三進的院子，庭院中草木錯落有致，西北角伸展著幾架葡萄藤，旁邊的池子清澈見底，裡面幾尾魚兒在水中游曳，一派富足安逸氣象。
趙夫人穿了件丁香色的夾襖，倚靠在迎枕上翻著花樣子，漸漸出了神。
趙芙見母親神不守舍，似有惆悵之意，不解道：“母親，您這幾天怎麼了？”她歪著頭，嘴角兩個梨渦淺淺：“是不是二哥哥惹您生氣啦，我去幫您教訓他！”
她本能察覺到不妥出在趙靖身上。
“你啊，被我嬌寵慣了，什麼都不懂。”趙夫人輕輕摸了摸趙芙的發頂。
趙芙立刻不服氣地撒起嬌來。
歡快的氣氛讓趙夫人又想起近來日漸安靜的兒子。
兒子是個聰明孩子，見她回府後絕口不提林家，就明白了她的打算。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，趙靖無法反抗，只能沉默。
以往應該是三人有說有笑的時候，如今卻僅有女兒陪在身邊。
傍晚，趙大人回府，她不由顧慮重重地提起趙靖，趙大人卻不以為然：“靖兒過兩年就要參加秋闈，科考關系他的一生，正該持重些了。”
趙夫人就面露苦澀，說起慈恩寺的事情。
趙大人聞言，勃然變色：“靖兒的婚姻大事，你居然一點都沒告知我？你這樣做，讓我如何面對如海？”
透露出結親之意，主動邀約到慈恩寺，回來後卻隻字不提，這和嫌棄有何區別？
趙大人深吸口氣，稍稍冷靜，才冷冷道：“如海在揚州九年，不僅扳倒了甄家，還讓江南重新受控於聖上，是立了大功的，他的仕途絕不止於此，若他願將獨女許配給靖兒，是我們家高攀了！你這樣做，豈不是陷我於不義，讓我情何以堪？”
趙夫人聞言，吶吶不敢作聲。
她想起兒子哀哀懇求的目光，心中發軟，不由道：“那我主動示好，重新敘起這樁親事？”
趙大人冷笑：“你當你兒子是鳳凰不成，人家還得召之即來，揮之即去！”
趙夫人強辯道：“我只是覺得林姑娘恃才傲物，她棋藝精妙，與芙兒下棋，竟絲毫不讓，讓芙兒當眾出醜……”
趙大人拂袖而起，打斷她的話：“做學問講究誠心正意，如海品性高潔，他女兒若故意讓棋，才是失了本心。”
他望向趙夫人的目光透出濃濃的失望：“我少不得要親自登門致歉，請求如海原諒。只是，這件事你萬不可再提起了！”
趙夫人見他動了真火，不敢再駁。
門外來向父親、母親請安的趙靖眼神一黯，忽覺全身無力，往日神采飛揚的面孔變得木然，呆呆立在門口。
跟在他身後的趙芙垂下眼眸，遮住了眼底的一片陰霾。
……
隨著秋圍將近，京城氣氛漸漸鼓譟起來。
勳貴之家紛紛收拾打點起來，不少年輕子弟激動得摩拳擦掌。當然，也有像寧、榮二府那樣從不參加，漠不關心的。
就在一切準備就緒，秋圍在即時，太上皇病危了。
