禦花園裡, 梅花開的正盛。嬌嫩的緋紅星星點點綴在枝頭，連空氣中縈繞著一股細細的清香，沁人心脾。
閨秀們有在園中賞梅，即興賦詩的, 有在亭中擺了棋盤對弈的，有支了紅泥小爐烹茶清談的。因不清楚薛皇後喜好，眾人只能將自身所長盡皆展露。
黛玉望著眾人強裝鎮定的造作之態, 不由莞爾。然而作為局外人, 她很難融入這種緊張的氣氛中，只好閑適地走到園中一隅, 靜靜地欣賞著周圍景緻。
蕭索凋零的冬季，禦花園裡草木稀疏。即使是天下最尊貴之地，也無法違逆自然法則。
黛玉漸漸覺得無趣。
她以往出席這種場合, 小木人常伴左右, 聽他絮絮叨叨，總要産生熱熱鬧鬧的錯覺, 如今獨自一人, 反而有些不習慣。
自從小木人更換身體, 逐漸恢複人類感官, 不僅身體一日一日趨於生前模樣, 就連記憶, 也日益清晰。有了記憶和五感, 他不再無拘無束, 而是時常閉關提升修為, 以期打破身體桎梏。
好在他生前不過九歲，仍保持著赤子之心，過的簡單快樂。
黛玉繞過一樹寒梅，正好與一名月白長裙的少女撞個正著。
兩人視線相觸，都是一怔。
少女身姿挺拔高挑，容貌僅是清秀，卻目光恬淡，氣質嫻雅，觀之可親。黛玉記起去歲曾在詩會上與她有過一面之緣，隱約記得名為蘇蓉。她有些意外：“蘇姑娘怎麼在這？”
蘇蓉未料到她如此率直，無措的眨了眨眼睛。待見黛玉嘴角噙著笑，雙目真摯，不由抿了嘴笑：“我只擅長針線和音律，在那邊實在不自在……”
黛玉忍俊不禁。禦花園中未設樂器，的確讓人為難。她目光不由下移，見蘇蓉十指修長，蒼勁有力，不似其她女子那般柔若無骨，頓時瞭然：“蘇姑娘可是習琴？”
蘇蓉垂下眼瞼，有些不好意思地將手指攏了攏：“我的手不好看，不似林姑娘十指纖纖，纖穠合度……”
她的語氣太誠懇、太認真了，黛玉臉微紅，忙安撫她：“心誠，手怎麼會不漂亮？”
蘇蓉一怔。
黛玉笑彎了眉眼：“蘇姑娘的手，一看就是常年勤奮練習琴曲所致。我想，蘇姑娘彈琴時，手應當是極美的。”
蘇蓉聞言，雙眸明亮，面頰也染上了薄粉。
……
晌午時分，九皇子默默地往禦花園方向走去。
他當然不是去與眾閨秀相見，畢竟於禮不合。然，卻不是不能變通的，禦花園東北角有一涼亭，在此處正可俯瞰花園一角。薛皇後不過是讓他利用地理位置，配合西洋望遠鏡，在高處望上幾眼罷了。
起初，九皇子對這個安排十分抗拒。
年後，紅衣大炮將投入西北，且政事繁雜，他無暇分心。何況，只是一眼，他怎麼可能就對某個女子另眼相看？
然而，轉念一想，他又想知道小嫂子是何模樣，能引得謝嘉樹那樣迷戀……
於是，在好奇心驅使之下，他十分痛快地答應了。
……
黛玉與蘇蓉避在一隅，安逸地聊著天，倒也十分投契。
但她們終究無法一直躲避，見天色接近晌午，兩人挽著手，十分自然地融入了人群中。
園中侍立著無數內侍、宮女，更有往來穿梭，為大家取來各種茶點、吃食的。
薛五姑娘見到黛玉，落落大方地與她相互問候，並由衷贊美道：“去年詩會上，你作的詩真的太好了，我一直很想向你請教呢。”
她表情真誠，語氣友善，毫不掩飾地流露出親近之意。
黛玉綻開笑容，與她寒暄。
薛六姑娘見堂姐也主動結交黛玉，態度殷勤，有些蔫蔫的。她咬著唇挪開視線，卻察覺到幾名宮女的目光不動聲色地移向她們，薛六姑娘看向同樣沉默不語，卻始終笑容溫婉的蘇蓉，主動與她攀談：“蘇姐姐平日喜歡讀什麼書呀？”
兩人並不相熟，蘇蓉就抿了嘴笑：“不過略讀些陶冶性情，平日裡還是做針線多些。”
“我最近在讀史記。”薛六姑娘撇撇嘴，自顧自地抒發著心中的想法：“這是一部歷史鉅著，文明在飄渺悠遠的傳說中誕生，幾千年歷史娓娓道來，真是令人目醉神迷……”
蘇蓉素日就知她是個不會說話的，也不介意，靜靜地聽著。
忽然，不遠處傳來一陣騷動。
幾人停住話頭，側頭看去，就見遠處涼亭上立著一名高大挺拔的男子，五官雖因距離之故看不清晰，但其氣度、儀態卻隱約可辨。
