“梅姝，真的是你？”
趙杉偶在夢中被那馬蹄聲所吸引著追隨往前，對著馬上的人連聲高喊，那女將慢慢的轉回過頭，每到此時，夢就醒了。
每每驚坐而起，以手按在突突跳著的胸口上，看看桌上那燃去大半的火燭，又緩緩躺下。面對著灰濛濛的帳頂，竟忽覺得那張模模糊糊的臉像她自己。
一直臥床到初夏，趙杉再也躺不住了。拆線後的第二天，她就迫不及待的穿了鞋襪下床行走。但下地容易，想要如受傷前一樣，下了地就健步如飛，卻是很難。
雙腳剛一著地，竟是絲毫力氣也無，只能由兩個侍女在腋下扶著，輕拖著她的身子，在地下慢慢挪步。稍走一陣，傷腿就覺酸脹難耐，只能倚著靠墊躺下，著人來捶腿按摩。歇過小半個時辰，起身再走。
就這樣做了兩天的“康復訓練”，始能勉強獨自挪步，但右腿膝蓋以下依舊是使不上力，須由人扶著才能走的像樣一些。
這日正由訥言扶著在廳前的廊下，圍著廊柱轉圈而走。聽使來報，北殿尚書羅苾芬求見。趙杉讓帶他進來。羅苾芬立在階下，跪立問安。趙杉只聞到一股撲鼻的濃香，拿手絹掩了口鼻，搭眼一瞧，心中立時生幾分厭惡來。
原來，諸王府殿雖設有尚書僕射等許多執事屬官，但日常在諸王身邊侍奉行走的親信也不過那幾張熟悉的面孔，且多是年輕俊秀男子。
這羅苾芬生得窄肩細腰面白唇紅，又效女子塗脂抹粉描眉畫眼，走路搖搖擺擺，說話嗲聲嗲氣，活脫脫一個“偽娘”。
趙杉向來對此類人物最是看不上眼，命他起身，冷冷地問：“爾此來何事？”
羅苾芬自身後隨從手中取過一件以黃綢包裹的細長物件，雙手捧了奉上，道：“北王知殿下玉體初愈，驟然下床行走，怕是多有不便，特命工匠製作了這支柱杖相送。”
“替我謝你家殿下。”趙杉讓聽使將東西接了，著人送他出去。
趙杉將裹套在杖上的黃綢解了去看，那杖乃是紫檀木材質，頭上鑲著一支昂首展翅的金鳳凰。
“好好的東西都被那一身邪香給汙穢了。”趙杉讓把柺杖拿去細細擦過一遍，再拿來拄著，倒覺得還算合手。想到白天晚上都要讓人扶著走路，終是不便，就學著以杖代步。慢慢的走得順了，就到了杖不離手的地步。
因宮中及諸王府隔三差五都遣人來問，趙杉想著如今能正常行走了，須是要親自到各府中走動致謝一下才好。就選了個晴好的日子，早早起來，梳妝更衣。
自傷了腿，趙杉已經有數個月沒有對鏡理妝。當下，看到鏡中那張枯槁蠟黃的臉時，竟就驚駭得呆住了。好在幾個侍女巧手擅飾，描抹塗擦一番後，往日姿容便再得重現。
天王府西花園內，洪秀全與妻賴氏正在草木環抱的夕佳樓上，觀看愛子洪天貴福在花園西側的小校場上練習射箭。
這位天國幼主身材長相都很像他的父親，時下雖只有八歲，身形卻已如十一二歲的少年般高大。不過，他的箭術著實不怎麼樣，連射幾箭都脫了靶。
“阿妹怎麼不下場一試身手。”洪秀全對趙杉說。
趙杉笑著辭道：“這箭術該是最考驗耐力定性的。小妹一無臂力，二無耐性，就不去出乖露醜，掃二兄興致了。”
那幼主貴福連發不中，卻就不在這上頭再用心思，將弓箭扔給隨從，喚左右牽了馬來與他騎乘。
賴氏眼睛眨也不眨地看著兒子被平平穩穩扶上馬背，才將目光收回來，笑道：“久聽人說阿妹騎術了得，只是沒有親眼得見，也是憾事一樁。”
“起初學騎馬，原是為了閒暇消遣。終也是學得馬馬虎虎。不過是能在馬背上，顛不下來罷了。能稱得上什麼了得。”趙杉看著手邊放著的柱杖，嘆氣道：“往後便只做消遣也是不能了。”
賴氏驚訝問道：“阿妹這話何意，難道說你的腿…？”
趙杉點點頭，卻不禁悲從心來，紅著眼眶道：“因為左腿膝下韌帶已經不能再用力，怕是再難離柱杖了。路都走不全，如何再能騎得了馬呢。”
洪秀全道：“騎不了馬就坐轎乘輿。眼下，上游危局已解。一切朝政軍務也由東王與北王理得井井有條。朕正可親自為你監造一頂好轎子。”
“怎敢以此小事勞動王兄？”趙杉跪立拜謝。
洪秀全讓左右女官扶她起身，對賴氏說：“你不是有要事跟阿妹商量嘛，自在此敘談。朕去看看福兒的騎射練得如何。”
洪秀全起身下樓，趙杉與賴氏禮送罷了，各歸了座。
賴氏卻就提起為幼主選妃的打算，話中也透露著想為幼西王選妃的意思。
趙杉知道他們夫妻的真實用意不單單是擇選“童養媳”，而是欲借聯姻，拉攏幾方可靠的政治勢力。細琢磨剛才洪秀全的話，在她北去的這段日子裡，他的權力好像越發被削剝殆盡了。
“有哪個帝王甘願有其名無其實，做一輩子任人操控擺佈的提線木偶呢。”趙杉在心裡發著嘆，但對為七八歲的始齔男童擇選妻妾的荒唐之舉卻是十二分的鄙厭，便以蕭有和年齡尚小體弱靦腆為由婉拒了賴氏的提議。
趙杉離了天王府，又往東府去。從當值承宣口中聞知，東王受北王所邀，一早往北府去了。正打算上轎回府，忽想起東府後苑裡有座多寶樓，貯藏了許多難得一見的金石玉器、字畫古玩。就讓承宣引著去看。
那閣樓緊貼著府院東面的圍牆，通體木製，高有三丈，內有三層。
趙杉看過一樓的瓷器碑刻，二樓的金石玉器，由侍女所扶上了三樓。剛入門，便覺鋪面的紙香墨香。牆壁上懸掛著用玻璃鏡框鑲嵌的丹青字畫，南北牆角各放著兩口插滿素白卷軸的青花瓷卷缸。
三個穿戴著丞相冠服，正湊在一張畫前嘖嘖而嘆的人聞聲回頭，驚詫地禮拜不跌。
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