“一個核桃竟然還鬧出了人命？”楊秀清有些詫異，聽趙杉說了那個姓趙的核雕老藝人的故事，嗟訝道：“這老兒技藝是有的，也足夠用心，只是時運不濟。”
趙杉聽他如此說，火氣卻就消了。見秦嬤嬤捧了飯進來，便去臉盆裡擰了溼毛巾給他擦手。
飯桌上，趙杉又把這日的所歷所見細細都講述一遍，說到買‘站票’看戲被推擠得大汗淋漓一節，忍不住嗬嗬的笑。
楊秀清那廂卻又把臉沉了，道：“要看戲聽曲，只說與我知道，把戲子們叫來園子裡唱，混在人堆裡瞎跑胡鬧甚麼。”
“也不全是為看戲，就是圖個熱鬧有趣。”趙杉以手托腮，回味著平江河兩岸的景緻，道：“都說‘上有天堂下有蘇杭’，今日在十泉裡遊逛一遭，這‘人間天堂’之名果是不虛。除了物產豐饒，市井之中還別有一番煙火滋味。”
“什麼樣的煙火滋味叫你迷痴成這樣？”楊秀清言語裡透著一股酸氣，反問道：“這滋味天京沒有？桂平沒有？獨就這裡有？”
“所謂人間煙火嘛，當然是哪個地方都有。只是不用心體味未必看得分明，而這裡的，我是今天才體味到的。”
趙杉盈盈一笑，心裡忽就冒出了個想法，卻就放下碗筷，走去床上躺了，將頭枕在胳膊上，定定地出起了神。
這天夜裡，趙杉向楊秀清吐露了兩個本打算隱匿一生的秘密。一個是近來發生的，一個是塵封多年的。前者便是她初到蘇州時，被那夥亡命強人劫持勒索一節。
楊秀清聽了，卻就氣得從床上躍起，罵道：“出了這等事，李以文這廝竟然隱瞞不報，那日還敢在人前誇口！”登時便要傳李秀成來問話。
趙杉卻緊接著講出了那多年前的秘密，便是楊水嬌之死的內幕。她對事情的來龍去脈細細講述了個明白，其間的感情糾葛也沒做絲毫隱諱。
楊秀清聽完，許久不出聲，只用一種絕未有過的怪異目光看著她。
趙杉感覺到了畏怕，心突突跳著，手心腳心都冒了汗。
“我該早告訴你。可總擔心一開了口，就不知道會如何收尾。因為我，你失去了唯一的妹妹。換做是阿雨，因為你而出了什麼事故，我想我多半也會……”趙杉說著說著，喉頭一哽，禁不住熱淚橫流。
失去至親的悲慟，果然即便是信口一說的假設，也會抑制不住從骨子裡迸發出來。
楊秀清將手用力按在她都饞的肩膀上，斷然的語氣道：“阿嬌是我們的媒人，如何會因為我喜歡你便恨你。至於她喜歡阿貴，興許有可能。但因為這個就去謀害你的性命，絕無可能。我曉得她的性子，她定然不會。”
“那就是我多心了，是我多心了。”趙杉擦抹乾淨淚珠，便將頭貼在他的脖頸上。
她向他吐露這秘密本就不是要去論定楊水嬌的是非，而今卸去揹負多年的了心理包袱，再沒有什麼可避忌畏懼，自是由身到心無一處不輕暢。
啟程的這日，因楊秀清臨時起意要到船廠走轉一遭，四更天時就起了床。
趙杉猜著他多半會順路去營中公事，便推說要幫黃雨嬌收拾行囊，只在園中等他回來。
這一等卻足足等了兩個多時辰，趙杉等得久了，心中難免焦躁，幾次去門前張望。最後實在耐將不住，讓門上聽使牽了馬出來，待要自馳將了去看時，人卻回來了。
趙杉見楊秀清由護從們簇擁著安然騎坐在馬上，神色如常，緊著的方就鬆了。又見營中諸將在後相隨，頭前的李秀成儀表如舊，又長舒口氣。
簡單吃了些飯，楊秀清吩咐傅學賢去整備車馬。趙杉讓秦嬤嬤把行裝箱囊都提將出去，又向楊秀清略略問了問船廠裡的情景，方才同他走出來。
黃雨嬌與梅姝都已穿了大毛的衣裳等在外頭，三輛雙駕馬車一字挨著停在門前，楊秀清指指中間罩著黃緞篷蓋的，讓趙杉上去，卻自走去與李秀成等人說話。
趙杉在車上等了小半個時辰，楊秀清方挑簾上車，將一塊黃絨毛氈蓋到她腿上，說：“路上寒氣重，小心著涼。”將手伸去車窗外向在府門前跪在道路一側的諸將揮了揮手，喝命起行。
車子穿街越巷，不大會兒便出了城，直奔渡口登船。船艙中生著炭爐，點著沉香，進去只小片刻工夫，身上便熱燥燥的，脫去外面的棉毛衣裳，只穿著夾衫襯褲才覺著正合適。
楊秀清在前艙交代事情，趙杉獨自在後艙待著，悶得無聊，便抱了那隻裝核雕的箱子出來，嘩啦啦傾倒在床上，攤開看時，卻就吃了一驚。
原來雕的除了核桃，還有杏核、桃核、橄欖核，卻還有成組成串的。
趙杉拿起一串，數了數有整整十八顆，卻都是佛教中人物形象，想著可能是所謂的十八羅漢，便就坐在床沿上，一顆顆細細的摩挲觀賞。正看得起興，楊秀清拉艙門進來，徑走去床前，從背後摟了她，伸手進夾衫裡頭解腰裡的汗巾。
趙杉按住他的手，紅著臉低聲道：“大白天人進人出的，不嫌羞臊得慌。”
楊秀清道：“男歡女愛，人之常情。跟自己的女人親熱，羞臊什麼。”伸了手去摸她的臉。
趙杉將身子一轉，冷冷地道：“什麼自己的女人？有何憑據？便是件東西，也不能哪個說是他的就是他的。何況是個大活人。”
楊秀清道：“都老夫老妻了，還要甚麼憑據。那日叫相公不是角度很親熱麼？”又伸手去拉扯她。
趙杉卻只揹著身不動，冷笑道：“哪裡又出來個老夫老妻？何時宴的賓朋辦的婚儀？有經過三媒六聘麼？”
“就知道你心心念唸的是這個。”楊秀清從袖筒裡摸出把一封厚厚的紅封套禮簿放在她的膝上，道：“我送的你聘禮。”
趙杉一見那禮簿，想著卻才酸裡酸氣的言語，臉上卻就熱辣辣的，轉過身，將禮簿丟還給他，道：“你讓我看這個，就直接拿出來啊，做姿做勢的賺我說那些話，分明成心拿人耍笑。”
卻被楊秀清趁機摟抱住道：“你這號聰明人物，要賺也是賺別人的便宜，我這不就主動送上讓你賺麼。”
“我賺你什麼。”趙杉被逗笑了。初時還將他往外推著，因著他這言語，手卻就鬆了。
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