一推，款款道：“上頭列的這些於日常生活上也沒什麼實際用處，都免了吧。我只要一對大些的可以燒到天明的紅燭，跟一對紅紙囍字，最好是曾釗揚寫的，他的字飽滿圓潤，叫人看著舒服。”
楊秀清雙眉一揚，一副再慨然不過的語氣：“這個容易，就裁出千八百張紙來給他寫，到時你自選合意的貼在婚房裡，餘下的也都各處貼了，往後你在府裡無論走到哪間屋子都看得著。蠟燭也諸般樣式大小都讓匠人做上幾對，任憑你選了插點，將屋裡耀得比白天還亮堂。”
趙杉微笑著把頭搖了一搖，道：“字貼多了晃眼，蠟燭點多了晃神，每樣只一對便好了。我想眼前清清爽爽，心裡明明白白的。”
“為迎你進府，還讓各衙營預備造辦了許多東西，你連這簿子上的聘禮都不收，別的做了也是白費，就都撤了免了吧。”
楊秀清不無掃興地喚來傅學賢，讓他即刻差人迴天京傳諭，讓各衙營將所領的相關差事都停了。
船隊在河道內航駛一段，隔日便進入水寬流緩的太湖。卻正逢是個豔陽天，趙杉立在甲板上，看著波瀾瀲灩的湖面，在心裡默默憶著多年來搭船做舟的種種經歷，嘴角浮起淡淡微笑。
孰料，臨近黃昏時，天氣突變，北風驟起，跟著，竟飄起了鵝毛大雪。風颳了一夜，雪下了半宿，氣溫降到了冰點，原本暖融融的內艙也感覺清冷了許多。
趙杉披了氅衣出艙去拿木炭，見船工水手們一個個凍得流涕咳嗽，便去灶上說，讓燒煮些薑湯給他們喝。
到日中時，兩個來敲門送飯的男聽使，口中鼻中竟也吭吭哧哧個不住。
趙杉便覺著不是尋常的傷寒，可能是傳染性極強的流感，向楊秀清說，速叫醫生來看看診配藥。楊秀清卻不怎麼當回事，加上隨船的只有兩名醫生，所帶藥物也有限，根本無力阻止病菌蔓延。到傍晚時，波及的人數卻就過半。
趙杉因著不久前剛剛病過一回，倒像是有了免疫力似的，再未有任何不適。因記掛著秦嬤嬤，要去看視，楊秀清只是不允。
又過了一日，楊秀清自己卻也發起熱來，臉面赤紅，燒得滾燙，吃了兩劑湯藥，卻是絲毫不濟事。
趙杉焦憂不已，幾番思忖，認為只有離船登岸尋醫覓藥一途。急差幾個身體壯健的水手護劃小船去探覓臨近的可供停靠的渡口碼頭。
所謂獨木難支，因著傅學賢是護從之首，卻就不得不知會於他。傅學賢顯然也是焦急異常，船但一靠岸，便背起楊秀清跳出艙門，越下跳板，如飛般跑將而去。
此地方卻是常州府荊溪縣治下的一個叫做斑鳩集的小市鎮，鎮子上有八九百住戶五六千人口，只有一家藥鋪，坐堂的乃是個年逾古稀的鰥居老郎中。
傅學賢揹著人在前頭跑，卻有幾十個護兵在身後相隨。那老郎中冷不丁見了一群彪形大漢進門，直驚得呆了。趙杉在後面匆匆趕來時，傅學賢已把人安置在了後院的臥房裡。
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