趙杉曉得她的暗示，猶豫了好半天，還是決定折中而行，道：“就叫人送去宮中吧。”
掌燈時分，綢袋由宮中又送了回來。趙杉解了來看，還是那張卷子，只是左側寫姓名的那一小塊地方被撕掉了。
“這是明白示意，叫我給他遮掩啊。但願是求仁得仁，而非助紂為虐。”趙杉嘆口氣，叫敏行生了個火盆來，把卷子點著，扔到了火盆裡。
次日，再去貢院時，也就沒有了對好文章的期待，只一目十行地粗粗看過，便讓呈送東殿。
這次文科取士除三甲外，共錄取一百五十多名進士。凡是主旨合題的，只要書寫整齊，有頭有尾全數寫完的，基本上都被取了名次，最終原江寧府秀才吳容寬被取為頭名狀元。
洪秀全親自召見了三甲，並予授了官職。
八月下旬，西征軍圍南昌城三月不克，撤圍至安慶。
楊秀清以石達開代胡以晃為西征軍前線總指揮，赴安慶督戰。旬日後，西征軍克九江府，前隊進抵田家鎮，搶佔半壁山。
九月中旬，破湖口防軍及宿敵江忠源的楚勇，佔領田家鎮。太平軍自此控制了長江上游水路，自天京去往江西、湖北的運糧船得以暢行無阻，京中糧荒由此得解。
而在豫、晉兩省兜兜轉轉的掃北軍，克屯留佔黎城，再進河南，突襲了河南與直隸交界的要塞臨銘關，大敗欽差大臣兼直隸總督訥爾經額所統清軍。後乘勝追擊，又連破直隸沙河、趙州、藁城等數座州縣，北渡滹沱河，折向北行，橫穿冀南，連克數城，於九月末過靜海、獨流，兵鋒直指天津。
捷報頻傳，天朝上下人心歡喜。
天王洪秀全特頒詔全城放假兩日慶賀。未想半個月後，卻接到了林鳳祥等人的求援信。
原來掃北軍在天津城外的稍直口中伏，攻勢受挫，撤往楊柳青，後分兵踞守獨流與靜海兩鎮。因受到僧格林沁等數路清軍重兵的圍困，一時難於突圍北進，請求天京速發援軍。
楊秀清令胡一晃率軍自安慶出發北上，打通援北的線路。而同時被江北大營兩萬清軍圍困了大半年之久的太平軍揚州守軍的求救文書也是如雪片般飛來。
楊秀清自西征軍中調回部分西征軍，以賴漢英為統帥，走水路由瓜州進援揚州。
時間流轉，眨眼進入冬季。
趙杉將四季溫暖如春的銅廳收拾出來，改做花房。與敏行她們一起把吊蘭、綠蘿、水仙、繡球、馬蹄蓮、紅掌、米蘭、茉莉、蝴蝶蘭、石竹等嬌嫩花草，通通搬到花房中越冬。
這日午後，趙杉正拿著盆壺在花房中為綠蘿灑水，忽有宮中內使來傳話：賴娘娘請她入宮議事。
趙杉來至天王府，在內宮掌門引領下，穿過三大殿北側的甬道，進入內宮。
去到賴氏寢宮，見其滿面愁容，探問其故。
賴氏屏退左右，嘆氣道：“還不是為了姣兒的婚事。”
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