元和年間, 很多藩鎮都向朝廷表示歸降，由朝廷重新任命流官挾制。但也有幾個藩鎮例外，比如虞北玄下轄的淮西。
河朔三鎮分崩瓦解，武寧節度使徐進端突然病逝, 剩下的忠武節度使趕緊向朝廷進表表示忠心，一時之間, 舉國有能力與朝廷叫板的節度使, 只剩下虞北玄還沒有表態。
虞北玄坐在節度使府邸裡, 望著面前的輿圖，謀士和親信都坐在屋子裡。一位謀士說道：“使君不得不放棄一些利益，接受朝廷指派的流官。您知道我們這位新天子的作風十分強硬, 若不是當初宮變的時候，您倒戈相向，恐怕如今也無法安然站在這裡。”
他說話比較直白, 但也是事實。
虞北玄負手而立, 沒有應聲。
這世上最聰明的人大概就是李曄了，懂得放棄榮華富貴，權勢地位, 如當年的陶朱公一樣，放舟五湖, 逍遙自在, 絕對到達了一種境界。可惜他是個俗人, 他舍不下手中的權力, 因此想與天子相爭。
“你們認為, 我該如何？”他問道。
“您應該向朝廷上表，主動表示願意按時進獻，然後接受朝廷委任的流官。其實只要將那流官好好收買一通，與現在不會有太大的差別。”謀士建議道。
虞北玄這個人天生有反骨，他不喜歡被人強壓著頭做事。當初舒王逼宮的時候，拿他的老母親威脅他，他心裡其實就已經有了反心，後來不過是順勢而為。現在的天子與那個時候的舒王並無區別，所以他內心是不願意臣服的。
“我好好想一想，你們先出去吧。”虞北玄沉聲說道。
謀士們面面相覷，不知道使君心裡到底在想什麼，只能退了出去，留下常山和陳海兩個人。
陳海幾年前在蔡州受了一箭之後，右臂幾乎廢掉了，現在無法上戰場，基本都是留在後方處理事情。他對虞北玄說：“您是不是擔心，派流官只是天子的第一步，他最後的目的，還是要收歸藩鎮？”
畢竟自大亂以來，國力衰微，自元和帝登基以後，國家漸漸有中興之象。加上崔時照等年輕官吏，都支援天子改革。所謂改革，首當其衝就是要拿藩鎮下手。
“難道不是如此？”虞北玄反問道，“我辛辛苦苦經營多年的淮西，憑什麼乖乖交到他手上？”
陳海和常山相互望了一眼，知道使君態度堅決，便沒有再勸。
不久之後，虞北玄走出書房，來到花園裡，看見母親在教長平種花。兩個人有說有笑的，這種場景似曾相識。他曾經不止一次夢到一些零星的片段，只不過是在虞園，而陪在母親身邊的是另一個人。
長平回頭看到他，一下子跑了過來，笑盈盈的：“你今日怎麼這麼早就忙完了？”
“今日是母親生辰，早點結束來陪陪她。”虞北玄說道。
虞老夫人聞言一笑：“我有長平陪著就行了，你忙你的。倒是你們倆何時能給我添個孫子？”
長平聽了有些臉紅，目光期待地看著虞北玄，虞北玄的心裡卻彷彿堵住了一樣。昨日的夢境裡，那個他心愛的女人沒有了孩子，他傷心欲絕，站在她親手搭的葡萄架子底下，吹了一夜的冷風。
後來夢境支離破碎，他就醒來了，眼角竟然是溼的。那種心痛的感覺太過真實，他至今都忘不了。
虞北玄陪著母親過了充實的生辰，家中雖不熱鬧，但也備了一桌好酒好菜，輪番祝壽，還送了賀禮。下午還陪著老人家去茶樓看了百戲。
傍晚回來，虞北玄將自己關進書房，吩咐誰也不準打擾。
掌燈時分，他喝了一口水，望著空蕩蕩的奏書，怎麼都無法提筆寫出一個字。
“虞北玄。”耳邊忽然有個熟悉的聲音響起來。他驚得四處張望，脊背陣陣發涼：“誰？”
“你不認識我了嗎？”有個影子似乎從窗紙上飄過，桌上的燭火晃了幾下。虞北玄覺得這個聲音很熟悉，下意識地起身開門出去。原本外面應該站著牙兵，可是此刻卻空蕩蕩的，什麼人都沒有。
奇怪，明明是夏日，怎麼會有種陰森森的感覺？
前面不遠處的石燈前面，似乎有個影子，他遲疑了片刻走過去，叫道：“你是……嘉柔？”
那個人回過頭來，明眸皓齒，只是渾身都有些虛化，不像是真實的人。她嘴角含笑：“是，但也不是。”
“你……你怎麼會在這裡？”他驚愕地問道。他的府邸守衛重重，她怎麼可能如入無人之境？
嘉柔淡淡一笑：“你心中不是在猶豫嗎？我想你應該知道一些事情。關於我們的前世，你和元和帝相鬥的下場。”
