趙杉說：“就算判你為負，也不能再讓你跟他重賽。況且還有兩輪比試，你怎知他定無有勝的機會。”陳玉成聽她如此說，始才退下。
徒手格鬥第一輪比罷，已近日中。看熱鬧的人紛紛散去各歸營館吃飯去了，因而第二輪，三輪比試的氣氛明顯冷了下來。
結果“互為冤家”的李秀成與汪海洋分別戰勝對手，在第二輪晉級。而贏得了對手尊重卻不甚得“民意”支援的黃文金連戰三輪，在最後一刻擊敗對手，保住了繼續競爭的機會。
趙杉與所有的校閱官裁判官直到未時，才吃上了女館送來的飯食。每人一個雜和麵饅頭，一碗稀粥，一小碟鹹菜。
自到天京後，再沒鬧過鹽荒，但糧荒卻是日重一日。
洪天姣接了屬於她的那份，只看一眼，便“慷慨”地將飯菜“賞”給了趙杉所帶一干從人，只以糕點為食。
趙杉放下碗筷，便立刻讓職事官排列出場名次。
未時三刻開始第二項箭法的比試。與兩兩一組格鬥的規則不同，每次有八人同時上場，一起拈弓搭箭開射。每人有二十支箭，所有人射完後，以中紅心者的箭數排定名次。最終限定的名次在二百人之內，當然遇上箭數相同的，也准許略有所超。
射箭比格鬥要驚心許多，也因此更引人關注。比試開始不過半刻鐘，校場外又是人流如織了。
在這一輪的比試中，有一張生面孔引起了趙杉的注意。此人出箭極快，且箭箭中靶。一組八人比試完了，裁判官挨個箭靶驗看後，高聲報過數，直唸到“劉元合”的名字時，不念中靶箭數，直接將箭靶扛到了涼棚前，請西王娘與佐天侯過目。
趙杉吃了一驚，卻見那二十支箭頭成簇形紮在箭靶紅心正中，宛若一朵綻放的菊花。再看那箭手劉元合。虎背健軀，長臂大手，面如重棗，雙目炯炯。
趙杉端量著他，不由讚歎：“若頜下再蓄一縷長鬚，就是關雲長再世了。”
就連自恃權高，除了諸王再不放其他人在眼裡的陳承瑢，看了箭靶，也連連點頭：“如此既準且精的箭法，當為此局之冠。”
趙杉自是毫無異議，當即讓把劉元合的名字排在了第一。因覺得此人定有些來歷，就翻看應試者填寫的名冊，一看才知，原來他曾在三年前應試過江寧府的武舉，但不知為何卻名落孫山。
經過一個多時辰的各顯身手，李秀成等都順利透過了箭法考核。
初試第三項的兵器格鬥無疑是最有看點也最驚心動魄的。加上，趙杉為營造氣氛，讓陳承瑢著人鳴鼓助威，演武臺上的兩兩較量可謂是烈火烹油般，異常的熱烈，也更加難分勝負。
而其中有一場對陣卻顯得分外讓人掃興。
這便是李秀成與劉元合的對戰。遇上異常驍勇的“再世關公”，對於武藝平常的李秀成，很顯然是碰上了要命難纏的勁敵。
劉元合將一把長刀舞得虎虎生風，不過十幾招，就把李秀成打得毫無招架之力，手裡的紅纓槍被砍去槍頭，揮著棍子又勉強招架了五六個回合，被劉元合一個抬腳高踢，將棍子踢飛出去。
李秀成自知不敵，也再未逞強，俯首認輸。
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