“那就好了。”楊秀清自倒杯茶飲下，說：“我想了幾日，等天王到了，就請他賜婚。”
“你不在乎兄妹之名了嗎？”趙杉悠悠地問。
“不就是個虛名，我擔了。”楊秀清捉住她的手，緊緊攥著，道：“當日你在篝火圍上唱歌，是我第一個給你拍手鼓掌。他們見我屬意於你，自是少有人附和，那掌聲也就少了。還有你那箱手稿，是西王瞞了我，搬去車上送去金田退還給你的。我視那些如你我間傳情達意的信物，怎會輕易捨棄。事後他雖未對我講明，但我也猜到得他這麼做，是不願我再戀你而故意為之。”
趙杉胸中攪動起層層波瀾，面上卻是仍是一副淡然之態，說道：“眼下前線有那多兄弟們在拋頭灑血出生入死，你不該把心思都放在這與戰事無關的事情上頭。”
“說得是，就先擊中心思把城拿下。到時，我讓人佈置幾間合你心意的婚房。”楊秀清牽起她的手，說：“早些睡吧。還有些空，我等你睡著了再走。”
趙杉隨他走了幾步，忽的掙脫了他糙硬有力的手，跪伏於地說：“小妹多年來承蒙四兄的寬待關照，只是前塵舊事如過往雲煙，記之徒勞無益。四兄請回吧。”
“你當真還是怨我？”楊秀清眉毛皺作一團。
趙杉不語，把頭垂得更低了。
他默視她許久，終於說：“我不知道你為何一再拒絕我。但我也不勉強你。往後戰事緊了，你自己多保重吧。”走到帳門口，回頭見她還是一動未動的跪著，大步走了。
趙杉手撐著地面仰起頭，視著黑洞洞的帳門口，嘴裡喃喃地說：“你想知道為何，終有一天，該知道的都會知道的。”
一句話真的能解開積在心裡的頑結嗎？趙杉之前從未有過此想此問。但這次長沙城下因心鬱之結而生的夢魘，讓她親身體驗了一回，結果是大有可能。因為自從她視著楊秀清離去時說過那話之後，那幾個人再也沒有入過她的夢。
洪秀全率自郴州而來的主力抵達長沙時，清軍的總兵力已近十萬，足有太平軍三倍之多。這場攻城之戰顯然已經沒有任何了勝算。
與趙杉直接相關的是，洪秀全到長沙的次日，就頒詔由蕭有和承襲西王爵位。因蕭有和年紀尚小，蕭朝貴所遺留的印符文書等物均由趙杉代為收管。從此，趙杉洪宣嬌）就成了天國最有權勢的女人。
捧著詔旨的她，面上無悲無喜，只在心裡苦笑著嘆息：“世間有那麼多好東西，最令人垂涎的莫過於權力。男人若想掌權，必然要將競爭對手們一個個斬落馬下。而一個女人能操握權柄，很多時候僅僅是因為她是對男人們最不具威脅力的柔弱孀婦。”
其後一個半月的時裡，太平軍動用了所有貫常的作戰手段，包括穴地隧道爆破攻城；構築圍城防禦圈，雲梯攻城；分兵渡湘江，開闢新戰場，控制交通線等等。
經過了大大小小几十次與清軍的血肉相搏，如校場會戰、金盆嶺之戰、湘江西岸攻守戰等。最終在攻堅打援都失利，而又陷入了物資匱乏的危機下，不得不在圍困長沙城八十一天之後，再次撤圍移營，轉戰他方。
那一日掌燈時分，趙杉走出棲身近兩個月的行軍營帳，望一眼佇立於朦朧風雨中的妙高峰，裹緊了身上的夾棉披風，接過敏行遞上來的厚紙傘，快步往渡河的浮橋而去。在疾風驟雨中，藉著朦朧月色，踏上臨時搭設的浮橋，隨軍撤至湘江西岸。
翌日，太平軍由安樂鋪直取寧鄉。第二天，轉進益陽縣城，繳獲了大量軍需物資，並在資江口截獲了數百大小船隻，於江面上架設浮橋，控制了資江南北兩岸的交通線，把追擊來的清軍堵截在資江南岸。
因有了大量的船隻舟楫，洪秀全等改變了原定進軍常德的戰略計劃，而計議沿資江直下洞庭湖，進取嶽州而東下湖北。
於是，在撤出益陽後，便繼續沿資江北進，在林子口發動數萬民夫打通阻塞的湖口，就此開啟了進軍嶽州的水上門戶。
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