午夜時分。
被叮囑第一時間回報結果的邁克洛夫特等到了陛下的接見。
七十歲高齡的威廉四世感覺到健康正逐漸遠去，自己剩下的日子也許不多了，因此他盡量維護著垂垂老矣的身體，但現實卻總喜歡和他作對。
睜眼的時間越來越多，閉眼的時間越來越少，睡眠變成了一件奢侈的事，僅存的野心只能支撐著他勉強活著。
並沒有住在溫莎堡或者白金漢宮，英王陛下就住在城裡那所做為王子時就擁有的房子裡，和他的那位來自薩克森邁寧根邦國的皇後一起，僕從不多，地方也不大，對於一位國王來說，十分簡樸。
“夜安，陛下。”在不大的會客室裡，邁克洛夫特向披著睡袍的國王行禮。
威廉四世含糊地“嗯”了一聲，坐在了靠近爐子的一張腳墊上，指著自己對面的另一個位置說：“你就坐這兒吧。”
邁克洛夫特無法，只得學著他的樣子，蜷縮著身體，十分別扭地蹲下來坐好，卻依然維持著禮儀姿態。
而這位帝國的最高掌權者只拿著鉗子熟練地撥動了一下煤爐，把銅制的燒水壺放在了上面，熟練得像是倫敦城裡任何一個獨居老人。
威廉四世靜靜地等了一會兒，直到燒水壺裡面發出了沸騰的咕咚聲，用厚實的棉布包裹著壺柄，往茶壺和茶杯裡沖進了滾燙的熱水，然後才在溫好的茶壺裡沖泡了兩茶匙茶葉，給自己和邁克洛夫特分別倒了一杯熱茶。
做完這些之後，他才問到正事：“事情怎麼樣了？”
“不太順利。”邁克洛夫特一邊往茶裡加奶和糖，一邊較為委婉地解釋道：“我們在去往白鳥公館的路上，遭遇到了一夥不法分子的搶劫。”
說是“不法分子”，但用腳趾頭想想，幕後主使的名字就呼之欲出了，否則何必被特意提起。
威廉四世攥緊了拳頭，臉上因無法壓抑的怒氣陡然變得通紅。
邁克洛夫特有些不捨地嗅了一口紅茶香醇的氣息，並沒有提起那些小嘍囉是如何被料理的，只悠悠地往英王陛下升騰的怒火上再加了一把柴：“我的人，捉到了殿下的近侍巴特勒.薩繆爾。”
威廉四世瞪大了眼，口中怒道：“他怎麼敢！他怎麼敢！”
漫說喬治娜.林恩不僅是皇室公主還是他的親妹，即使她只是一位普通的大英子民，也絕不該被這樣對待！
在倫敦城裡，一樁由皇室成員主導的惡性案件！
如果今晚送她回家的人不是邁克洛夫特，那麼一個弱質纖纖的少女獨自面對那些卑鄙的爬蟲們，會是怎樣一場災難——這簡直無法讓人置信！
膽大妄為，無法無天！
這位心地仁慈的老國王騰地一下站了起來，寬大的睡袍掃過冒著熱氣的黃銅水壺，差點被燙壞，自己卻渾然未覺。
他喘著粗氣在屋子裡急切地走了幾個來回，怒氣像被戳破的氣球般幹癟了下來，只剩下滿是疲憊和滄桑的雙眼，嘆息道：“你無法想象，我對此感到多麼失望。”停頓了數秒，威廉四世還是沒能抵抗這洶湧而來的愁緒，朝他面前這值得信賴的年輕人敞開了一小部分心扉，“我只知道恩斯特的想法有些異於常人，但我真的沒有想到，他能夠為了兒子枉顧女兒的性命。”
恩斯特即使現今的坎伯蘭公爵，威廉四世的弟弟。
“異於常人”，已經是相當委婉的說法了，放在中世紀的話，那位公爵閣下要麼是個宗教狂熱份子，要麼就是個瘋狂的異端。
邁克洛夫特微哂，只說：“能夠在機緣巧合之下尋回公主殿下，總歸是件好事。”
“但對於我可憐的侄女來說，這可不一定。”威廉四世搖了搖頭，又問：“她——我是說，喬治娜，她答應了嗎？”
邁克洛夫特如實答道：“我很抱歉，陛下。”
“這不是你的錯。”威廉四世再次搖頭，繼而堅定地說：“無論她回不回來，這一次格奧爾格必須接受懲罰。”
