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謝嘉樹最近格外意氣風發。
蘭亭苑是專門闢出的世子居所，向來獨立存在。但因謝嘉樹尚未娶親，故而這裡的陳設、裝飾，一向是靖安侯夫人在操持，他從不在意。
但自從得了定親的準信，謝嘉樹就開始坐立不安，總覺得蘭亭苑風格太過單調、冷清，不符合黛玉的喜好。
於是這幾日，他遣人重新粉刷牆壁、廊柱，連紗窗都更換了顏色，整個蘭亭苑一下子色彩鮮明起來。之後，他又讓人尋了些佳木和花卉，將蘭亭苑佈置成綠草如茵，花木蔥蘢的模樣。
靖安侯夫人也不幹涉他，只是見了他，總要含笑睇望他，令謝嘉樹每每心生窘迫。
謝嘉樹曾想過在古代戀愛是什麼情形，然而，真正與黛玉定情後，兩人卻並不方便見面，只能時常透過傳音戒指，聊以慰藉思念之情。
經常的，他們摒退下人，隔著空間，各自做著自己事，時不時交談幾句。
黛玉開始覺得和謝嘉樹交流是一件令人心生愉悅的事。
謝嘉樹並非話多的人，但他卻永遠充滿耐心地傾聽她的想法。而且，他似乎對任何領域都有涉獵，總能引起她的談興，令她暢所欲言。
他理解她的想法，不論她說什麼，他總是充滿包容，不會取笑她。
時間平穩地過渡到十二月，天越來越冷。
黛玉每日待在暖融融的室內，執書靜靜閱覽，有時點評幾句，謝嘉樹都認真地給出回應，一切顯得悠遠又安寧。
黛玉望著外面大雪紛紛揚揚，大地被覆蓋成一片白茫茫雪景，不由心中升起幾分擔憂：“你在宮中當值，每日停留於室外，會不會很冷？”
謝嘉樹雖喜歡她的關懷，卻不想令她擔憂，輕聲哄道：“我有靈氣護體，不會有事的。”
轉而與她說起別的：“西北王再過半旬就該抵達京城了，到時候恐怕京中會有變動……”
……
年關將近時，賈母微恙。
賈敏去榮國府探望母親。她一進屋，就見母親躺在榻上，半靠著軟枕，面容有幾分憔悴。
賈敏幾步上前，半坐在榻邊，握著賈母的手，滿面擔憂：“母親，您怎麼樣了？太醫如何說？”
賈母反握住賈敏的手，笑著安慰她：“沒事，沒事。”
賈敏望著母親滿頭的銀絲，心中生出幾分難過。她在榻邊坐下，陪著賈母敘起話來。
掐絲琺琅裡點了薰香，一股若有似無的玉蘭香氣飄散在空氣中。屋裡靜悄悄的，只聞母女二人輕聲的交談。
賈母委婉地提起自己的目的：“……玉兒過了年就該及笄了，也該說人家了，不知你與姑爺可有了章程？”
賈敏何等聰慧，立刻聽出母親的弦外之音。
她輕輕倚在賈母懷裡，面容有幾分黯然，語氣卻透著輕快：“已經說了人家，正好碰上國喪，我也不好說出去，母親可要保密呢。”
賈母身體一僵。她抱著難得露出小女兒態的賈敏，輕輕撫著她的背，心卻一點一點地沉下去。
沉默了片刻，賈母才喃喃道：“是哪一家？怎麼這樣快，你們回京，也不過三、四個月吧。”
賈敏笑起來：“是靖安侯府的世子。靖安侯與我們家老爺有些交情，就提了這門親事。謝世子我見過的，當得起年少有為四個字了……”
賈母心中一陣發堵，冷淡的面容襯的眼尾的皺紋愈發明顯。
屋中一陣沉默，賈敏面上笑容漸漸僵硬：“母親，你會怪我嗎？”
賈母輕輕搖頭，安撫般地拍了拍賈敏的背。
許久，她才嘆了口氣：“母親也不瞞你了。寶玉口口聲聲要出家，是我用替他聘玉兒安撫住的。可惜，他終究沒有這個福分……”
在靖安侯世子和賈寶玉之間作出取捨，就是她如何偏心，又如何敢出口要求女兒悔婚？
賈母遲疑了下，終是道：“玉兒是我的親外孫女，無論如何，我也只盼她過的好。謝世子我有耳聞過，聽說是個極好的孩子……”
賈敏含著淚，輕輕喚了一聲：“母親。”
賈母就長長地嘆息了一聲。
