梅姝出嫁的前一晚，趙杉特邀了與彼相熟的黃雨嬌、林五娘等人來府中一聚。幾個人圍桌而坐，淺酌小飲，說說笑笑，由暮至晨。
次日清早，紅氈鋪地的芝蘭廳裡，趙杉親為梅姝梳妝盤髻。打扮齊整後的梅姝由兩個女儐相扶著出廳，行不幾步，就又頂著蓋頭小跑回來，抱著趙杉嚶嚶而泣，千般不捨萬般難離。
趙杉也是大大的不捨，掩面而泣，想勸慰，卻一時哽咽難言。黃雨嬌與敏行等人，或者相勸，或者打趣。說了許久，梅姝方收了淚，拜辭而去。
趙杉站於門前，視那頂豔紅的花轎遠了，嗩吶鼓吹聲都聽不見了，方才怏怏悵然而回。
過了幾日，便有婚娶衙職官帶著兩個青年男子前來求親。所求的是兩個在後園專管侍弄花草的侍女。
趙杉讓訥言去到後園喚人過來與來客相見，兩個女孩卻都羞羞答答，並不直明心意。趙杉見了，便先打發走提親的人，再讓訥言私下去探問。兩個女孩這才表明心意，都說是願意的。趙杉聽說，就為這二人都備辦了嫁妝。
未過幾日，又有三個年紀稍大些的侍女，主動來向趙杉“坦白”，卻都是早已與男方定了婚約，因男女別行的禁律而耽誤了良辰佳期的。趙杉一概照前例為她們置辦了嫁奩，並對她們說，成親後，回不回西府執事聽任她們自便。
西府門前的吹吹打打持續了一月有餘，每隔兩三日便有花轎臨門，前後共接走了十一位新娘。
趙杉將一干侍女遣嫁之後，出府散心，站在昔日人滿為患的女館前，看著傾塌的院牆，生鏽的門鎖，心中不由生出幾分物是人非之感。
抬眼向對面的街巷裡望去，見一座座民居在整修重建，又感覺到無盡的安慰與希望。
正在憶昔撫今之時，忽聞人喧馬嘶，一隊打著東殿旗號浩蕩的依仗迤邐而來。
趙杉不想讓正在歡天喜地營造家園的人們因故停工，緊走幾步迎了過去。
楊秀清下轎，環顧氣象大變的街巷，說：“現在好了，都如了你的願了。”
趙杉聽了這沒來由的話，反問道：“什麼叫隨了小妹的願？四兄此話何意？”
楊秀清謔弄的口氣：“該散的散了，該拆的拆了，該準的準了。連不該退的也退了。你真該去做算師啊。”
趙杉聽出了他關於西征戰事的話外之音，寬慰道：“只要固守九江，尋機反攻，上游戰局還是大有希望逆轉的。”
楊秀清隨口“嗯”了一聲，指點著那一大片閒院空屋說：“這空閒的地方改做學館最好，你看要建幾所，如何佈局，想好了呈報上來。”言訖，便登轎而去。
趙杉沿著長街復向北行，走到一年多前親自帶人修建的那處專供婦幼病患們休養的獨立院落。剛邁步進院，就見幾個熟悉身影在院裡徘徊顧看。
但聽其中一個人說：“到底是一磚一瓦精挑細選大家盡心盡力蓋成的，雖已空置兩月，這內內外外都還好好的。”馬上有人接茬道：“是啊，想這城中有哪一處衙署裡的房子能修建的比我們這個用心呢。”
幾個人看到進院的趙杉，親切的迎了過去。
林五娘率先出言：“我跟阿芹她們商量，要搬來這裡住。殿下看好嗎？”
趙杉疑訝：“你們在館裡的時候，不是天天抱怨跟家裡人分離，心裡不好受嗎？怎麼現在闔家團圓了，又要搬出來？”
譚芹妹道：“初散館歸家時，心裡是覺得暢快。可時間一久，就懷念起姐妹們在一起同吃同臥的日子。我阿爸阿媽都沒了，只能跟哥嫂住在一塊，實在是有諸多不方便處。”
林五娘跟著附和：“說得是。寄人籬下哪裡比得了姐妹們在一處過得自在。”
趙杉看著那一張張燦若朝霞的臉，嘆口氣道：“我本來想著這館散了，若有不願歸家的，就安排到我那裡去執事。你們既然喜歡，就在這裡安家也好。”轉頭對跟隨的聽使說：“差人回府，拿幾床鋪蓋過來。另外，再讓廚房做幾道可口飯菜一併帶來。”
拉著林五娘與譚芹妹的手，笑道：“就當是賀你們的喬遷之喜了。我也要在這裡住一晚，睡一睡我們自己造的房子。”
幾個人俱笑著點頭，簇擁著她進了屋子。
梅姝出嫁半個月後，就來府中拜別，說陳玉成奉命去湖北協守九江，她也要跟著去。
敏行笑著打趣她說：“這大概就是俗語裡說的嫁雞隨雞了吧。照陳玉成的性子，怕就是上天摘月下海摸魚，也是做得出的。你這個丞相夫人，可要做好夫唱婦隨的榜樣啊。”
大團的酸楚從趙杉心中湧起，她可以舍法成全有情人，卻無法改變他們的宿命。
在這一段再悲情不過的歷史中，是不是註定要夾帶如此多燦爛如火的生命，以最為悲壯的方式謝幕呢？！
她憫然自問，同時又叢生惆悵：她這個異世來客，又會如何謝幕。
黃雨嬌去營裡的日子越來越少，在梅姝出嫁後，便就長居西府，每日裡只與女官們打鬧玩笑為事。待到與趙杉一處吃飯飲茶時，卻就總是忽然沒頭沒腦地發問：“何時能發援軍？”
趙杉寬慰不能亦再哄騙不得，只不勝嘆息。
天曆十月二十四日，兩個皮包骨瘦披頭散髮的“乞丐”自旱西門入城，他們是東殿派出的十數支探知掃北軍動向的細作之一，也是唯一活著帶回訊息的。
因數次求援無果，林、李率軍在三月末撤出阜城，佔據東西連鎮。四月末，李開芳率馬隊自東連鎮突圍南下，被僧格林沁蒙古騎兵一路尾追至山東高唐。林鳳祥軍孤守西連鎮。兩城都深陷敵軍重圍，城中缺衣少食，士兵們衣難禦寒食不果腹，凍餓死傷者不計其數。
據傳，楊秀清聞聽訊息，只是蹙著眉頭嘆了幾口氣。此時真正牽動著闔朝上下神經的是上游戰事。
原來，湘軍在攻破西征軍的田家鎮半壁山防線之後，乘勝順江而下，前隊已直逼九江。
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