“定是阿雨給我的。”趙杉接過包袱，在桌上解開。
裡面卻是個黃綢小包，再解開，又是一層包袱皮。就這樣，一層又一層，足解了五層，裡面的寶貝才顯出廬山面目，是一枚手掌大小的同心結。
趙杉握著那結，心裡湧動起一股酸酸澀澀的情感，喃喃自語道：“既曰同心，為何卻只這獨獨的一枚呢。”
太平軍在蘇南的戰事堪稱迅捷，自克丹陽後，幾乎沒有受到任何實質性的武裝抵抗，在短短數天內連下常州、無錫、蘇州等府城重鎮及金壇、江陰、宜興等州縣小城。
頻傳的捷報讓素日沉寂的鷓鴣小巷熱鬧起來。祖祖輩輩混跡於社會底層的小商小販們，都好像同時無師自引般找到了改寫命運的那扇天窗——從軍。
等到巷子裡再難見青壯年男丁的蹤影，趙杉在鎮江的悠哉日子也宣告結束了。
光榮完成前鋒任務的吳如孝回鎮續職，到趙杉的居所拜會，還帶來了李氏兄弟等將官的誠摯邀請，請她到蘇州去遊玩。
一向自認遇事還算果決的趙杉猶豫起來，一方面她極想去見識蘇州城的繁華，另一方面，又有因“史實”的牽絆而生出的對未來不確定性的種種憂慮。
她遊移不定，就問敏行的意思。敏行並不直說去與不去，只把張繼的那首《楓橋夜泊》叨叨咕咕念著。
“亭臺逾千，樓園過百，引動文人墨客逸興遐思的可不只這一處寒山寺啊。你再說些來聽聽。”
趙杉做起了考官，心裡卻是別樣的一番酸酸辣辣：這“處處樓前飄管吹，家家門外泊舟航。雲埋虎寺山藏色，月耀娃宮水放光”的人間天堂雖好，可離能回望得了她的前生路裝載得下她的今世情的那座家園故城——南京卻是遠之又遠了。
儘管，邀她入蘇的那些老熟人，多半是抱著討好乃至獻功的心態，但對她而言又何嘗不是另一種形式上的發配流放呢。
趙杉最終還是往蘇州去了。搭乘專供傳送情報密令的信使乘坐的網梭船沿江而下，於浩浩江流裡航行了三天三夜後，在枕山負水襟帶三吳的江陰登岸。
因數日秋雨連綿，氣溫連降，鋪面的北風中已能明顯感受到寒意。大批風塵僕僕面裹滄桑的太平軍士弁聚在渡口堤岸上，頂風冒雨構築防禦工事。
趙杉在城中歇了一日，待次日天明雨歇，便讓敏行持了從吳如孝處借來的令牌，去軍營中要了兩匹良馬，走陸路南下。
秋末的江南，天氣說變就變。加上局勢初定，清軍主力雖已絕跡，但小股殘兵敗匪猶在蘇南各府州縣間流竄穿梭，製造騷亂不斷。趙杉也只能隨天時順時事，停停走走時住時歇。
夾在前途無著的流民行商隊伍裡，躲兵避匪低頭趕路，慢慢就對人間天堂的山山水水亭臺樓閣的嚮往淡了。但此番終究是與在天京時的那兩次西去北奔的負氣出走不同，她還有許她終身的那人的明確承諾以做期待。
趙杉便是將這於情於人的期待填補了那對景對物嚮往的空缺，繼續行路。這一日中午，卻就來到了目的地。
趙杉與敏行來至蘇州城西的要塞滸墅關前下馬，以手搭額，舉目看那高大的城樓。巨大的青石灰磚壘就的城牆上炮轟過的累累彈痕十分醒目。
城樓上一名戎裝將官向下張望，盯著趙杉瞧了片晌，便就飛奔下樓，近前見禮，道：“小卑職第四十八軍軍帥郜永寬奉將令，特來迎接貴賓進城。”
趙杉打量著他，問：“是李以文讓你來的？”
郜永寬應個“是”，道：“自三天前得了李大人吩咐，小卑職便日日來此迎候。”趙杉點點頭，說聲“有勞”，便讓他自在前面引路。
郜永寬引她們自閶門入城。趙杉見街面上除了少數行旅，來往穿梭的都是頭包紅巾的太平軍聖兵。
店鋪及民房的大門上俱貼著紅紙寫就的標語：“同心殺盡張徐兩帥之兵”、“殺脫張徐兩強盜，兄弟姐妹把頭抬”等等。
趙杉問郜永寬：“這上面寫的張徐兩強盜是指哪個？”
郜永寬道：“前者天軍進至滸墅關，清妖殘兵敗將蟻聚閶門，妖將張玉良與妖撫徐有壬縱兵燒殺搶掠，焚燬民居，百姓怨恨，心向天軍，故家家書此字帖張於門上。”
位於虎丘下的太平軍大營裡，率主力直下常州、無錫、蘇州的李秀成，督軍進據江陰控扼沿江渡口的黃文金並從得宜興得勝歸來的李世賢都在座。
黃文金擼袖揎拳發著牢騷：“當前正宜乘勝南下攻取嘉興，兵進浙江或者東進松江，直取上海。東王用兵何等果決，如今卻要我等頓兵在這磨人心志的安樂窩裡，真是想不通啊想不通。”
李世賢跟著連吐不快：“嘉興確實是塊肥肉，拿下它，便能完全控制蘇浙間的水路通道，進可攻退可守，不給妖軍任何可乘之機。”
李秀成聽著二人的言語，卻自悶頭不語。
趙杉聽黃文金與李世賢說的用兵方略很是在理，見李秀成不說話，自己也實在不便開口。正在低頭吃著茶點，先前去滸墅關接她們入城的郜永寬進來，稟道：“殿下的住處已經備好，就在距虎丘大營不遠的獅子林山莊。”
趙杉錯愕地抬起頭，見“二李”及黃文金都在看她，始才會意郜永寬的那個“殿下”指代的是她。
因有了在鎮江被困居樓閣的教訓在前，趙杉縱然對那盛名在外的獅子林再怎麼嚮往，也不會自進“鳥籠”了，便對李秀成道：“既是來遊玩，單悶在一處園子裡有什麼意思。趁著天色還早，我想先四處轉轉。”
“城裡街多巷深，極易迷路。稍等片刻，我讓人引著你去。”李秀成大概是見她聽到郜永寬呼她為“殿下”時神色有變，卻就以再隨意不過的“你”來稱呼她。
李秀成說著，伸了手指在桌上敲了敲，便立刻有兩個閤中身材眉目清秀的年輕女子進廳，徑至趙杉座前，屈膝萬福。
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