趙杉憂心洪秀全借題發揮，讓侍女把蕭有和抱去後殿的寢室中，回到芝蘭廳，喚了敏行去悄悄問道：“是誰把大門上的對聯摘去了？”
敏行道：“是黃官對在天王府內任職官員的特殊稱呼）莫仕葵帶了人來摘的。我本來還要與他爭一爭，可他說是奉詔令在全城搜尋妖字妖畫妖書妖匾，也就不好攔著。他剛去了不久，殿下若是捨不得那對聯，要不要追他回來？”
趙杉搖了搖頭，默坐了好一會兒，嘆口氣，道：“你親自去營裡悄悄告訴阿雨一聲，關於掃北軍的音訊，得了訊息我自會即時告知於她，休要再去他人他處打探。”
克定江寧一個月後，楊秀清召集文臣曾釗揚等人著《建天京於金陵論》，奏請天王旨準，頒行天下。至此，朝中上下對定都天京再無異議。趙杉也方始心安。
這日一早，梳洗用飯畢，正倚在靜妙堂南廳外的鋪了暖墊坐欄上給池中的魚群投飼餌料。
敏行進來報說，有個手捧道袍的女子跪在府門外求見。
趙杉聽到“道袍”兩個字，馬上便知定是紅鸞了，忙讓請人進來。
紅鸞進到廳中，把道袍高擎過頭頂，跪倒行禮。
趙杉急扶她起來，讓敏行接了道袍退下，拉紅鸞坐了坐下。見她跟之前的裝束形容已是判若兩人：面上沒有塗脂擦粉，髻上也未插簪帶花，身上穿的是最素樸的褐衣布褲。
往昔的風流之姿全然不見，嫵媚之態蕩然無存，卻只有悽哀之色。
趙杉見了，心下不由生出些憐惜來，問道：“我當日並未亮明身份，姐姐何以會找到這裡？”
紅鸞道：“那日天軍進城，我遠遠的看著有匹高頭大馬上坐的像是你，就來試試運氣。我看人的眼光果然沒有錯，當日雖是說救人，今日看，倒是救自己呢。”
趙杉疑訝問道：“姐姐此話何意？”
紅鸞沒有立時答話，又起身跪下，才道：“小女此來是想求殿下給我指條出路，可以免於應選各王府的女官。”
“原來姐姐來是為這個。”趙杉著實不曾料到她是因此緣故而來。又想，她才貌俱佳，自然是在各王府徵召女官的行列，思想片刻，說：“本來可以讓姐姐到我府裡來，但因府中女使名額已滿，我暫時無法再開口添人。各王府徵召女官，是派專人到女館中遴選，這個實在是不好找理由推脫。除非…”後頭的話還未出口，卻聽外面鼓鑼聲大作。
聽使急匆匆跑進來，高聲道：“黃官攜天王詔旨到，請殿下速去接旨。”
趙杉整了整衣裳，飛步出廳，院中府內所有執事人等，已經齊刷刷垂首跪成一片。
趙杉面北而跪，頭戴紅櫻珞禮帽、身穿紅袍、外罩五彩繡黃馬褂的黃官張朝爵展開黃綾詔書，高聲頌念：“男女別行自金田團營始，既為天朝定製。察天妹宣嬌自主管女館，時時恪盡職守，事事處斷公允，詔命爾續任為女館總管。因館內諸事繁雜，特遣伸後侍衛蒙得恩相為佐助。今城北各館均以修治已畢，爾等當督束城中所有女子老幼剋日入館居住。欽此。”
趙杉垂首答應一聲“遵旨”，從張朝爵手中接過詔書，由女使扶著起身。
張朝爵掃了一眼府內的執事女官，看到衣飾不同且面生的紅鸞，笑問道：“那是殿下新召的使女嗎？怎麼面生得很？”
趙杉隨口扯個謊道：“不是，她是來投女營的。不知道路徑，所以誤到了我這裡。”
張朝爵點頭，“哦”了一聲，若有所思地又看了紅鸞一眼，告辭而去。
趙杉拉著紅鸞復回廳中，正欲講起繼續之前未完的話頭，紅鸞卻搶先開口道：“殿下無需再為小女子憂慮，剛剛對那位傳旨官說的不就是一條好出路嗎？”
“姐姐願去女營？”趙杉本來要與她說的也是這個，只是心裡存有諸多憂慮，聽紅鸞主動開口，便將所慮娓娓道出：“如果投身女營為女兵，自然可免於各王府女官的徵招。可姐姐不知，營中條規森嚴，女兵如男兵一般，每日都要整訓操練，而且隨時都有可能被派去前線作戰。最要緊的，一旦入了營，除了節假之期，再不能與家人親友見面。還有住宿伙食服裝等等，一律都要服從分派。”
“你是怕我受不得苦？”紅鸞微笑著，將頭一搖，道：“自從十歲被賣進勾欄妓院，我在各色男人面前獻媚逢迎了十幾年。本以為此生註定就是貓兒狗兒般的給人當玩物命了，不想還能有跳出花街柳巷的一天。只要是能能幹乾淨淨的過上幾天像人的日子，即便是血灑荒野粉身碎骨又有何所惜！”說著，那雙瑩若秋水的眸子裡便展露出滿滿的堅毅跟無限的希冀。
“姐姐既有此志，我還有何話說，只必設法成全就是。你就到阿雨的營中去吧，她會看顧你的。”趙杉喚來敏行交代一番，讓她將紅鸞送去黃雨嬌那裡。
梅姝拿著一串自制的雨花石珠鏈出來，站在廊下看著紅鸞的背影發呆。
趙杉問她想什麼，梅姝蹙眉抿嘴說：“我看她像一個人。”
“像誰啊？”趙杉問。
梅姝卻把目光轉到她身上，篤定地道：“像姐姐。”
趙杉目視身側的訥言，道：“你也覺著她像我？”
訥言竟也點了點頭，道“照我看，那位紅姑娘要是沒有右嘴角的那顆紅痣，跟殿下足有七八分像呢。”
“是嗎？”趙杉微微一笑，她倒是從沒覺得除過妹妹黃雨嬌還有一個素味平生的女子會跟自己長得像。拿了鏡子來照，用手捂住嘴角下巴，左看右瞧，竟也覺得五官眉宇間與紅鸞頗有似處，嘴裡喃喃地道：“為何在她家住著時就不覺得呢？”
訥言拿了道袍來請示她如何處理。
趙杉隨口道：“放到盛舊物的櫃子裡吧。”
因著那份黃綾詔書，也再無暇多想紅鸞的遭遇，只嘆一聲世事無常，便讓訥言取了斗篷來披上，出門乘轎往城北馬臺街的女館理事去了。
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