中秋後一個月光景，是日，明鸞往菡萏別館來給姨媽請安。
徐慕禮見隨行的丫鬟婆子帶了不少東西來，邊往裡讓外甥女，邊打趣著說：“元兒這可是將提前備好的嫁妝都拿來讓姨媽過過目？”
“姨媽慣會取笑人。”
明鸞叫捧衣的丫鬟上前來，說：“眼看要下雪了，昨晚母親叮囑我別忘給弟弟妹妹們提前送禦寒的冬衣來。”
“如今府裡進出不便，想讓裁縫做兩件新的是不能了，這幾件襖還是內侍省的司衣監做的，從未上過身，全新的，正好給純兒妹妹穿。”
“這幾床被是家裡手巧的丫頭們趕做的，我瞧著手藝還行。”
徐慕禮是個節儉的人，對這些東西不太上心，有便好，向來不挑新舊，“衣裳你自己留著穿吧，純兒還有幾件呢。”
明鸞笑著答：“純兒妹妹正長個兒，怎能沒有新衣服呢，我記得妹妹愛穿藍，特地找出來的。”
徐慕禮欣慰地摩挲了把明鸞的背，“好孩子，難為你還記得她愛什麼。”
明鸞見小笸籮裡放著一個快繡完的肚兜，大小一看便是小孩子的，誇讚道：“這針線活兒真不錯。”
“眉生繡的，她跟月薔要好，約莫著她也快生產了，趕了好幾日呢。”
徐慕禮略略嘆了口氣，“可惜咱們都出不去，也不知她具體什麼個情況。”
“姨媽也想三姨夫了吧？連我都想他了呢。”
明鸞將肚兜疊好放回笸籮裡，笑著說：“他給我做的竹書籤我還留著呢。”
可不是十分想念麼，一晃肖彥松也離家一年了，之前還能收到一兩封家書，如今打起仗來，書信也不許通了。
“姨夫今冬能回來嗎？”
聽明鸞問起，徐慕禮搖了下頭，神色不無黯然地說：“進了八月就是播種冬麥最好的節氣，他肯定要在江南地區遊巡，怎麼可能回來。”
“這一茬茬的莊稼一年年地種，真不知何時是歸期。”
俞珩那邊還有個準頭，仗打完就班師還朝，可肖彥松這邊卻真真是‘君問歸期未有期’了。
明鸞怕她因傷心而傷身，忙捱過去勸道：“姨媽也別太憂思，過陣子能通書信了，在信裡問問姨夫就是了。”
給肖純送完冬衣又坐了一會子，明鸞便起身要出園子去。
徐慕禮自然要留她用晚飯的。
明鸞卻推辭道：“我也想留在姨媽這兒吃飯呢，但一早太妃差了姑姑來，吩咐我晚飯去清熹齋伺候，就得改日叨擾了。”
既是太妃叫孫女過去吃飯，徐慕禮便不多留了，拉著她的手直送到門口。
“上次你說眉生煲的排骨冬瓜湯好喝，本想留你，讓她再做來，既是這樣，就讓她煲好了送到棲霞苑去，你睡前喝些暖暖胃也好。”
明鸞離了菡萏別館，從蟲鳴居附近的小儀門出了園子，剛繞過畫屏便被一個候在那兒的人攔住了去路。
“苓香？你藏在這做什麼？嚇了郡主一跳。”
遠黛見她垂頭跪著，俯身要將她扶起來。
苓香抹著淚不肯起來，邊哭邊說：“郡主，您讓我留在香藥局吧，我不想走。”
幾個月前，因徇私一事苓香被免了職，未做新安排前她一直留在香藥局，如今府裡給她派了新去處，就不能再多留了。
可這新去處是園子裡蒸嵐榭，做司灑掃的女使，苓香心裡不願意，故特地來堵明鸞，想向她求情。
