廣寒雲宮裡的女孩子們就像是春天裡，雨後發芽的筍，一茬又一茬，越是鮮嫩就越值錢。
吳娘子與這裡的大多數女孩子不同，她既不是落了罪的官眷，亦不是淪落了的聲名在外的才女。
她七歲上親爹病逝，隨親孃逃難至京中。
本想投靠親戚，可親戚偏靠不住，她母親有了再嫁自保的念頭，趁年輕還有些姿色，賣身給一個小商人做妾。
她便成了帶不得的拖油瓶，被親孃四處的踅摸地方，打算賣個好價錢。
也許是天不絕她，牙婆王乾孃也做綃孃的生意，綃娘正是廣寒雲宮的媽媽，見她嘴巧愛笑、乖精還年紀小，便要買回去養。
吳娘子還記得她的身價銀是二十兩，大戶人家買小丫頭也就是這幾個錢，王乾孃抽三成，剩下的七成給了她親孃。
就這樣，她進了廣寒雲宮——內個溫柔鄉、妖精窩、銷金窟、英雄冢。
這裡不缺絕色美人，那些王孫公子今兒誇你像張太華，明兒說她像周娥皇。
這裡更不少才女佳人，有堪比曹植能七步成詩的，也有不亞於蔡文姬能彈琴作曲的，更不提博古通今、出口成章之輩。
吳娘子最初跟著綃娘做小丫鬟，圍著她忙前忙後地伺候，在筵席酒局上端茶遞水。
因她不怯場，機靈且聰穎，每每答話接物招人喜愛，不少客人願意挑逗她幾句活絡氣氛，竟比一些女清客還出彩。
後來越大越出落，綃娘才決定請樂伎來教她唱曲兒，跳舞，請先生來教她讀書，認字兒。
十二歲那年，她正式掛了牌子，綃娘給她取了個花名叫菁菁，愛稱菁娘。
可因她善舞，愛畫嫵媚的長娥眉，抹濃妝，一個工部的小官說她嫵媚風流，其狀若妖冶的妲己。
‘小妲己’的名號便流傳開來。
也許是綽號小妲己，難免聯想到狐狸精，以訛傳訛，名字就成了吳麗菁。
菁菁二字也並未高明到哪裡去，她反將自己的花名改成了更順口的吳麗菁，任人去叫去傳。
其實她從前也沒名字，家裡人只叫她大姐兒罷了。
“前幾日綃娘說有個五品的將軍想梳攏你，納你入門做妾，你怎麼不答應呢？”
寶娘倚窗而坐，用小木梳慢悠悠地打理自己的髮尾，問吳麗菁道。
她眼睛有一搭沒一搭地看著街面。
已是黃昏，再有半個時辰就要開門營業了，樓下幾個夥計正架梯子，將門前的一串串燈籠都點亮。
“他肯出一萬銀子，綃娘待你跟自己女兒似的，還說這些年你也給她賺了不少錢，一萬兩雖不多，也點頭同意了，怎麼反倒你不願意？”
“風月場裡，再紅的小娘子也就紅在一個‘小’字上，你如今才十六歲，青春正盛，自然不覺察，等你到了二十六歲，三十六歲怎麼辦？也不想想往後的日子，還是趁早離了這裡，從良才是正道。”
寶娘比吳麗菁大兩歲，兩人一起學藝，這麼多年關係一直不錯，所以才用這一番話勸她。
“我倒也不是像媽媽說得那樣，因為眼界高不願意，我是不打算離開這裡了。”
“就算將來離開這裡，我也是攢夠了錢，年老了，自己贖了身，尋個幽僻處隱居起來，乾乾淨淨地終老在那山水間。”
寶娘驚了一下，盯著她問，“你是個賊精的人，怎麼說這糊塗話，哪有人願意在這火坑裡呆一輩子的？”
“這迎來送往的日子你還沒過夠？”
“——這如猴子一般被人戲耍頑笑的日子還忍得下去？”
