三月裡，小陽春，那日京中落著春雨。
雖落雨卻毫無陰冷之感，亦無丁點兒的晦暗陰霾，甚至不少人趁著這春雨，撐傘在外散步遊賞。
整個京城鱗次櫛比的房屋山巒、阡陌縱橫的小巷街道，似乎都在被這場雨滌盪、濯洗，即刻煥然一新。
有關火耗的第一場辯論就是在這樣的天氣裡，在千盞樓進行的。
這第一場辯論並無鴻儒、泰斗出場，不過是幾個京中學舍、學館中的學生，還有幾位太學裡初嶄露頭角的典學、助教。
樓外霏霏暖雨，樓內舌戰酣暢。
“火耗銀最高時高達三錢，甚者四五錢的也有，在我看來火耗的肯綮所在是一個廉字。”
率先發表意見的是鴻鵠學館的張久安。
他今年不過十七歲，已中了舉，今日青巾方帽，生的紅口白牙，膚白絲青，全然一個儒學生形象。
“這位學生的話倒有些武斷了。”
接話的人臨窗倚欄而坐，一身素雅袍子，系幞頭，三十多歲，斯文儒雅正喝茶。
他一接話眾人目光皆看向他，此人正是太學典學王敏壽。
張久安立身拜道：“請先生賜教。”
王敏壽手託著茶碗，如同授課般慢條斯理地說：“你說肯綮在廉，而朝廷為降低火耗早些年已增養廉銀，也容許官銀直接流通於市井，幾番種種舉措，殊不知人心不足蛇吞象，若靠肅貪養廉方能解決火耗高這一症狀，恐怕要病入膏肓了。”
“且貪腐之事歷朝歷代杜絕不了，所以解決火耗問題還是在於治。”
“學生不明，先生的治是何意思？”
又一十八九歲的少年起身朝王敏壽一拜，此人瘦削清肅，白衣方帽，是廣文學舍的儒生。
王敏壽說：“治，東漢《說文解字》裡說，是指水像胚胎一樣被管理，是治的典範，放在我剛才那句話裡，就是要找出管理火耗的規範。”
“無治理之規範，反而一味肅貪，豈不是頭痛醫腳。”
略一冷場，紗屏後出來一個四十多歲的男子。
與王敏壽打扮、氣質類似，也是王敏壽的同僚，太學典學孫學思。
他接話道：“若想治必找其根源，溯其源頭，火耗的產生是因為朝廷賦稅統一徵銀，歸根結底又回到瞭如何徵稅上。”
王敏壽與孫學思兩人互拜寒暄了兩句。
“先生，只是當初減少苛捐雜稅，朝廷才改成一律徵銀，若忌諱火耗又改回去，如此一來政令更改豈不無休止。”
張久安話一出口，便正中孫學思下懷。
他捋須微笑，說：“正如人喝藥醫病，藥卻也必傷五臟內腑，火耗不過是賦稅的一個弊病罷了，為了這個弊病就絕了律法，豈不是投鼠忌器。”
“正如為醫病免不了小傷內臟，賦稅內夾雜的小弊端不管也罷。”
不等王敏壽反駁孫學思，一個太學生站了出來。
此人湖藍半壁，二十幾歲，比起前兩個儒學生倒健壯高大些。
正是王敏壽的學生叢懷安，也是禮部尚書宋衡的妻外甥。
“典學，火耗若真如大人所說是小弊病也就罷了，若為了醫病送了命，豈不本末倒置。”
孫學思問，“何出此言呀？”
叢懷安答：“去年蘇州獻陽縣火耗銀高達五分，殊不知這樣的地方不止一個。”
此語一出在場看熱鬧的無不訝於火耗之高，竊竊私語。
“以學生看，火耗還是要治。”
孫學思未與他再辨，而是捋須看了眼王敏壽笑道：“看來這位學生是贊同王典學的觀點了。”
……
白日千盞樓首次辯火耗場面雖不激烈，卻像炮仗一樣點燃了京中三教九流對火耗的關注度，尤其是士子學生。
