趙杉看著桌上那四盤堆得冒尖的菜蔬，想到女館中為爭食一小撮醃菜而大打出手的婦女們，心中便抖起激憤，聽楊秀清讓她，冷冷道一句：“多謝四兄賜飯。”
走去桌前，也不坐，抄起筷子便夾了菜往嘴裡送。只嚼了一口，卻就用手捂住了嘴。那菜寡淡的厲害，丁點油鹽的滋味也無。
“滋味不好嗎？”楊秀清扒著碗裡的飯，伸手指指另外三個盤子。
趙杉知道那三盤定也是少鹽無味，放下筷子，嘆口氣道：“前些時候不還能從孟衝換些鹽、油來嗎？”
“孟衝距州城二十里，地小人稀物薄，與昭平所通連的沿途道路又有妖軍重兵設卡。憑這口即將乾枯的小小泉眼如何能解十幾萬人之渴。”楊秀清一副好不懊惱地樣子，把飯碗往桌上一丟，“只恨前些日子，一味構築防禦工事，讓那些亂紛紛地跳蚤臭蟲們鑽到了腳心腋下…”
趙杉見求鹽不成，也不想聽他多言其他，告辭欲走。
楊秀清將她叫住，說：“你且坐著等等。昨日西王乘夜帶人潛去蒙江，與‘大頭羊’會面，換購食鹽、硝石。今早北王又率人過去接應，應該就快有訊息傳回來了。”
話音剛落，就聽外面匆匆的腳步聲，跟著不絕的謾罵聲。蕭朝貴與韋昌輝一前一後進了屋。
蕭、韋二人口中咒爹罵孃的髒話連珠炮似的往外蹦著，見了趙杉，都訕訕地閉了口不再言語。趙杉臉上也覺著尷尬，垂下了頭。
楊秀清起身上前，一手一個拉住兩人，笑吟吟道：“二位賢弟辛苦，此行可有收穫嗎？”
韋昌輝嘆氣道：“硝石是換得了些，鹽就沒有著落了。據‘大頭羊’說賽妖頭指清欽差賽尚阿）從了一個名喚江忠源的書生建議，嚴控各路妖兵妖勇的鹽油儲備。還要調換城外所有佈防，將與我軍有過聯絡的壯勇、潮勇中兵將悉數撤調他處。‘大頭羊’也已接到了調令，往後去蒙江換取輜重再不能了。”
“又是這個萬惡的江忠源，之前在雙髻山助那將死的烏妖頭指清將烏蘭泰）脫困的便是此妖仔。”蕭朝貴兩三下扯脫掉外袍，揮著青筋暴起的粗壯胳臂，恨恨立誓道：“待到哪日，這妖仔落到我手裡，定將他活剮寸割，方解此恨。”
楊秀清讓人打了水來與二人盥洗。趙杉如何再坐將得住，起身便走。
蕭朝貴抹了一把臉上的水說：“你等等，我有話跟你說。”
韋昌輝拿毛巾擦著臉，看看趙杉，笑著對蕭朝貴說：“你這一去兩個月，也是時候回去陪陪天妹了。我去營裡替你一段日子。”
蕭朝貴冷著臉哼了一聲，說：“你還是在城裡做你的賬房先生吧。”
韋朝貴訕訕一笑，看著桌上的菜蔬，對楊秀清道：“四兄果是能掐會算，早備下了接風宴。”
蕭朝貴撇撇嘴：“一沒有肉，二沒有酒的叫什麼宴。”
“有天父天兄看顧，酒會有的，肉也會有的。”楊秀清伸手拉了他到桌前，又招呼韋昌輝坐了。
趙杉在一側的圓凳上坐著，靜看三人吃飯。
蕭、韋二人毫不客氣，將菜夾了，只管往嘴裡塞。菜入口中，都連呼沒味難嚥，吐之不迭。
“這鹽眼下是貴比黃金，不得不從牙縫裡省著”楊秀清開了桌上抽屜，拿了一小罐鹽出來，二人面前一推，笑道：“今日且圖吃個痛快，只管多多的放。”
蕭朝貴伸手去那罐裡抓了一把，只管往盤裡撒，每個盤裡都撒了白白的一層。
