謝嘉樹正邁步朝內走去，突然若有所感，回過頭來。
四目相對，黛玉手一抖，放下車簾，心卻急速跳動起來。
謝嘉樹見馬車走遠，才繼續邁步走上二樓。天香樓裡已經清場，空氣中充斥著一股濃鬱的血腥氣。
二樓左側雅間的門敞開著，屋內淌著一地的血漬，已發黑幹涸。一旁的屍體胸口、脖頸等處中了數刀，身體破爛，彷彿深仇大恨。
……
林府。
賈敏正和碧樹下棋，小丫鬟進來稟道：“夫人，吏部趙大人家的少爺上門來拜訪。”
“快請進來。”賈敏忙放下棋子，起身道。
趙家祖籍姑蘇，與林家祖上是姻親，但來往並不密切。直到林如海這一代，吏部侍郎趙振年與林如海是同科進士，為人清正舒朗，兩家漸漸走動起來。
一別九年，賈敏聽說趙家的孩子來訪，很是重視。
趙振年的嫡次子今年十七，喜歡讀書，尤其擅長書畫，頗有才名。更難得的是，年紀輕輕已取得舉人功名。
因而當趙靖步入廳中，賈敏好好地打量了他幾眼。
是一個彬彬有禮的少年，一襲天青色素面杭綢直裰，笑容幹淨又真誠。
賈敏心下欣賞，與他寒暄幾句，對林琰笑道：“你帶你趙家表哥在府中游覽一番。他十三歲考取了院試案首，十六歲中舉，是不可多得的才子，你可要向他多多請教。”
林琰聞言心生敬佩，乖巧地應諾。
趙靖面帶笑容，自謙道：“林夫人過獎了，不過僥幸罷了。”又轉向林琰，拱手道：“那就叨擾琰表弟了。”
林府風格並非富麗堂皇，卻佳木蔥蘢，別有意趣。
兩人走出正院，沿著抄手遊廊邊走邊交談起來。趙靖畢竟年長，讀書又頗有天賦，又才經歷過林琰現在的階段，話語直指重點，讓林琰産生茅塞頓開的感覺。
趙靖思忖著點到即止，側頭卻見林琰滿臉崇敬，目光中不含一絲晦暗。
他心下哂笑自己，不由開啟手中摺扇，輕搖了幾下，容光煥發道：“制藝其實非常簡單，都有套路可循，最重要的是要摸清主考官的喜好，知道他想要看到什麼樣的內容……”
兩人轉過一個迴廊，就見幾道身影穿過院子，款款走來。
為首之人是一名十四五歲的姑娘，黑鴉鴉的發髻上插著一根藍瑩瑩的蝴蝶發簪，襯得她愈發肌膚如玉，容色逼人。她身著一襲雲霞色的襦裙，腰束玉帶，纖腰廣袖，裙裾隨著優美的身姿輕輕飄動。
趙靖一下子愣住了。
林琰反應過來，忙拉住他，轉向另一條路，避了開。
趙靖忽然拘謹了許多，不再侃侃而談。
林琰見天色已晚，留了飯，才送他出去。
趙靖心事重重回到家，就聽母親正與妹妹商量去慈恩寺上香、吃齋菜的事。
“二哥哥。”妹妹趙芙見了他，一副小女兒的嬌憨模樣，撒嬌道：“到時候你可要護送母親與我哦。”
趙夫人望著女兒，面帶微笑，眼神縱容。
趙靖不禁心中一動，柔聲道：“妹妹饞嘴了要去吃齋菜，我少不得要陪的。”又若無其事看向趙夫人，“我今日去林侍郎家拜訪，他們待兒子十分熱情周到。母親要去上香，何不邀請林夫人，既能恢複走動，又熱熱鬧鬧的，豈不兩全其美？”
